لماذا نحن في حالة مرضية؟ أزمة صحية لفئة العمل

يبدو أن هناك وباء المرض بين السكان في سن العمل.

وقد حذر مكتب الإحصاءات الوطنية هذا الأسبوع مرة أخرى من عدد الأشخاص الذين يتم طردهم من سوق العمل بسبب اعتلال الصحة.

وفي يوم الجمعة، قالت الحكومة في إنجلترا إنها تريد تغيير الطريقة التي يتم بها دعمهم إلى جانب حملة على ما تسميه ثقافة "الملاحظات المرضية".

ولكن لا يقتصر الأمر على العاطلين عن العمل وحدهم. فقد أظهرت الأبحاث التي أجرتها مؤسسة الصحة أن عدد الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و64 عامًا في العمل والذين تحد صحتهم من قدرتهم على العمل يساوي عدد الأشخاص الذين لا يعملون بسبب اعتلال الصحة.

وبشكل عام، تشير التقديرات إلى أن ما يقرب من خُمس السكان في سن العمل في المملكة المتحدة لديهم ما تسميه المؤسسة حالة تحد من العمل.

في الواقع، يعتقد مركز الأبحاث أن المشكلة أصبحت سيئة للغاية لدرجة أنها تهدد الإمكانات الاقتصادية للبلاد.

فلماذا يعاني من هم في سن العمل من المرض؟ يقول كريستوفر روكس، الذي يرأس عمل مؤسسة الصحة في هذا المجال، إن الصورة "معقدة".

ويقول إنه في حين كان هناك الكثير من التركيز على هذه المشكلة منذ الجائحة، إلا أن هذا الاتجاه كان يتطور في الواقع خلال العقد الماضي على الأقل.

"كان للأزمة المالية في عام 2008 تأثير كبير على المجتمع - فقد شهدنا انكماشًا اقتصاديًا وتخفيضات في الإنفاق العام. وكان لذلك تأثير على صحة الناس بطرق مختلفة. وأدت الجائحة وأزمة غلاء المعيشة اللاحقة إلى تفاقم الاتجاهات، لكن العلامات كانت موجودة قبل أن تضرب كوفيد.

"لقد أصبح الحصول على الرعاية الصحية أكثر صعوبة، في حين أن تلك اللبنات الأساسية للصحة - مثل السكن الجيد والدخل الكافي - تتعرض للضغط."

تختلف كيفية تأثير ذلك على الناس باختلاف أعمارهم ومكان إقامتهم. حذرت الأبحاث التي نُشرت هذا الأسبوع من أن أعداد المصابين بأمراض خطيرة ستزداد بشكل ملحوظ، حيث يعاني الأشخاص في المناطق الأكثر حرمانًا - والعديد منهم يعانون من حالات متعددة.

كما وجد البحث، الذي نشرته مؤسسة الصحة أيضًا، أن هناك ثلاث حالات رئيسية تسبب عبئًا كبيرًا من اعتلال الصحة: الألم المزمن، ومرض السكري من النوع الثاني، ومشاكل الصحة العقلية. ويعكس كل منها التحديات المختلفة التي تواجه البلاد.

يُعرف الألم المزمن بالحالة الخفية، كما تقول الجمعية الخيرية "ضد التهاب المفاصل"، لأنه غالباً ما يكون غير مرئي. ولكن يمكن أن يكون لها تأثير مدمر، حيث تمنع الناس من العمل والتواصل الاجتماعي بل وتحرمهم من استقلاليتهم.

يحدث الألم المزمن بسبب التهاب كامن أو تلف في أنسجة الجسم، وعادةً ما يشير الألم المزمن إلى الألم المستمر أو المتكرر الذي يستمر لأكثر من ثلاثة أشهر. ويرتبط بشكل شائع بحالات مثل التهاب المفاصل أو هشاشة العظام أو مشاكل المفاصل المتعلقة بالظهر أو الكتف أو الرقبة.

إن حقيقة أن السكان يتقدمون في العمر - نسبة أكبر من السكان في سن العمل في الخمسينات والستينات من العمر - هو سبب رئيسي في ارتفاع الأعداد.

لكن الوضع ازداد سوءًا بسبب الصعوبة المتزايدة التي يواجهها الناس في الحصول على العلاج، كما تقول تريسي لوفتيس، رئيسة قسم السياسات في مؤسسة فيرسوس لالتهاب المفاصل.

لقد كانت قائمة الانتظار في المستشفيات في ارتفاع مستمر إلى حد كبير خلال العقد الماضي مع تقليص الإنفاق على الخدمات الصحية.

وتشير السيدة لوفتيس إلى أن علاج المفاصل، مثل استبدال مفصل الركبة والورك، لديه بعض من أطول فترات الانتظار في أي تخصص. وتضيف قائلةً: "وراء كل إحصائية شخص يعيش بألم لا يمكن تخيله، ويعاني الكثير منهم من آلام لا يمكن تخيلها".

ثم هناك حالات الصحة النفسية، مثل القلق والاكتئاب. وتتزايد هذه الحالات في جميع الفئات العمرية، ولكن بشكل خاص بين الشباب.

