خروج والز من الحرس الوطني في مينيسوتا فتح الباب أمام النقاد للانتقادات حول سجله العسكري

كان جون كولب، العقيد المتقاعد في الحرس الوطني في مينيسوتا، يعرف تيم والز من خلال سمعته ك "قائد ممتاز" كان يقود ببراعة القوات المجندة في كتيبة المدفعية الميدانية التي كان يعمل بها. لكن كولب ذُهل بما رآه عندما ترك وولز الجيش ودخل عالم السياسة.

تقاعد فالز من الحرس الوطني في عام 2005 ليترشح للكونجرس قبل أن تتلقى وحدته أمرًا بالتعبئة للحرب في العراق. ثم خلال الحملة الانتخابية، بالغ "فالز" في تقدير الرتبة التي كان يحملها عندما ترك الخدمة.

وقال كولب في مقابلة أجريت معه: "هذا ليس السلوك الذي أتوقعه من ضابط صف كبير".

وقد تم تسليط الضوء على هذين الجانبين من خدمة فالز الآن بعد أن أصبح حاكم ولاية مينيسوتا المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس. وقد أشاد المؤيدون بخدمة فالز التي استمرت 24 عامًا في الحرس الوطني، حيث ترقى في رتب المجندين وحصل على تسريح مشرف.

قال العميد المتقاعد بالحرس الوطني في مينيسوتا العميد المتقاعد جيف برترانغ: "ما أعرفه عن تيم والز هو أنه أدى عمله بجد. لقد كان مسؤولاً عن القوات التي كانت تحت قيادته، وكان يتأكد من العناية بهم."

استغل الجمهوريون الانتقادات التي وجهها قدامى المحاربين في الحرس الوطني كخط هجوم رئيسي على "والز" والمرشحة الديمقراطية للرئاسة "كامالا هاريس". بعض هذه الانتقادات، مثل انتقاد كولب، محسوبة. بينما يقدم آخرون تقييمات أكثر قسوة.

ليس من الواضح ما إذا كان بإمكان الجمهوريين تحويل سجل فالز العسكري إلى عائق أمامهم. تتناقض عقود خدمته العسكرية مع الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الجمهوري للرئاسة الذي حصل على سلسلة من التأجيلات لتجنب الخدمة في فيتنام، بما في ذلك تأجيل حصل عليه برسالة من الطبيب تفيد بأن ترامب يعاني من نتوءات عظمية في قدميه.

أما نائب ترامب المرشح للرئاسة، السيناتور عن ولاية أوهايو، جيه دي فانس، فقد كان عريفًا في مشاة البحرية، بما في ذلك ستة أشهر كصحفي عسكري في العراق. وبعد أربع سنوات، ترك الخدمة العسكرية ليلتحق بالجامعة، ثم عمل لاحقًا في رأس المال الاستثماري وكمؤلف من أكثر المؤلفات مبيعًا. قاد فانس الانتقادات لوالز.

بالنسبة لكثير من الديمقراطيين، فإن انتقادات الحزب الجمهوري هي تكرار مخيف للتكتيكات التي استخدمت لتلطيخ سمعة مرشحهم الرئاسي لعام 2004، جون كيري، من خلال التشكيك في قيادته كقائد قارب سريع في فيتنام، على الرغم من أن كيري كان من قدامى المحاربين الذين حصلوا على أوسمة في القتال، بينما لم يقاتل خصمه الجمهوري، الرئيس جورج دبليو بوش، في الحرب.

لكن الانتقادات لا تنبع من سجل خدمة فالز بقدر ما تنبع من الطريقة التي وصف بها الفترة التي قضاها في الخدمة العسكرية وكيف أنهى فترة خدمته.

تُظهر مراجعة أجرتها وكالة أسوشيتد برس لتصريحات فالز كمرشح للكونجرس وعضو بالكونجرس وحاكم ولاية أن فالز كان يتأرجح بين الدقة والإهمال بشأن التفاصيل الرئيسية.

