مواجهة التهاب الدماغ المناعي الغامض

"عام من الانهيار" هكذا وصف كريستي موريل اليائس الأشهر الكابوسية التي مرّت عليه عندما اختطف جهازه المناعي دماغه.

يهاجم ما يسمى بالتهاب الدماغ المناعي الذاتي العضو الذي يجعلنا "نحن"، ويمكن أن يظهر فجأة.

ذهب موريل لركوب الدراجة مع أصدقائه على طول ساحل كاليفورنيا، وتوقفوا لتناول الغداء، ولم يلاحظوا أي شيء خاطئ. وكذلك لم يلاحظ موريل حتى سألته زوجته كيف سار الأمر وكان قد نسي. ساءت حالة موريل قبل أن يتحسن. كتب "موريل" وهو "منزعج" و"يصارع من أجل رؤية النور"، بينما كانت الأوهام تتسلل إليه والثقوب في ذاكرته تزداد.

من بين جميع الطرق التي يمكن لجهازنا المناعي أن يجن جنونه ويضر بالجسم بدلاً من حمايته، فإن التهاب الدماغ المناعي الذاتي هو أحد أكثر الطرق التي لا يمكن فهمها. فالأشخاص الذين يبدون أصحاء على ما يبدو يصابون فجأة بالارتباك وفقدان الذاكرة والنوبات وحتى الذهان.

لكن الأطباء يتحسنون في التعرف على المرض، وذلك بفضل اكتشاف قائمة متزايدة من الأجسام المضادة المارقة المسؤولة عن المرض، والتي تساعد في التشخيص إذا وجدت في الدم والسائل الشوكي. قال الدكتور سام هورنغ، طبيب الأعصاب في نظام ماونت سيناي الصحي في نيويورك الذي اعتنى بمرضى يعانون من أشكال متعددة من هذا المرض الغامض، إنه يتم اكتشاف أجسام مضادة جديدة مسببة للمرض كل عام.

وبينما ينطوي العلاج اليوم على طرق عامة لمكافحة الالتهاب، تجري حالياً تجربتان سريريتان رئيسيتان تهدفان إلى علاج أكثر استهدافاً.

ومع ذلك، لا يزال الأمر صعباً. يمكن الخلط بين الأعراض والاضطرابات النفسية أو الاضطرابات العصبية الأخرى، مما يؤخر العلاج المناسب.

قال هورنغ: "عندما يعاني شخص ما من تغيرات جديدة في حالته العقلية، فإنها تزداد سوءًا، وإذا كان هناك نوع من الغرابة في ذلك، فهذا شيء يثير شكوكنا نوعًا ما". "من المهم عدم تفويت حالة يمكن علاجها."

مع التشخيص والرعاية المبكرة، يتعافى بعض المرضى تمامًا. في حين يتعافى آخرون مثل موريل ويستعيدون وظائفهم اليومية الطبيعية لكنهم يعانون من بعض الأضرار الدائمة في حالته، فقدان عقود من ذكريات "السيرة الذاتية". لا يزال بإمكان هذا المتخصص في الأدب البالغ من العمر 72 عاماً أن ينطق بالحقائق والأرقام التي تعلمها منذ فترة طويلة، وهو يصنع ذكريات جديدة كل يوم. ولكن حتى الصور العائلية لا تساعده على تذكر اللحظات المحورية في حياته.

"أتذكر نشر كتاب "يوليسيس" في باريس عام 1922 في مكتبة سيلفيا بيتش. لماذا أتذكر ذلك الذي لم يعد له فائدة بالنسبة لي، ومع ذلك لا أستطيع تذكر زفاف ابني"؟ يتساءل موريل.

