اكتشاف بقايا جنود الحرب الأهلية في فيرجينيا

كان علماء الآثار في فيرجينيا ينقبون في أرض مبنى كان يخزن البارود أثناء الثورة الأمريكية عندما اكتشفوا تجويف عين جمجمة بشرية.

واكتشف الفريق بعناية أربعة هياكل عظمية، بما في ذلك هيكل عظمي مصاب برصاصة في العمود الفقري، وثلاث أرجل مبتورة. وسرعان ما خمنوا أن العظام تعود في الواقع إلى الحرب الأهلية، عندما كان هناك مستشفى مؤقت يعمل في مكان قريب ويعالج الجنود الكونفدراليين المصابين بجروح خطيرة.

يعمل علماء الآثار في مؤسسة ويليامزبرغ الاستعمارية، وهو متحف يمتلك الأرض ويركز على تاريخ المدينة في القرن الثامن عشر. ويحاولون الآن التعرف على البقايا البشرية من القرن التاسع عشر، وهو مسعى نادر سيشمل البحث عن أحفاد أحياء وطلب مسحات من الحمض النووي.

وقد استعاد المتحف ما يكفي من المواد الوراثية من أسنان الرجال لمطابقة محتملة. ولكن لم تظهر إمكانية تحديد هويتهم إلا بعد أن عثر الفريق على قوائم مكتوبة بخط اليد في أرشيف يضم أسماء الجنود في ذلك المستشفى.

قال جاك غاري، المدير التنفيذي لعلم الآثار في كولونيال ويليامزبرغ: "هذا هو المفتاح". "لو كان هؤلاء الرجال قد عُثر عليهم في مقبرة جماعية في ساحة معركة، ولم تكن هناك معلومات أخرى، لما كنا على الأرجح سنحاول القيام بذلك."

قام علماء الآثار بتضييق نطاق الهويات المحتملة إلى أربعة رجال خدموا في أفواج من ألاباما ولويزيانا وكارولينا الجنوبية وفيرجينيا. ويحجب المتحف الأسماء مع استمرار العمل.

وفي هذه الأثناء، أُعيد دفن الرفات يوم الثلاثاء في مقبرة ويليامزبرغ حيث دُفن جنود كونفدراليون من نفس المعركة.

وقال غاري: "يستحق الجميع الكرامة في الموت". "وتخزين الرفات في درج داخل مختبر لا يحقق ذلك."

'مكلف بشكل صادم لكلا الجانبين'

حارب الجنود في معركة ويليامزبرغ، وهي معركة دامية وقعت في 5 مايو 1862. كان القتال جزءاً من حملة شبه الجزيرة، وهو هجوم كبير للاتحاد حاول إنهاء الحرب بسرعة.

وقد أدى فشل الحملة في ذلك الصيف، وتوقفها خارج العاصمة الكونفدرالية ريتشموند، إلى اتخاذ الرئيس أبراهام لينكولن قراره بإنهاء العبودية.

قال تيموثي أور، وهو مؤرخ عسكري وأستاذ في جامعة أولد دومينيون في خطاب تنصيبه الأول، قال لينكولن إنه كان ينوي إعادة توحيد الأمة مع بقاء العبودية سليمة في الولايات الجنوبية، مع وقف توسعها غرباً.

لكن لينكولن أدرك بعد الحملة الانتخابية أنه بحاجة إلى نهج أكثر راديكالية، كما قال أور. وبينما واجه الرئيس ضغوطًا سياسية من أجل تحرير العبيد، كان تحرير المستعبدين بمثابة "سلاح آخر لهزيمة الكونفدرالية."

قال أور: "أصبح مقتنعًا بأن العبودية تغذي المجهود الحربي الكونفدرالي". "كان لا بد من إزالته."

قال أور إن معارك أكبر وأكثر دموية أعقبت ويليامزبرغ، لكنها كانت "مكلفة بشكل صادم لكلا الجانبين."

كتبت كارول كيتنبرغ دوبس في كتابها الصادر عام 2002، "دافعوا عن هذه المدينة القديمة." بلغ عدد القتلى والجرحى والأسرى والمفقودين من الاتحاد 2,283 جندياً. بينما بلغ عدد الكونفدراليين 1,870 جندياً.