يرفض أنصار فالز هذه الانتقادات ويعتبرونها ذات دوافع سياسية، ويقولون إنها تسيء إلى التضحيات التي قدمها هو وغيره من الجنود. وقدمت حملة هاريس رسالة موقعة من مئات من قدامى المحاربين وأفراد العائلات العسكرية تقول إن انتقادات فانس الواسعة ضد فالز ليست مفاجئة بالنظر إلى التقارير التي تفيد بأن ترامب أعرب عن ازدرائه لمن خدموا في الجيش. وقد نفى ترامب هذا الادعاء.

وقالت الحملة: "بعد 24 عامًا من الخدمة العسكرية، تقاعد الحاكم فالز في عام 2005 وترشح للكونغرس، حيث كان مدافعًا لا يكل عن رجالنا ونسائنا الذين يرتدون الزي العسكري ، وبصفته نائبًا لرئيس الولايات المتحدة سيستمر في أن يكون نصيرًا لا يلين لقدامى المحاربين والعائلات العسكرية".

في خطاب ألقاه الأسبوع الماضي في المؤتمر الوطني للحزب الديمقراطي، قال فالز إنه "ارتدى بفخر الزي العسكري لأمتنا لمدة 24 عامًا. ولم يشر إلى رتبته العسكرية أو ظروف تقاعده، واضعًا خدمته في إطار رغبة أكبر في المساهمة في خدمة الأمة".

تمييز مع الفارق

"أنا رقيب أول متقاعد"، قال والز في عام 2006 أثناء حملته الانتخابية للإطاحة بشاغل المنصب الجمهوري الذي شغل المنصب لستة فترات في الدائرة الأولى للكونجرس في مينيسوتا.

لكن هذا التصريح لم يكن صحيحًا.

فقد خدم فالز لفترة وجيزة كرئيس رقباء برتبة رقيب أول، ولكن لم تكن هذه هي الرتبة التي كان يشغلها عند التقاعد. ليس من الواضح ما إذا كان فالز قد كرر هذا الادعاء بالضبط بعد فوزه في سباق مجلس النواب، لكنه لم يعترض عندما وضع زملاؤه هذا اللقب قبل اسمه خلال المناقشات في مجلس النواب للتأكيد على جاذبيته في المسائل العسكرية.

قد يبدو هذا الامتياز - حيث خدم كرئيس رقباء برتبة رائد في القيادة دون أن يتقاعد في هذا المنصب - أمرًا بسيطًا بالنسبة للمدنيين. لكنه ليس كذلك بالنسبة لمن يرتدون الزي العسكري.

فالرتبة العسكرية تحظى بالاحترام في الجيش.

فالرقيب أول المعروف برتبة E-9 في اللغة العسكرية هو ذروة الإنجاز في سلك المجندين في الجيش.ويُعد رقباء الرقباء الأوائل هم العمود الفقري للوحدة، حيث يعملون كمرشدين ومنضبطين للقوات المجندة ومستشارين موثوقين لقادتهم من الضباط. وغالباً ما يبقى الرقباء الرقباء في وحداتهم لفترات طويلة، مما يوفر لهم معرفة مؤسسية عميقة. وينتقل الضباط المكلفون عادةً إلى مناصب جديدة كل بضع سنوات.

قال كولب: "هناك سبب لوجود الكثير من القلق بشأن هذا الأمر بين أفراد الجيش والذي ربما لا يعرفه بقية السكان. إن رتبة رقيب أول، وهي رتبة E-9، مقدسة. إنها نادرة."

كان فالز رقيب أول في الكتيبة الأولى في حرس مينيسوتا التابع للحرس الوطني في مينيسوتا لمدة تقل عن عام، وفقًا لمكتب شؤون الموظفين في الحرس الوطني. وقد تم تخفيض رتبته لأغراض الاستحقاقات إلى رقيب أول، وهي درجة أقل، عندما ترك الحرس لأن فالز لم يكمل جميع الدورات الدراسية اللازمة لشغل الرتبة عند التقاعد.