إشعال الدماغ

التهاب الدماغ يعني أن الدماغ ملتهب ويمكن أن تختلف الأعراض من خفيفة إلى مهددة للحياة. العدوى هي سبب شائع، وعادةً ما يتطلب علاج الفيروس أو البكتيريا الكامنة. ولكن عندما يتم استبعاد ذلك، يجب التفكير في وجود سبب مناعي ذاتي، كما قال هورنغ، خاصةً عندما تظهر الأعراض فجأة.

يغطي المصطلح الشامل لالتهاب الدماغ المناعي الذاتي مجموعة من الأمراض ذات الأسماء الغريبة التي تعتمد على الأجسام المضادة التي تغذيها، مثل التهاب الدماغ المضاد لمستقبلات NMDA.

وعلى الرغم من أنها ليست أمراضاً جديدة، إلا أن هذا المرض حصل على اسم في عام 2007 عندما اكتشف الدكتور جوسيب دالماو، الذي كان يعمل آنذاك في جامعة بنسلفانيا، أول جسم مضاد مسبب للمرض، مما أثار البحث عن المزيد.

يميل هذا الالتهاب الدماغي المضاد لمستقبلات NMDA إلى إصابة النساء الأصغر سنًا، ومن العوامل الغريبة أنه يحدث أحيانًا بسبب كيس "جلدي" في المبيض.

كيف؟ أوضح هورنغ أن هذا النوع من الأكياس له أوجه تشابه مع بعض أنسجة الدماغ. يمكن للجهاز المناعي أن يطور أجساماً مضادة تتعرف على بروتينات معينة من هذا النمو. إذا دخلت هذه الأجسام المضادة إلى الدماغ، فيمكنها أن تستهدف عن طريق الخطأ مستقبلات NMDA على خلايا الدماغ السليمة، مما يؤدي إلى تغيرات في الشخصية والسلوك يمكن أن تشمل الهلوسة.

تخلق الأجسام المضادة المختلفة مشاكل مختلفة اعتمادًا على ما إذا كانت تصيب في الغالب مناطق الذاكرة والمزاج في الدماغ، أو المناطق الحسية والحركية.

وإجمالاً، "يبدو أن جوانب الشخصية تضعف"، كما قال هورنغ.

تشمل العلاجات تصفية الأجسام المضادة الضارة من دم المرضى، وضخ الأجسام المضادة السليمة والجرعات العالية من الستيرويدات لتهدئة الالتهاب.

الهجوم الخفي على الدماغ

هاجمت تلك الأجسام المضادة المرتبطة بالكيسات خلسةً كيارا ألكسندر في شارلوت بولاية كارولينا الشمالية التي لم تسمع من قبل عن مرض الدماغ. كانت قد تجاهلت بعض الحالات الشاذة القليل من النسيان، أو الغفوة لبضع دقائق إلى أن وجدت نفسها في سيارة إسعاف بسبب نوبة صرع.

ربما الجفاف، كما استنتج المستشفى الأول. في مستشفى ثانٍ بعد نوبة صرع ثانية، تعرف الطبيب على العلامات المحتملة، وأمر بإجراء بزل شوكي وجد الأجسام المضادة المسببة.

ومع بدء علاج ألكسندر، ازدادت الأعراض الأخرى. لم يكن لديها سوى القليل من الذكريات الواضحة عن فترة إقامتها في المستشفى التي استمرت شهرًا: "قالوا إنني كنت أستيقظ من النوم وأنا أصرخ. ما أتذكره كان أشبه بكابوس، وكأن الشيطان يحاول الإمساك بي."

لاحقًا كانت ألكسندر تسأل عن ابنتها البالغة من العمر 9 سنوات ومتى يمكنها العودة إلى المنزل لتنسى الإجابة وتسأل مرة أخرى.

تشعر ألكسندر بأنها محظوظة لأنه تم تشخيص حالتها بسرعة، وتم استئصال كيس المبيض. لكن الأمر استغرق أكثر من عام لتتعافى تمامًا وتعود إلى العمل بدوام كامل.

