قضية السلاح الاتحادية لهانتر بايدن تفتح بعد اختيار هيئة المحلفين

سيدلي المحامون ببياناتهم الافتتاحية يوم الثلاثاء في قضية السلاح الفيدرالية المرفوعة ضد هانتر نجل الرئيس جو بايدن بعد أن جلست هيئة المحلفين للمحاكمة بينما كانت السيدة الأولى تشاهد من قاعة المحكمة والرئيس يبعث برسالة دعم.

اتُهم هانتر بايدن بثلاث جنايات ناجمة عن شراء سلاح ناري في عام 2018 عندما كان، وفقًا لمذكراته، في خضم إدمان الكوكايين. وقد اتُهم بالكذب على تاجر أسلحة مرخص فيدراليًا، حيث قدم ادعاءً كاذبًا في الطلب بالقول إنه لم يكن متعاطيًا للمخدرات وحيازة السلاح بشكل غير قانوني لمدة 11 يومًا.

تأتي هذه الإجراءات بعد انهيار صفقة مع المدعين العامين كان من شأنها تجنب مشهد المحاكمة على مقربة من انتخابات 2024. وقد دفع هانتر بايدن بأنه غير مذنب وجادل بأنه مستهدف بشكل غير عادل من قبل وزارة العدل بعد أن شجب الجمهوريون صفقة الإقرار بالذنب التي لم تعد قائمة الآن باعتبارها معاملة خاصة لنجل الرئيس الديمقراطي.

وتأتي هذه المحاكمة بعد أيام فقط من إدانة دونالد ترامب، المرشح الجمهوري المفترض للرئاسة الأمريكية، بـ 34 جريمة في مدينة نيويورك. لا توجد علاقة بين القضيتين الجنائيتين، لكن تقاربهما يسلط الضوء على كيفية احتلال المحاكم مركز الصدارة خلال حملة 2024.

تحركت عملية اختيار هيئة المحلفين بشكل سريع يوم الاثنين في ولاية الرئيس الأم، حيث نشأ هانتر بايدن وحيث يقول بايدن الأكبر في كثير من الأحيان إن العائلة راسخة بعمق. أمضى جو بايدن 36 عامًا كعضو في مجلس الشيوخ هناك، حيث كان يتنقل يوميًا ذهابًا وإيابًا من واشنطن العاصمة.

يعرف الناس فقط قصة إصابة ابني بايدن الصغيرين، هانتر وبو، في حادث السيارة الذي أودى بحياة زوجته وطفلته الرضيعة في أوائل السبعينيات. وكان بو بايدن هو المدعي العام السابق للولاية قبل أن يتوفى عن عمر يناهز 46 عاماً بسبب السرطان.

وقد تم استبعاد بعض المحلفين المحتملين لأنهم كانوا يعرفون العائلة شخصياً؛ والبعض الآخر لأنهم كانوا يحملون آراء سياسية إيجابية وسلبية حول آل بايدن ولم يكن بإمكانهم أن يكونوا محايدين. ومع ذلك، لم يستغرق الأمر سوى يوم واحد للعثور على هيئة المحلفين المكونة من ستة رجال وست نساء بالإضافة إلى أربع نساء يعملن كمناوبات، والذين سيبتون في القضية.

وقالت إحدى المحلفين المحتملين التي تم إرسالها إلى منزلها إنها لا تعرف ما إذا كان بإمكانها أن تكون محايدة بسبب الرأي الذي كونته عن هانتر بايدن بناءً على التقارير الإعلامية.

وقالت: "إنه ليس رأيًا جيدًا".

وتم إعفاء آخر لأنه كان على علم بالقضية، وقال: "يبدو أن السياسة تلعب دورًا كبيرًا في تحديد من يتم اتهامه بماذا ومتى".

لكن الكثير من الاستجواب ركز على تعاطي المخدرات والإدمان وحيازة الأسلحة، حيث سعى المحامون إلى اختبار معرفة المحلفين المحتملين بالقضية، واستبعاد أولئك الذين لديهم أفكار قوية حول تعاطي المخدرات، أو الذين قد يرغبون في تنظيم الأسلحة النارية - بعض الأشخاص الذين يعتبرهم بايدن من ناخبيه.

تم اختيار هيئة المحلفين المكونة من 12 شخصًا من بين 65 شخصًا تقريبًا. لم يتم الإعلان عن أسمائهم. وكان من بينهم امرأة أُدينت شقيقتها قبل حوالي 10 سنوات بتهم الاحتيال على بطاقات الائتمان والمخدرات في ولاية ديلاوير، ورجل قُتل والده في جريمة تتعلق بسلاح، وامرأة متزوجة من ضابط سابق في قوات إنفاذ القانون وهي أيضًا حائزة على ترخيص لحمل السلاح.