وفي مواجهة تساؤلات حول سجل فالز، استبدلت حملة هاريس عبارة "رقيب أول متقاعد" من السيرة الذاتية لوالز على الإنترنت بصياغة تقول إنه خدم كرئيس رقباء متقاعد. لكن السيرة الذاتية الرسمية لوالز على الموقع الإلكتروني لحاكم مينيسوتا لا تزال مضللة. تضع تلك السيرة الذاتية عبارة متقاعد من كتيبة حرس بعد عبارة "رقيب أول متقاعد".

قال كولب: "إنه رقيب أول متقاعد ، وهذا ما يجب أن يقوله."

وأقرت الحملة أيضًا بأن فالز أخطأ في مقطع فيديو نُشر عام 2018 على وسائل التواصل الاجتماعي سجله وهو يقول "أسلحة الحرب التي حملتها في الحرب". وقد استغل فانس هذا التعليق لاتهام فالز بالكذب بشأن وجوده في منطقة قتال في حين أنه لم يكن كذلك أبدًا. أُرسل والتز وقوات أخرى من الحرس إلى إيطاليا في عام 2003 لتوفير الأمن في القاعدة لدعم عملية الحرية الدائمة، وهو الاسم الذي أطلقه البنتاغون على الحرب في أفغانستان.

لم تقتصر الأسئلة حول سوء توصيف وولز لقصته الشخصية على الخدمة العسكرية. فهو يواجه أيضًا تدقيقًا بسبب الطريقة التي وصف بها صراع عائلته مع العقم. فقد أشار ضمنًا إلى أنه وزوجته استخدما الإخصاب في المختبر للحمل، وربط بين تجربتهما والجهود المبذولة للحد من هذا الإجراء. لكنهما في الواقع استخدما علاجات التلقيح داخل الرحم، وهي عملية مختلفة أثارت جدلاً أقل.

ودافعت ميا إهرنبرغ، المتحدثة باسم الحملة، عن تعليقات فالز ونفت أن يكون قد ضلل. وقالت إن فالز "يتحدث كما يتحدث الناس العاديون وكان يستخدم اختزالًا مفهومًا بشكل عام لعلاجات الخصوبة".

مغادرة الحرس

وفقًا للمعايير العسكرية، تعتبر سنوات خدمة فالز 24 عامًا كبيرة. كان بإمكانه التقاعد قبل ذلك بثلاث سنوات تقريبًا. لكن الظروف التي أحاطت بتقاعده وكيف تداخلت مع طموحاته السياسية هي التي أثارت التدقيق.

في يناير 2005، حضر والز معسكرًا تدريبيًا من نوع ما في مينيسوتا للأشخاص المهتمين بالعمل في السياسة التقدمية. برز فالز، وهو مدرس وصياد دراج نهم ذو جذور من ذوي الياقات الزرقاء، كمرشح قد يفوز في الدائرة الأولى للكونجرس في الولاية ذات الجذور الجمهورية القوية.

كان مسؤولو الحزب الديمقراطي في مينيسوتا قد بدأوا بالفعل في الانتباه إلى وولز.

وقد استذكر مايك إيرلاندسون، رئيس الحزب في ذلك الوقت، الحماس الذي أبداه أحد مساعديه بعد لقائه مع فالز في مانكاتو، وهي بلدة تبعد حوالي 70 ميلًا جنوب غرب مينيابوليس حيث كان فالز يدرس الجغرافيا في المدرسة الثانوية.

قال إيرلاندسون: "لقد جاء مقتحمًا مكتبي في حزب الولاية قائلًا: مايك، هذا الرجل تيم هو الصفقة الحقيقية، وكان متحمسًا جدًا بشأن تيم والز واحتمال ترشحه للكونجرس".

