مزارعو أمريكا ينتظرون دعم الحكومة في أوقات صعبة

تحديات المزارعين الأمريكيين بسبب انهيار اتفاق الميزانية

• يأمل المزارعون الأمريكيون أن يتم إحياء المساعدات المقدمة للزراعة في الوقت الذي يكافح فيه الكونجرس لتمرير مشروع قانون إنفاق قصير الأجل من شأنه أن يحافظ على تمويل الحكومة الفيدرالية وتجنب الإغلاق الحكومي الجزئي الذي يلوح في الأفق والمقرر أن يبدأ بعد منتصف ليلة الجمعة.

أهمية المساعدات الزراعية في الوقت الحالي

كان التمديد لمدة عام واحد للبرامج الزراعية الفيدرالية، وحوالي 30 مليار دولار في شكل إغاثة اقتصادية واتفاق من شأنه زيادة مبيعات مزيج أعلى من الإيثانول، المسمى E15، جزءًا من اتفاق الحزبين الذي انهار يوم الأربعاء بعد أن ندد الرئيس المنتخب دونالد ترامب وحلفاؤه بالحزمة الشاملة. لم يكن من الواضح يوم الخميس ما إذا كان من الممكن التوصل إلى اتفاق جديد في الوقت المناسب لمنع الإغلاق - وما إذا كان أي من هذه الأحكام الزراعية سيبقى كليًا أو جزئيًا، إما كجزء من التمديد أو في تشريع منفصل.

تفاصيل الاتفاق الفاشل وتأثيره على المزارعين

كان من شأن "القرار المستمر" المقترح الذي كشف عنه مفاوضو الكونغرس ليلة الثلاثاء أن يمدد برامج قانون الزراعة لمدة عام آخر بعد أن عجز المشرعون عن الاتفاق على حزمة جديدة مدتها خمس سنوات على الرغم من أشهر من المفاوضات. كما تضمن أيضًا 10 مليارات دولار لمساعدة المزارعين الذين يعانون من ارتفاع أسعار الفائدة وانخفاض أسعار المحاصيل وارتفاع تكاليف الإنتاج التي تفوق عائدات المزارع. كان المنتجون سيحصلون أيضًا على 20 مليار دولار من أصل 100 مليار دولار من مساعدات الكوارث التي كانت جزءًا من الحزمة الفاشلة.

وحتى مع رفضه للصفقة، أشار ترامب إلى أنه كان على الأقل على دراية بمخاوف المزارعين الذين صوتوا له بكثافة في الانتخابات.

"يريد الجمهوريون دعم مزارعينا، ودفع تكاليف الإغاثة في حالات الكوارث، وإعداد بلدنا للنجاح في عام 2025. والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي من خلال مشروع قانون تمويل مؤقت دون هبات من الديمقراطيين مع زيادة سقف الدين. أي شيء آخر هو خيانة لبلدنا." قال ترامب في بيان مشترك ليلة الأربعاء مع نائب الرئيس المنتخب جيه دي فانس.

مخاوف المزارعين من عدم اليقين الاقتصادي

تقول مجموعات المزارعين إن المساعدات التي كانوا يأملون في الحصول عليها لم تكن لتجعل المنتجين في حالة من الاستقرار، لكنها كانت ستمنحهم بعض الاستقرار الذي يحتاجونه بشدة أثناء تقديمهم طلبات للحصول على قروض هذا الشتاء للتحضير لزراعة الربيع.

وفقًا لتوقعات جديدة من وزارة الزراعة الأمريكية هذا الشهر، من المتوقع أن ينخفض صافي دخل المزارع 4.1% لعام 2024 بعد انخفاضه بنسبة 19.4% في عام 2023 عن المستويات القياسية التي وصل إليها في عام 2022.

ردود فعل المزارعين على الوضع الحالي

حث رئيس مكتب المزارع الأمريكي زيبي دوفال الكونجرس في رسالة ليلة الأربعاء على الحفاظ على أحكام المزرعة في اتفاقية جديدة.

وكتب دوفال قائلاً: "يجب أن يتضمن أي قرار بديل للاستمرار (CR) ما يلي: تمديد مشروع قانون المزرعة، والمساعدة في إعادة البناء بعد الكوارث الطبيعية، والمساعدة الاقتصادية لسد الفجوة حتى نتمكن من الوصول إلى مشروع قانون مزرعة جديد، ومبيعات E-15 على مدار العام". "لقد تسببت الكوارث الطبيعية المرتبطة بالطقس في عامي 2023 و 2024 في إعاقة المجتمعات في جميع أنحاء البلاد. ربما تكون أحداث الطقس قد مرت، ولكن لا يزال هناك دمار لا يمكن تصوره. يجب إعادة بناء مجتمعات بأكملها."

تأثير الكوارث الطبيعية على الزراعة

قالت كارولين أولسون - التي تزرع الذرة العضوية وفول الصويا والقمح بالقرب من كوتونوود في جنوب غرب مينيسوتا - إن الإغاثة ستكون مفيدة للمزارعين الذين تضرروا من الكوارث الطبيعية، سواء كان ذلك الجفاف في الغرب الأوسط أو الأعاصير في الجنوب الشرقي.