كما يواجه هانتر بايدن أيضًا محاكمة منفصلة في كاليفورنيا في سبتمبر بتهمة عدم دفع 1.4 مليون دولار من الضرائب. كان من المفترض أن يتم حل القضيتين من خلال صفقة مع المدعين العامين في يوليو الماضي، تتويجاً لتحقيق استمر لسنوات في تعاملاته التجارية.

إلا أن القاضية ماريلين نوريكا، التي رشحها ترامب لمنصبها، شككت في بعض الجوانب غير المعتادة للصفقة، والتي تضمنت إقرارًا مقترحًا بالذنب في جنحة لحل الجرائم الضريبية واتفاقًا لتحويل التهمة المتعلقة بالسلاح، مما يعني أنه طالما ظل بعيدًا عن المشاكل لمدة عامين سيتم إسقاط القضية.

لم يتمكن المحامون من التوصل إلى حل بشأن أسئلتها، وفشلت الصفقة. ثم قام المدعي العام ميريك جارلاند بتعيين كبير المحققين، المدعي العام الأمريكي السابق لولاية ديلاوير، ديفيد فايس، كمستشار خاص في أغسطس، وبعد شهر تم توجيه الاتهام إلى هانتر بايدن.

تأتي التصريحات الافتتاحية في الوقت الذي يواجه فيه غارلاند أعضاء اللجنة القضائية في مجلس النواب التي يقودها الجمهوريون في واشنطن، والتي كانت تحقق مع الرئيس وعائلته والتي كان رئيسها في طليعة تحقيق عزل متوقف بسبب تعاملات هانتر بايدن التجارية.

لا تتعلق محاكمة ديلاوير بشؤون هانتر بايدن التجارية الخارجية، على الرغم من أن الإجراءات من المرجح أن تثير ذكريات مظلمة ومحرجة ومؤلمة.

ويشعر حلفاء الرئيس بالقلق من الخسائر التي قد تتسبب بها المحاكمة على بايدن الأكبر، الذي طالما كان قلقاً على ابنه الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة وعلى رزانته والذي يجب عليه الآن أن يشاهد أخطاء ابنه المؤلمة في الماضي وهي تُفحص علناً. ويجب على الرئيس أن يفعل ذلك في الوقت الذي يخوض فيه حملته الانتخابية في ظل أرقام استطلاعات الرأي الضعيفة ويستعد لمناظرة رئاسية قادمة مع ترامب.

وقال الرئيس في بيان له يوم الاثنين إنه يكن "حبًا لا حدود له" لابنه و"ثقة به واحترامًا لقوته".

وقال: "أنا الرئيس، لكنني أب أيضًا"، مضيفًا أنه لن يكون لديه أي تعليق آخر على القضية. "أنا وجيل نحب ابننا، ونحن فخورون جداً بالرجل الذي هو عليه اليوم."

جلست السيدة الأولى في المحكمة طوال يوم الاثنين، في عيد ميلادها الثالث والسبعين، تراقب الإجراءات بهدوء من الصف الأمامي خلف طاولة الدفاع، وكذلك فعلت زوجة هانتر بايدن ميليسا وشقيقته آشلي. كان الرئيس في مكان قريب معظم اليوم، حيث خيم في منزلهما في ويلمنجتون. وقد غادر بعد رفع الجلسة لحضور حفل استقبال لحملته الانتخابية في غرينتش، كونيتيكت.

على متن طائرة الرئاسة ليلة الاثنين، سُئلت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير عما إذا كانت القضية قد تؤثر على قدرة الرئيس على القيام بعمله فأجابت: "بالتأكيد لا".

وقالت جان بيير التي رفضت الإفصاح عما إذا كان بايدن قد حصل على تحديثات حول المحاكمة طوال اليوم أو تحدث إلى ابنه بعد انتهاء الإجراءات: "إنه يضع الشعب الأمريكي دائمًا في المقام الأول، وهو قادر على القيام بعمله".

كان بايدن مسافرًا إلى فرنسا مساء الثلاثاء وسيغيب بقية الأسبوع. ومن المقرر أن تنضم إليه السيدة الأولى في وقت لاحق من هذا الأسبوع.

تنبع القضية المرفوعة ضد هانتر بايدن من فترة كان فيها مدمنًا على الكراك باعترافه العلني. وجاء انحداره بعد وفاة شقيقه عام 2015 بسبب السرطان. وقد اشترى وامتلك مسدسًا لمدة 11 يومًا في أكتوبر 2018 وأشار في استمارة شراء السلاح إلى أنه لم يكن يتعاطى المخدرات.

في حال إدانته، يواجه هانتر بايدن عقوبة السجن لمدة تصل إلى 25 عامًا، على الرغم من أن مرتكبي الجرائم لأول مرة لا يحصلون على أي عقوبة قريبة من الحد الأقصى، ومن غير الواضح ما إذا كان القاضي سيحكم عليه بالسجن خلف القضبان.