بحلول فبراير/شباط، أعلن وولز أنه يفكر في الترشح للكونغرس. لكن على بعد آلاف الأميال، كانت الحرب في العراق قد دخلت عامها الثالث، وكانت الآمال في انسحاب سريع للولايات المتحدة تتبخر. وفي منتصف شهر مارس، تم إخطار كتيبة "فالز" باحتمال إرساله إلى العراق.

وفي بيان صحفي صادر عن حملته الانتخابية، قال فالز إنه سيبقى في سباق الكونغرس "سواء كنت في مينيسوتا أو العراق". وجاء في البيان أنه يتحمل مسؤولية تجهيز كتيبته للحرب "ولكن أيضًا للخدمة إذا ما تم استدعاؤه".

بعد أقل من شهرين، في 16 مايو 2005، تقاعد والز من الحرس الوطني. لم تكن مغادرته غير عادية. فقد تقاعد أكثر من 730 جنديًا من كبار المجندين الذين أمضوا 24 عامًا من الخدمة في عام 2005 عندما كانت الولايات المتحدة منخرطة بشدة في الحروب في العراق وأفغانستان، وفقًا لإحصاءات وزارة الدفاع.

لكن دوج جولين، وهو رقيب أول في قيادة حرس مينيسوتا برتبة رائد في الحرس الوطني في مينيسوتا، قال لشبكة سي إن إن في 8 أغسطس إن وولز أكد له قبل أسابيع فقط أن وولز سيمضي قدمًا في الكتيبة. وقال جولين، الذي لم يستجب لطلبات وكالة أسوشيتد برس للتعليق، إنه فوجئ عندما علم أن والتز ترك الحرس دون مناقشة القرار معه أولاً.

اختار كولب توم بهرندز، الذي برز كأكثر منتقدي فالز انتقادًا لاذعًا، ليحل محل فالز كرقيب أول في قيادة الكتيبة الأولى. تلقت الوحدة أمرًا بالتعبئة إلى العراق في منتصف يوليو 2005، وبعد بضعة أشهر توجهت الوحدة إلى ميسيسيبي للتدريب. شُحنت الوحدة إلى العراق في مارس 2006 حيث ستقضي الأشهر الستة عشر التالية.

في وقت لاحق من ذلك العام، حقق فالز فوزًا مفاجئًا في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي دون منافس في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، متغلبًا على النائب الجمهوري جيل جوتكنيشت.

كانت الأسئلة حول السجل العسكري لوالز قد تسربت خلال تلك الحملة. وقالت رسالة إلى المحرر في صحيفة "مانكاتو فري برس" من شخص تم تعريفه على أنه الرائد والتر جيتس إن المعلومات حول مسيرة فالز العسكرية تشير بقوة إلى أن فالز قد حارب في العراق أو أفغانستان. إلى أي بلد "انتشر" فالز في العراق؟ سأل غيتس.

رد فالز بالقول إن الرسالة بدت وكأنها محاولة "للتشهير باسمي الجيد". كتب "فالز"، بشكل خاطئ، أنه تقاعد برتبة رقيب أول، لكنه حدد بدقة أنه خدم في ثلاث بعثات تدريبية لحلف الناتو وفي إيطاليا. كان "فالز" واضحًا بنفس القدر بشأن خدمته في زمن الحرب في مقابلة عام 2009 مع مشروع تاريخ المحاربين القدامى التابع لمكتبة الكونجرس.

لم يرد غيتس على رسائل متعددة من وكالة أسوشييتد برس، لذا فمن غير الواضح ما هي المعلومات التي كان يشير إليها.

لم يذكر والتز، في البيان الصحفي لحملته الانتخابية في أوائل عام 2005، إيطاليا عندما قال إنه انتشر لمدة ثمانية أشهر لدعم عملية الحرية الدائمة، وهي عبارة قد تعني أنه خدم في أفغانستان. وقد وصف إعلان لحملته الانتخابية للكونجرس في عام 2006 فالز بأنه جندي خدم لمدة عقدين من الزمن وكان "مستعدًا عندما يهاجمون".