انتقل القتال إلى الشمال، بينما احتل لواء من الاتحاد المدينة الجنوبية. وُضِع الجنود الكونفدراليون المصابون بجروح لا تسمح لهم بالسفر في المنازل وكنيسة تم تحويلها إلى مستشفى.

وكتبت دوبس أن جراحاً من نيويورك كان يعالجهم، بينما كانت النساء المحليات يزرن الكنيسة. لاحظت إحدى النساء في مذكراتها في 26 مايو أنه لم يتبق سوى "18 فقط من أصل 61 جندياً."

كانت أذرعهم متشابكة

عندما تم اكتشاف البقايا في عام 2023، كانت أذرعهم متقاطعة من الشرق إلى الغرب وفقًا للتقاليد المسيحية، كما قال غاري، عالم الآثار. كانت أذرعهم متقاطعة.

وقال غاري إن الدفن الدقيق يشير إلى أنهم لم يلقوا في مقبرة جماعية. تم وضع أولئك الذين لقوا حتفهم في المعركة على الفور تقريباً في خنادق وأعيد دفنهم لاحقاً في مقبرة.

قال إريك شويكارت، وهو عالم آثار من فريق العمل، إن الرجال لم يكونوا يرتدون الزي العسكري. كان بعضهم يرتدي ملابس أكثر راحة، استنادًا إلى القطع الأثرية التي تضمنت أزرارًا وإبزيم بنطلون.

وكان لدى أحد الجنود عملتان ذهبيتان بقيمة 5 دولارات من عام 1852. وكان لدى آخر فرشاة أسنان مصنوعة من عظام الحيوانات وزجاجة سعوط، كانت تُستخدم لاستنشاق التبغ.

كانت الرصاصة في العمود الفقري للجندي عبارة عن كرة مينيه، وهي طلقة شائعة من ذخيرة الحرب الأهلية. كما احتوت قدم إحدى الساقين المبتورتين على كرة مينييه. وكانت عظام الساق الثانية المبتورة محطمة.

'نريدها أن تكون حديدية'

قال إيفان بيل، وهو تقني مختبر أثريّ، إن الفريق أثناء بحثه في المعركة، علموا بقوائم الجنود الذين تم نقلهم إلى المستشفى.

من المحتمل أن تكون القوائم قد نُسخت من سجلات الاتحاد من قبل النساء اللاتي زرن الجرحى. كانت الوثائق مع أوراق عائلة محلية في جامعة ويليام وماري القريبة.

أصبحت القوائم حجر الأساس للمشروع، حيث قدمت أسماء وأفواج أكثر من 60 جنديًا. وتضمنت تواريخ الوفاة وملاحظات تشير إلى حالات البتر.

وقد استبعد علماء الآثار الجنود الذين نجوا أو فقدوا أحد أطرافهم من القوائم. وكانت الهياكل العظمية الأربعة تحتوي على جميع أطرافهم. كانت تواريخ الوفاة أساسية لأن ثلاثة رجال دُفنوا معًا، مما سمح للفريق بتحديد ثلاثة جنود ماتوا في نفس الوقت تقريبًا.

قام معهد ويليام وماري للأحياء التاريخية بفحص الرفات وتقدير أعمارهم. كان أصغرهم بين 15 و 19 عاماً، وأكبرهم بين 35 و 55 عاماً. ساعدت هذه التقديرات في مطابقة الأسماء مع سجلات التجنيد وبيانات التعداد السكاني ووثائق أسرى الحرب لدى الاتحاد.

وقال غاري إنه تم دفن رفات الجنود والأطراف المبتورة في صناديق خاصة بهم من الفولاذ المقاوم للصدأ في قبو خرساني. إذا تم التأكد من أحفادهم، يمكنهم نقل أسلافهم إلى موقع دفن آخر.

قال غاري إن جهود تحديد الهوية ستستمر لعدة أشهر أخرى على الأقل وستتضمن عملًا مكثفًا في علم الأنساب. يمكن أن يؤدي استخدام اختبارات الحمض النووي فقط على الرفات من القرن التاسع عشر إلى المخاطرة بإيجابيات خاطئة لأنك "تبدأ في أن تصبح قريبًا للجميع".

وقال: "نريد أن يكون الأمر محسومًا".