فقد وجد تقرير صادر عن مؤسسة Resolution Foundation في فبراير/شباط أن الشباب الآن أكثر عرضة للإصابة بمشاكل الصحة النفسية من أي فئة عمرية أخرى - وهو ما يمثل انعكاسًا تامًا للوضع الذي كان سائدًا قبل عقدين من الزمن عندما كانوا أقل عرضة للإصابة بها.

وقد وجد التقرير أن أكثر من ثلث الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عاماً يعانون من أعراض المرض النفسي.

دفعت هذه النتيجة البعض إلى التساؤل عن مدى واقعية هذا الاتجاه. هل كان الشباب أكثر انفتاحًا للتحدث عن معاناتهم النفسية؟

تقول الدكتورة شاري مكديد، من مؤسسة الصحة النفسية: "لا شك أن هذا عامل في الأرقام التي يتم الإبلاغ عنها، ولكن لا يمكننا التقليل من تأثير السنوات القليلة الماضية. كان شباب اليوم هم الأطفال الصغار والرضع في الانهيار المالي لعام 2008.

لقد عاشوا اضطرابات وصراع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ثم جاءت الجائحة - ما حدث مع الإغلاق والتعليم أثر على جيل من الشباب خلال سنوات تكوينهم الأكثر تكوينا".

"ثم واجهوا بعد ذلك أزمة غلاء المعيشة التي كان عليهم التعامل معها مع الشباب الذين يبدأون حياتهم العملية بضغوط مالية هائلة ويعملون في وظائف رديئة وغير آمنة. نحن نعلم أن الأحداث السلبية تراكمية - فكلما واجهت المزيد من الأحداث السلبية زادت احتمالية معاناتك."

لكنها تقول أيضًا إنه لا يمكن تجاهل تأثير وسائل التواصل الاجتماعي، مشيرة إلى التنمر الذي تعرض له الكثيرون والطريقة التي تحفز بها المخاوف المتعلقة بصورة الجسم بسبب الطريقة "المثالية للغاية" التي يتم تقديمها بها.

وحقيقة أن النوع الثاني من داء السكري من النوع الثاني يظهر في الأسباب الثلاثة الأولى هو نتيجة أخرى لطبيعة المجتمع المتغيرة - نظامنا الغذائي وأنماط حياتنا التي تتسم بقلة الحركة بشكل متزايد.

عوامل خطر الإصابة بداء السكري من النوع الثاني متعددة ومعقدة. وهي تشمل العمر والتاريخ العائلي والعرق، ولكن زيادة الوزن هي السبب الرئيسي.

ما يقرب من ثلاثة أرباع البالغين يعانون من زيادة الوزن أو السمنة - وهذا، وفقًا لمرض السكري في المملكة المتحدة، يُترجم إلى زيادة في حالات الإصابة بالنوع الثاني. على الرغم من أن هذه الزيادة أقل شيوعًا، إلا أن الارتفاعات في من هم دون سن الأربعين حادة بشكل خاص.

ويُعد الحرمان الاجتماعي عامل خطر حاسم، حيث ترتفع معدلات الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني بأكثر من الضعف في المناطق الأكثر حرمانًا مقارنة بالمناطق الأقل حرمانًا. وتقول المؤسسة الخيرية إن الدخل والتعليم والسكن والحصول على الغذاء الصحي كلها عوامل ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالإصابة بالمرض.

إن معالجة كل ذلك يمثل تحديًا كبيرًا، خاصةً في ظل شح الموارد المالية العامة. وقال تقرير مؤسسة الصحة هذا الأسبوع إن الأمر يتطلب نهجًا مشتركًا بين الحكومات لمعالجة الأسباب الكامنة وراء اعتلال الصحة، بالإضافة إلى استثمارات إضافية في هيئة الخدمات الصحية الوطنية والمجالس والقطاع التطوعي.

ويضيف السيد روكس: "أنت بحاجة إلى قوة عاملة صحية إذا كنت تريد اقتصادًا صحيًا".

وقال التقرير إن أرباب العمل بحاجة أيضًا إلى بذل المزيد من الجهد، بما في ذلك تحسين ظروف العمل ودعم رفاهية موظفيهم وإجراء تعديلات معقولة لأولئك الذين تحد صحتهم من قدرتهم على العمل.

وتوضح تجربة لي فوغان، 50 عامًا، الذي يعمل مديرًا لمركز ترفيهي في شيفيلد، كيف يمكن دعم أولئك الذين يعانون من مشاكل صحية.

فقد عانى من آلام مزمنة لعقود من الزمن. في أوائل العشرينات من عمره اضطر إلى استبدال مفصل الورك بسبب التهاب المفاصل.

ويزداد ألمه سوءاً بسبب المحفزات العاطفية عندما يكون متوتراً أو متعباً أو محبطاً أو قلقاً.

"لقد تعلمت على مر السنين أن أتعايش مع الألم وأتحكم فيه، لكنه قد يكون منهكاً حقاً. لقد اضطررت إلى أخذ إجازة من العمل. لحسن الحظ كان صاحب العمل متفهمًا جدًا. لقد قاموا بإجراء تعديلات وأنا الآن أعمل بدوام جزئي.

"هذا أمر مهم حقًا - بدون هذا الدعم كنت سأضطر إلى ترك وظيفتي."