عامل منجم جنوب أفريقي يروي المآسي التي عاشها من أمضوا أشهرًا تحت الأرض

جلس العشرات من الرجال واستلقوا معًا في كهوف صغيرة، بعضهم كان ضحلًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الوقوف. كان الهواء رطبًا وخانقًا، وترددت أصداء السعال المتقطع في المكان الضيق.

كانت الجثث الملفوفة في القماش والخيوط موضوعة جانبًا في صفوف قريبة. تغلغلت الروائح الكريهة في كل شيء، لذا كان من الصعب التمييز بين الروائح المنبعثة من الموتى والجثث غير المغسولة أو الصخور الرطبة.

كان عمال المناجم هزيلين بسبب نقص الطعام، الذي كان من الصعب الحصول عليه منذ أن قامت الشرطة بقمع عمليات التعدين غير القانونية التي قاموا بها وأوقفت لفترة من الوقت عمليات توصيل الإمدادات.

وعادة ما كان الرجال يأكلون اللحم والخبز والعصيدة المطبوخة على مواقد المعسكر التي تعمل بالبروبان، لكن كل ذلك كان قد نفد. ومع عدم وجود أعمال تعدين تلهيهم، كانوا يدخنون السجائر والماريجوانا لفترة من الوقت، عندما كان لا يزال لديهم.

يسلط هذا الوصف، من أحد عمال المناجم ومن مقاطع الفيديو التي تم إرسالها عبر الهاتف المحمول إلى السطح في وقت سابق من هذا الشهر، بعض الضوء على الرعب الذي عانى منه مئات الرجال في أعماق الأرض في منجم مهجور في جنوب أفريقيا، بعد أن قطعت الشرطة عنهم الطعام والإمدادات "لإخراجهم من المنجم" لأنهم كانوا يحفرون بشكل غير قانوني بحثاً عن الذهب. تم نشر مقاطع الفيديو علنًا من قبل مجموعة تمثل عمال المناجم.

أطلقت الشرطة أخيراً جهود الإنقاذ في وقت سابق من هذا الأسبوع، بموجب أمر من المحكمة، وقالت إنه لم يبق أحد تحت الأرض. تم انتشال عشرات الجثث وتأكد مقتل 87 شخصاً على الأقل.

وقال عامل المنجم، الذي تحدث إلى وكالة أسوشيتد برس شريطة عدم الكشف عن هويته خوفاً من الانتقام، إنه ظهر يوم عيد الميلاد بعد أن دخل المنجم في يوليو الماضي، وقضى شهوراً تحت الأرض حيث عانى من الجوع الشديد ورأى العديد من زملائه الحفارين يموتون من الجوع والأمراض.

وهو واحد من حوالي 2,000 عامل من عمال المناجم غير الشرعيين الذين ظهروا من المنجم القريب من بلدة ستيلفونتين منذ أغسطس/آب من العام الماضي عندما استهدفته الشرطة كجزء من عملية تهدف إلى التصدي لتجارة التعدين غير المشروعة المنتشرة على نطاق واسع. وقد استنزفت هذه التجارة اقتصاد جنوب أفريقيا أكثر من 3 مليارات دولار أمريكي العام الماضي، وفقًا لوزير المناجم.

وفي أسوأ الأوقات، كما قال عامل المناجم، كانوا يأكلون الملح الخام، وهو الشيء الوحيد المتبقي لسد الجوع.

"شعرت بأن حظّي سيء لأنني كنت تحت الأرض لمدة أسبوعين فقط عندما بدأت العملية. وعندها بدأت الأمور تسوء، وتوقفنا عن تلقي الطعام وفقدنا الاتصال بالعالم الخارجي، وهذا لا يعني سوى أن الشرطة قد وصلت وربما اعتقلت أو أخافت الأشخاص الذين يقومون بإنزال الطعام".

وقال عامل المنجم إن الأشهر التي تلت ذلك كانت مروعة.

"بحلول شهر سبتمبر، كانت الأمور سيئة للغاية. بدأ الناس يجوعون، وبدأوا يمرضون، وبدأ البعض يموتون. بدأت الجثث تتساقط. لا يوجد شيء أسوأ من رؤية شخص ما يموت ولا يمكنك فعل شيء حيال ذلك".

خرج عامل المنجم، وهو أب لستة أطفال يبلغ من العمر 40 عامًا، من المنجم في ديسمبر/كانون الأول من خلال فتحة منفصلة ذات سلالم فولاذية. ومن الصعب للغاية التنقل فيه، وقد أصيب برضوض شديدة في يديه أثناء خروجه.

