رئيس خزينة بريطانيا تسعى لإشاعة التفاؤل الاقتصادي بعد شهور من الأحاديث الكئيبة

• ستتعهد رئيسة الخزانة البريطانية راشيل ريفز يوم الاثنين بعدم العودة إلى عصر تخفيضات الإنفاق العام على الرغم من الحالة المزرية للمالية الوطنية للمملكة المتحدة.

تخطط ريفز للتأكيد على التفاؤل في خطابها أمام المؤتمر السنوي لحزب العمال البريطاني، بهدف طمأنة أعضاء الحزب، الذين يشعرون بالتوتر على الرغم من الفوز الساحق الذي تحقق مؤخرًا في الانتخابات، بأن ميزانيتها الأولى الشهر المقبل لن تكون كلها كئيبة ومتشائمة.

وقال الحزب إن ريفز، أول وزيرة مالية في المملكة المتحدة، ستؤكد على أن "تفاؤلي ببريطانيا يتوهج كما لم يتوهج من قبل".

ويجتمع حزب يسار الوسط في مدينة ليفربول الساحلية شمال غرب إنجلترا بعد ثلاثة أشهر من فوزه بالسلطة في انتخابات 4 يوليو في بريطانيا. وفي حين أن عودة حزب العمال إلى السلطة بعد 14 عامًا في المعارضة تثير حماسة العديد من المندوبين، إلا أن البعض يشعر بالقلق إزاء البداية المتعثرة للحكومة والرسائل الاقتصادية المتشائمة.

فاز رئيس الوزراء كير ستارمر بالانتخابات بناءً على وعد بإبعاد سنوات من الاضطرابات والفضائح في عهد المحافظين، وجعل الاقتصاد البريطاني الراكد ينمو واستعادة الخدمات العامة المتهالكة مثل الخدمة الصحية الوطنية التي تمولها الدولة.

ومنذ ذلك الحين، بدأ يتبنى خطابًا متشائمًا، حيث قال إن هناك "ثقبًا أسود" بقيمة 22 مليار جنيه استرليني (29 مليار دولار) في المالية العامة التي خلفتها حكومة المحافظين، وحذر من أن "الأمور ستزداد سوءًا" قبل أن تتحسن. وقد أثار ذلك قلق العديد من أعضاء الحزب من أن الزيادات الضريبية وتخفيضات الإنفاق تلوح في الأفق في ميزانية 30 أكتوبر.

تخطط ريفز للقول بأنها "لن تكون هناك عودة إلى التقشف" والتأكيد على أن الحكومة ستستثمر لعكس الانخفاض في "النمو والإنتاجية ودخل الأسرة"، وفقًا لمقتطفات مسبقة صادرة عن الحزب.

"لقد كان تقشف المحافظين خياراً مدمراً لخدماتنا العامة - وللاستثمار والنمو أيضاً"، هذا ما ستقوله ريفز عن تخفيضات الإنفاق التي فرضتها الحكومات السابقة بعد الأزمة المالية العالمية عام 2008. "يجب أن نتعامل مع إرث المحافظين وهذا يعني قرارات صعبة. لكننا لن ندع ذلك يقلل من طموحنا لبريطانيا."

ستوضح ريفز كيف تأمل الحكومة في سد جزء من الفجوة المالية السوداء دون زيادة ضريبة الدخل أو ضريبة المبيعات أو ضريبة الشركات، والتي استبعدت جميعها. تشمل التدابير اتخاذ إجراءات صارمة ضد المتهربين من الضرائب وحملة لاسترداد الأموال التي تم الاحتيال عليها من العقود التي تم إصدارها خلال جائحة كوفيد-19.

ومن المثير للرضا، أعلنت الحكومة أيضًا أنها ستوفر المال من خلال تجريد ملايين المتقاعدين من مدفوعات مخصصة للمساعدة في تدفئة منازلهم في الشتاء.

وتأمل النقابات العمالية التي تعد من بين ممولي حزب العمال وحلفائه في تأمين تصويت بين مندوبي المؤتمر لمعارضة قرار إلغاء بدل وقود الشتاء، الذي تتراوح قيمته بين 200 و300 جنيه إسترليني (262 و393 دولارًا أمريكيًا)، من جميع المتقاعدين باستثناء أفقر المتقاعدين. لن تكون النتيجة ملزمة لكنها ستزيد من الضغط على الحكومة بشأن السياسة الجديدة التي لا تحظى بشعبية.

وقد تعكّر مزاج الحزب أكثر بسبب العاصفة التي أثارها قبول ستارمر للهدايا المجانية في وقت يعاني فيه ملايين الأشخاص من غلاء المعيشة.

ويصرّ ستارمر على أنه اتبع القواعد عندما أخذ ملابس ونظارات طبية من مصمم أزياء بقيمة آلاف الجنيهات (الدولارات) من وحيد علي، وهو رجل أعمال إعلامي ومتبرع من حزب العمال. ولكن بعد أيام من العناوين السلبية في الصحف، يقول الحزب إن ستارمر لن يقبل المزيد من الملابس المجانية. ولن تفعل ذلك أيضاً ريفز أو نائبة رئيس الوزراء أنجيلا راينر، وكلاهما تلقى أيضاً تبرعات بالملابس.

سيحاول ستارمر تغيير الموضوع وحشد قوات حزب العمال في خطابه يوم الثلاثاء في مؤتمر الخريف، وهو مزيج من التجمع الحماسي ومنتدى السياسة والحفل الخمر الذي يلعب دورًا رئيسيًا في الحفاظ على الروح المعنوية بين نشطاء الحزب.

وسوف يشير إلى الإجراءات التي اتخذتها الحكومة في وقت مبكر، بما في ذلك إنهاء موجة من الإضرابات في القطاع العام، وخططها لأخذ الملكية العامة للسكك الحديدية، وإنشاء شركة طاقة خضراء مملوكة للدولة، وفرض قواعد أكثر صرامة على شركات المياه التي تتخلص من مياه الصرف الصحي، وتعزيز حقوق العمال والمستأجرين.

لقد كان مؤتمر حزب العمال في العام الماضي مفعماً بالتفاؤل، حيث شعر الحزب الذي خسر أربعة انتخابات متتالية بأن السلطة في متناول يده. إذا كان المزاج هذا العام أكثر هدوءاً، فمن المرجح أن يكون أكثر تفاؤلاً من مؤتمر المحافظين الذي سيعقده المحافظون الأسبوع المقبل، والذين عانوا من أسوأ هزيمة انتخابية على الإطلاق في يوليو.

سيهيمن على مؤتمر حزب المحافظين في مدينة برمنجهام بوسط إنجلترا التنافس على استبدال رئيس الوزراء السابق ريشي سوناك كزعيم للحزب، والجدل الداخلي حول كيفية رسم طريق العودة إلى السلطة.