أمازون تواجه اتهامات بتثبيت الأسعار مع المنافسين

تكشف وثائق قضائية رُفعت عنها السرية يوم الاثنين أن Amazon استخدمت نفوذها في سوق التجارة الإلكترونية للضغط على شركات من بينها Walmart لرفع أسعار منتجاتها على مواقعها الإلكترونية، وذلك حتى لا يتمكّن المنافسون من عرض أسعار أدنى منها. جاء ذلك في إطار دعوى قضائية مستمرة رفعها المدعي العام لولاية كاليفورنيا.

خلفية القضية

كان المدعي العام روب بونتا قد رفع دعواه ضد Amazon عام 2022 أمام المحكمة العليا في سان فرانسيسكو، متّهماً الشركة بانتهاك قوانين مكافحة الاحتكار والمنافسة غير المشروعة في الولاية. ومن المقرّر أن تنظر المحكمة في القضية خلال العام المقبل، غير أن بونتا يطلب من القاضي إصدار أمرٍ فوري يُلزم Amazon بوقف هذه الممارسات.

آلية التثبيت المزعوم للأسعار

وفق ما تضمّنته الوثائق، يبدأ المخطط عادةً بمطالبة الشركة المتخذة من سياتل مقراً لها للموردين بمراجعة أسعار منتجاتهم على المواقع المنافسة أو رفعها، وإلا تعرّضوا لعقوبات تشمل تقييد الترويج أو حذف منتجاتهم كلياً من موقع Amazon.

وتضرب الوثائق مثالاً على ذلك باتفاق جمع Amazon وشركة الملابس Levi Strauss & Co. و Walmart حول تثبيت أسعار بنطلونات الكاكي؛ إذ أرسلت Amazon إلى Levi Strauss روابط لبنطلونات مُعروضة بأسعار أدنى على موقع Walmart.com، مُعربةً عن أملها في أن "تُحسَم هذه المسألة خلال الأيام القليلة المقبلة". وفي اليوم التالي، أفادت Levi Strauss بأنها تواصلت مع Walmart لرفع الأسعار إلى 29.99 دولاراً.

مواقف الأطراف

قال بونتا، وهو ديمقراطي، في مؤتمر صحفي افتراضي يوم الاثنين: "الأمر يتعلّق بحماية سكان كاليفورنيا من دفع أكثر مما ينبغي مقابل منتجات يومية، لا سيما في وقتٍ تبدو فيه القدرة الشرائية بعيدة المنال أكثر فأكثر."

في المقابل، رفض متحدث باسم Amazon طلب بونتا، واصفاً إياه بأنه "محاولة واضحة للتشويش على ضعف قضيته" بأدلة "يدعي أنها جديدة". وأضاف البيان: "تُصنَّف Amazon باستمرار بوصفها أقل متاجر التجارة الإلكترونية الأمريكية أسعاراً، ونحن فخورون بالأسعار المنخفضة التي يجدها عملاؤنا. وتتطلّع Amazon إلى الردّ أمام المحكمة في الوقت المناسب."

أما متحدث باسم Walmart، فأوضح أن الشركة "لا تُعلّق على الدعاوى القضائية التي لا تكون طرفاً فيها"، مؤكداً أنها "ستواصل العمل الجاد لصالح عملائها للحفاظ على أسعار منخفضة." ولم تردّ Levi Strauss على طلب التعليق .

نطاق التحقيق ومساره

أوضح بونتا أن تحقيقه يتمحور حول Amazon تحديداً لأن "السلوك غير المشروع ينبع منها ويصدر عنها"، غير أنه أبقى الباب مفتوحاً أمام ملاحقة متاجر وموردين آخرين مستقبلاً. وتشمل المنتجات التي يطال الاتهامُ تثبيتَ أسعارها مجموعةً واسعة من السلع، من بينها مستلزمات الديكور المنزلي ومنتجات الحدائق والعناية بالحيوانات الأليفة.

ومن المقرّر عقد جلسة النظر في طلب الأمر التحفّظي المؤقت في يوليو المقبل.