"بينما كنا نتسلق للخارج، رأينا جثثًا لرجال آخرين حاولوا الخروج من نفس الطريق. كان هناك آخرون قد سقطوا، وآخرون كانوا جثثًا كاملة، ولكن كان هناك أيضًا الكثير من العظام، مثل الهياكل العظمية تقريبًا. ليس من السهل الخروج من هناك، فقد مات العديد من الأشخاص الذين حاولوا الخروج من هناك".

فلماذا يذهب عمال المناجم إلى هذا المطهر الجوفي في المقام الأول؟

يعود الأمر في الغالب إلى المال. فالتعدين غير القانوني هو أحد أكبر مصادر الدخل للأسر الفقيرة في البلدات الواقعة بالقرب من ما يقدر بـ 6100 منجم مهجور في جميع أنحاء البلاد حيث ينتشر التعدين غير القانوني.

قال عامل المنجم إنه قيل له إنه يمكن أن يكسب حوالي 5300 دولار مقابل العمل لبضعة أسابيع إلى شهر في أحد أعمق مناجم الذهب في البلاد، حيث لم تعد هناك أي عمليات رسمية. وهو مبلغ ضخم في جنوب أفريقيا، التي تعاني من عدم مساواة كبيرة وأحد أعلى معدلات البطالة في العالم.

يأتي العديد من عمال المناجم الآخرين بحثاً عن عمل من البلدان المجاورة مثل موزمبيق وزيمبابوي وليسوتو وملاوي والكونغو، ويتم أحياناً إشراك الأطفال في العمل. كان هناك 13 طفلاً من بين أولئك الذين خرجوا من منجم ستيلفونتين العام الماضي.

وقالت ماماستونا مبيزانا، وهي من سكان بلدة خومو، لوكالة أسوشيتد برس إن اثنين من أبنائها انخرطا في التعدين غير القانوني بسبب البطالة والفقر.

وقد ألقي القبض على ابنها البالغ من العمر 22 عامًا بعد خروجه من المنجم أثناء عملية الشرطة في ديسمبر/كانون الأول، وهو حاليًا خارج السجن بكفالة.

"سمعت من أحد الأشخاص في الحي أنه ذهب إلى تحت الأرض. توفي والده العام الماضي ولم يكن هنا حتى لحضور الجنازة لأنه كان تحت الأرض لعدة أشهر. يقولون إنهم يفعلون ذلك بسبب الوضع هنا في المنزل، فالأمور صعبة".

اعتُقل ابن مبيزانا الآخر، لاكي، في المنجم نفسه أثناء عمله كعدّاء على السطح لإرسال الطعام والإمدادات الأخرى إلى عمال المنجم. وقال وهو يمشي على عكازين، إنه أدين بتهمة التورط في التعدين غير القانوني.

"فجأة جاءت الشرطة وأطلقت الرصاص المطاطي والغاز المسيل للدموع. وأصابني الغاز المسيل للدموع بالعمى وسقطت وكسرت ساقي وانهارت".

وقال لاكي إنه كان يجني 424 دولارًا أمريكيًا شهريًا مقابل إنزال الطعام والطرود الأخرى إلى المنجم يوميًا، بما في ذلك الخضروات المعلبة والأسماك وأرغفة الخبز الأسمر والعصيدة واللحوم والسجائر والخمور.

ويلقي النشطاء باللوم على حكومة جنوب أفريقيا في الخسائر في الأرواح التي وقعت في ستيلفونتين، قائلين إنه كان ينبغي على السلطات أن تتحرك في وقت سابق.

ومع ذلك، أكدت الحكومة أنه على الرغم من أن الوفيات كانت مأساة، إلا أن التعدين غير القانوني هو نشاط إجرامي يضر باقتصاد البلاد.

ومن المعروف أن التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا يسبب مشاكل بعيدة المدى للمجتمعات المحلية المجاورة، بما في ذلك الجرائم العنيفة وتدمير البنية التحتية المجتمعية.

ويتحدث أفراد المجتمع المحلي أيضاً عن سماعهم معارك بالأسلحة النارية بين مجموعات التعدين المتنافسة.

قال وزير المناجم غويدي مانتاشي في ستيلفونتين هذا الأسبوع: "الأشخاص الذين يجب أن يتحملوا مسؤولية الوفيات التي حدثت هنا هم المستفيدون من التعدين غير القانوني".

ووفقاً لوزير الشرطة الجنوب أفريقي سينزو مشونو، فإن السلطات تحقق في سلسلة القيمة الكاملة للتعدين غير القانوني، بما في ذلك من هم المستفيدون الرئيسيون.

وقال مشونو: "أين تذهب هذه المنتجات هو موضوع تحقيقنا"، مضيفًا أن التعدين غير القانوني "يسلب جنوب أفريقيا الكثير من الأموال".