ما هو الخرف والزهايمر ومدى شيوعهما؟

تجري المملكة المتحدة تجارب على فحوص الدم لمعرفة ما إذا كانت قادرة على تشخيص مرض الزهايمر وأنواع أخرى من الخرف بدقة أكبر.

الأمل هو أن يكون بمقدور المزيد من الأشخاص الوصول إلى الرعاية والدعم والعلاجات الدوائية الجديدة في مراحل مبكرة.

الخرف هو عرض يظهر في العديد من أمراض الدماغ.

فقدان الذاكرة هو العرض الأكثر شيوعاً، وخاصة صعوبة تذكر الأحداث الحديثة.

قد تشمل الأعراض الأخرى التغييرات في السلوك والمزاج والشخصية، والضياع في أماكن مألوفة، أو عدم القدرة على إيجاد الكلمة الصحيحة في المحادثة.

قد يصل الأمر إلى حد عدم معرفة الأشخاص بأنهم بحاجة إلى الأكل أو الشرب.

يعتبر مرض الزهايمر بمثابة الأكثر شيوعاً من بين الأمراض التي تسبب الخرف.

وتشمل الأمراض الأخرى الخرف الوعائي، والخرف مع أجسام ليوي، وخرف الفصوص الجبهية، وخرف مرض باركنسون، والتصلب الضموري الجانبي والمرض الجديد الذي يُعرف بـ "متأخر".

تميل أول علامات مرض الزهايمر إلى أن تكون في تراجع الذاكرة.

يمكن أن يشمل ذلك نسيان المحادثات الحديثة، وفقدان الأشياء، ونسيان الأسماء أو طرح نفس السؤال مراراً وتكراراً.

قد تحدث أيضاً تغييرات في المزاج مثل زيادة مستويات القلق أو الارتباك.

يحتوي موقع الخدمة الوطنية للصحة على معلومات حول الأعراض الشائعة.

يعد مرض الزهايمر في الغالب مرض الشيخوخة - إذ يتطور في واحد من كل ستة أشخاص فوق سن 80 سنة.

مرض الزهايمر بداية الظهور (المعروف أيضاً بالظهور الشاب) نادراً نسبياً. ومع ذلك، فإن 5٪ من حالات مرض الزهايمر في الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 65 عاماً.

يتأثر عدد أقل بكثير من الأشخاص في الثلاثينيات والأربعينيات من العمر.

العامل الوحيد المعروف للإصابة بمرض الزهايمر في سن الشباب هو إذا كان لدى أفراد العائلة القريبة أيضاً مرض الظهور المبكر. ولا توجد وسيلة معروفة لمنعه.

لا توجد طريقة مثبتة لمنع نفسك من الإصابة بالخرف.

ومع ذلك، تشير الأبحاث إلى أنه يمكن منع ثلث الحالات من خلال تغييرات في نمط الحياة، بما في ذلك:

ليس من الواضح تماماً لماذا القيام بهذه الأشياء يمكن أن يساعد على حماية الدماغ.

هل تؤدي عوامل نمط الحياة هذه إلى إيقاف عملية الخرف في الدماغ؟ أم أنها تهيئ الدماغ للخرف، حتى يتمكن من التعويض لفترة أطول ولا تظهر الأعراض؟

نعم، يمكن أن يكون كذلك - ولكن هذه ليست القصة بأكملها.

كانت المذيعة فيونا فيليبس في السادسة والستين عاماً عندما تم تشخيصها بهذا الشكل من الخرف.

وقد وصفت كيف "دمر" مرض الزهايمر عائلتها - وأن وجود والدين أو أشقاء بمرض الزهايمر يزيد من خطر الإصابة بالمرض.

ولكن وجود أقارب مصابين بالمرض لا يعني أنك مقدر عليك الإصابة به.

وعدم وجود أفراد العائلة المتأثرين بمرض الزهايمر لا يعني أنك لن تصاب به.

للمرة الأولى، ثبتت فعالية الأدوية في إبطاء وتيرة مرض الزهايمر في التجارب السريرية.

تستهدف دونانيماب وليكانيماب الأميلويد في الدماغ أثناء المراحل المبكرة من المرض.

يتراكم الأميلويد في الفراغات بين خلايا الدماغ، مكوناً أوراماً تعد واحدة من خصائص المرض.

ومع ذلك، لا يبدو أن فائدة هذه الأدوية كبيرة ولا توقف أو تعكس المرض.

لم تجعل هذه الأدوية النقل من الدراسات العلمية إلى الاستخدام الروتيني في المستشفيات حتى الآن.

تشارك فيونا فيليبس في تجارب لعقار يُدعى ميريديساب في مستشفى كلية الجامعة في لندن. وينطوي ذلك على حقن في البطن يومياً لمدة تصل إلى 12 شهراً كحد أقصى.

هدف التجربة هو معرفة ما إذا كان الدواء، الذي يزيل بروتينًا يُدعى SAP (مكون البلازما الأميلويدية) من الدماغ، يمكن أن يمنع أورام الأميلويد من تلف خلايا الدماغ.

يعتقد الباحثون أن هذا يمكن أن يكون جزءًا من عملية تطور مرض الزهايمر.

تم استقطاب المرضى الذين يعانون من مرض الزهايمر الخفيف للمشاركة في تجربة DESPIAD، التي تشمل أيضاً اختبارات على وظيفة الدماغ.