وقالت أولسون، الذي يشغل منصب نائب رئيس مكتب مزرعة مينيسوتا الزراعي، إن الفترة من نوفمبر حتى فبراير يمكن أن تكون فترة حرجة لأنها الفترة التي يتخذ فيها المزارعون قراراتهم الكبيرة للعام المقبل.

وقالت: "من المهم حقاً بالنسبة للمزارعين أن يكون لديهم بعض اليقين وأن يعرف قادتهم أنه سيكون من الجيد إقراض مزارعهم". "هذا هو نوع من المجهول الكبير الذي نواجهه. بعض المزارعين قلقون للغاية بشأن ما سيقوله مسؤولو القروض الخاصة بهم."

تحديات المزارعين العضويين في مواجهة الأزمات

وهذا يشمل عائلة أولسون. فبينما كان محصولهم من الذرة جيداً، وهم يكسبون المال أيضاً من إنهاء حوالي 14,000 خنزير تقليدي سنوياً، فقد خسروا محصول القمح لعام 2024 بأكمله بسبب المرض. وقالت إن ذلك زاد من الضغط الذي يواجهونه. وباعتبارهم مزارعين عضويين، فإنهم لا يتحملون تكلفة مبيدات الأعشاب ولكنهم لا يزالون يواجهون تكاليف باهظة للنفقات الأخرى، مثل الوقود لتدفئة حظائرهم.

وقالت أولسون: "نحن بحاجة إلى أن يصوت الكونجرس بنعم على هذا الأمر".

الضغط من أجل بيع الإيثانول E15

كان مزارعو الذرة قد ضغطوا بقوة من أجل إدراج بند في المقترح الفاشل من شأنه أن يسمح ببيع البنزين الذي يحتوي على 15% من الإيثانول الذي يتم إنتاجه من الذرة بشكل دائم وعلى مدار العام. يمكن أن يحتوي الغاز الخالي من الرصاص القياسي على ما يصل إلى 10% من الإيثانول.

في حين أن إدارة ترامب الأولى دعمت المبيعات على مدار العام، إلا أن معارضة صناعة النفط، والمخاوف من أن الوقود قد يؤدي إلى تفاقم الضباب الدخاني أثناء الطقس الحار، جعلت مبيعات E15 الصيفية تعتمد على الإعفاءات السنوية خلال إدارة بايدن. وقد وافقت وكالة حماية البيئة في فبراير/شباط على بيع وقود E15 على مدار العام لثماني ولايات في الغرب الأوسط فقط بدءًا من العام المقبل. وقد أدى عدم اليقين هذا إلى ثني العديد من محطات الوقود عن حمل الوقود. وتأمل الصناعة في أن تزيد المبيعات على مدار العام على الصعيد الوطني من توافره وتدعم الطلب على الذرة.

قال جيم كانتن، الذي يزرع حوالي 2300 فدان من الذرة ويدير شركة مخصصة لتطبيق السماد الطبيعي مع والده وشقيقه بالقرب من ميلان في غرب مينيسوتا، إنه يأمل أن يصل بند E15 إلى مكتب الرئيس.

آمال المزارعين في استقرار التشريعات الزراعية

قال كانتن، الذي يشغل منصب رئيس جمعية مزارعي الذرة في مينيسوتا: "لقد كانت عملية طويلة". "لقد عملنا على هذا الأمر لأكثر من 10 سنوات."

وبينما يحتاج المنتجون إلى تمديد مؤقت لمشروع قانون المزرعة، قال كانتن إنهم يحتاجون حقًا إلى استقرار حزمة محدثة بالكامل لمدة خمس سنوات.

التحديات القانونية وتأثيرها على صناعة اللحوم

لكن منتجي لحم الخنزير لم يكونوا سعداء بالاقتراح الذي ظهر يوم الثلاثاء. فقد أرادوا من الكونجرس منع قانون رعاية الحيوان في كاليفورنيا الذي دخل حيز التنفيذ العام الماضي والذي يحظر إنتاج وبيع لحم الخنزير الطازج من الخنازير المولودة لخنازير ولدت في خنازير محجوزة في حبس ضيق. يجب على المنتجين في الولايات الأخرى تلبية تلك المعايير إذا أرادوا بيع لحم الخنزير في كاليفورنيا. وتقول مجموعات المزارع إن ذلك يرفع التكاليف على المنتجين في جميع أنحاء البلاد ويزيد الأسعار على المستهلكين في جميع أنحاء البلاد.

قانون رعاية الحيوان وتأثيره على منتجي اللحوم

قالت لوري ستيفرمر، وهي منتجة لحوم الخنزير من إيستون في جنوب مينيسوتا، ورئيسة المجلس الوطني لمنتجي لحوم الخنزير: "بعد سنوات من خسارة الأموال وإجبار المزارع العائلية على التوقف عن العمل، كنا بحاجة إلى اليقين لاتخاذ قرارات بالأمس". "من المؤكد أن تجاهل الكونجرس التام وعدم قدرته على توفير الضمانات الكافية للمنتجين سيجعل موسم الأعياد هذا موسمًا كئيبًا للعديد من الأسر الزراعية في جميع أنحاء البلاد."