وقال جو يوستيس، الذي تولى مكان بهريندز كأكبر جندي مجند في الكتيبة الأولى، إن فالز كان يحق له ترك الحرس عندما فعل ذلك.

قال يوستيس، الذي تقاعد في عام 2014: "عندما تعطي 24 عامًا من حياتك، يحق لك أن تقرر، ويمكن أن يكون منطقك هو ما تريده."

لكنه منزعج من تصريحات والتز بعد أن ترك الحرس.

قال يوستيس: "عليه أن يجيب على حقيقة أنه قال إنه حمل سلاحًا في الحرب وأن يشرح سبب قوله إنه رقيب أول متقاعد ، هذان الأمران غير صحيحين، ويجب أن يكون على دراية أفضل من ذلك."

خصم قديم

مر ما يقرب من عقدين من الزمن منذ أن حل بهريندز على عجل مكان فالز كجندي مجند أقدم في الكتيبة الأولى. ومع ذلك، لم يخفف الوقت من غضب بهرندز على سلفه. ومع ازدهار مسيرة فالز السياسية، نصح كولب بهرندز بالتخلي عن الاستياء.

لكن بهرندز لم يستطع. ليس عندما قرأ وسمع فالز يُشار إليه بشكل غير دقيق على أنه رقيب أول متقاعد ، وفشل فالز في وضع الأمور في نصابها الصحيح. بعد أن رفعت صحيفة محلية أخرى رتبة تقاعد فالز إلى رتبة متقاعد، كتب بهرندز إلى عضو الكونجرس آنذاك.

وقال لوالز: "يحزنني أنه بعد مسيرتك المهنية الطويلة في الحرس الوطني أنك لم تستوفِ شروط ترقيتك إلى رتبة رقيب أول ، كنت آمل أنك لم تكن تستغل الرتبة لتحقيق مكاسب سياسية، ولكن هذا ما يبدو عليه الأمر".

قال بهرندز إنه لم يتلق ردًا. عندما ترشح فالز لمنصب الحاكم بعد ذلك بعامين، وجه بهرندز انتقادات أقوى بكثير.

لم يعجب بهرندز الذي يصف نفسه بأنه "فتى ريفي منفتح على المجتمع"، بهرندز لم يعجب فالز شخصيًا. فهما على طرفي نقيض من الطيف السياسي. بهرندز هو محافظ تبرع بمبلغ 250 دولارًا لحملة ترامب الرئاسية لعام 2020 ودعم خصوم فالز الجمهوريين في مينيسوتا.

وبينما كان كلاهما لا يزالان يرتديان الزي الرسمي، ضجر بهرندز مما قال إنه مناجاة فالز المتكررة التي كانت تنحرف في بعض الأحيان إلى قضايا ساخنة مثل الإجهاض.

وقال: "كان الأمر أشبه بالاستماع إلى واعظ طويل اللسان".

قبل فترة وجيزة من الإدلاء بالأصوات في انتخابات حاكم ولاية مينيسوتا، علّق بهرندز لافتة صفراء كبيرة على صندوق حبوب في مزرعته كُتب عليها "فالز خائن". دفع بهرندز وزميله الرقيب أول المتقاعد، بول هير، لنشر رسالة في إحدى صحف مينيسوتا تدعي أن فالز ظل لسنوات "يزين الحقائق والظروف ويحذفها بشكل انتقائي" حول مسيرته العسكرية.

في مقابلة، قال بهريندز إن نفوره الشخصي من فالز وسياساته الليبرالية لم يلعب أي دور في قراره بتشويه سمعة المرشح لمنصب نائب الرئيس علانية. وقال بهرندز إنه كان سيفعل الشيء نفسه مع صديق له إذا كان يعتقد أن ذلك الصديق قد خرج عن حدوده.