ما الذي يمكن أن يتسبب في اختفاء الذكريات؟

في سان كارلوس بولاية كاليفورنيا في أوائل عام 2020، استغرق الأمر شهوراً لتحديد سبب مشكلة الذاكرة المفاجئة التي عانى منها موريل. كان يتذكر الحقائق ويتحدث ببلاغة لكنه كان يفقد تذكر الأحداث الشخصية، وهو مزيج غريب دفع الدكتور مايكل كوهين، طبيب الأعصاب في سوتر هيلث، إلى إرساله لإجراء المزيد من الاختبارات المتخصصة.

قال كوهين: "إنه أمر غير اعتيادي للغاية، أعني، أن يشكو المريض من مشكلة في ذاكرة السيرة الذاتية". "على المرء أن يفكر في اضطرابات غير عادية."

في هذه الأثناء، اعتقدت كارين زوجة موريل أنها اكتشفت نوبات خفية وحدثت واحدة أخيرًا أمام طبيب آخر، مما ساعد على تحفيز البزل الشوكي وتشخيص التهاب الدماغ بالأجسام المضادة لـ LGI1.

وهو نوع أكثر شيوعاً لدى الرجال الذين تزيد أعمارهم عن 50 عاماً. تعطّل هذه الأجسام المضادة المارقة كيفية إرسال الخلايا العصبية إشارات لبعضها البعض، وأظهر التصوير بالرنين المغناطيسي أنها استهدفت مركزاً رئيسياً للذاكرة.

بحلول ذلك الوقت، لم يعد بإمكان موريل، الذي قضى فترة تقاعده في إرشاد جولات قوارب الكاياك، النزول بأمان إلى الماء. كان قد توقف عن القراءة، ومع تغير علاجاته، أصبح هائجاً مصاباً بأوهام مخيفة.

ويصف موريل ذلك قائلاً: "لقد فقدت القدرة العقلية الكاملة وانهارت".

استخدم الهايكو لفهم ما هو غير مفهوم، وبعد أشهر من العلاج تساءل أخيرًا عما إذا كانت "الأدوية التي تسري في جسدي" كانت حقًا "تطفئ النار. أشعة الأمل؟"

قائمة متزايدة من الجناة

يسرد تحالف التهاب الدماغ المناعي الذاتي غير الربحي قائمة بحوالي عشرين من الأجسام المضادة والعدد في ازدياد المعروفة بدورها في أمراض الدماغ هذه حتى الآن.

تختبر التجارب السريرية، التي يتم تقديمها في المراكز الطبية الكبرى في جميع أنحاء البلاد، عقارين يستخدمان الآن لأمراض المناعة الذاتية الأخرى لمعرفة ما إذا كان إخماد إنتاج الأجسام المضادة يمكن أن يخفف من التهاب الدماغ.

قالت ألكسندر من ولاية كارولينا الشمالية إن المزيد من الوعي بهذه الأمراض النادرة أمر بالغ الأهمية، حيث سعى زملاؤها المرضى إلى البحث عن زملائهم. "إنه شعور فظيع، أن تشعر بأنك وحيد."

أما بالنسبة لموريل، فبعد مرور خمس سنوات لا يزال يشعر بالحزن على عقود من الذكريات المفقودة: التجمعات العائلية، وسنة قضاها في الدراسة في اسكتلندا، والسفر مع زوجته.

لكنه يصنع ذكريات جديدة مع أحفاده، وعاد إلى الهواء الطلق ويقود مجموعة دعم تحالف AE Alliance، مستخدماً قصائد الهايكو لتوضيح رحلته من "تفككه" إلى "الحاضر هو ما لدي، وانقطاع النهار وغروب الشمس" إلى، أخيراً، "يمكنني الحفاظ على الأمل".

قال موريل: "أنا أدخل من جديد في وقت حقيقي من المرح والفرح". "لم أكن أسعى إلى ذلك. أردت فقط أن أكون على قيد الحياة."