إغلاق المدارس وتأثيره على المجتمعات المحلية

شاهدت توماسينا كلارك مدرسة تلو الأخرى تغلق أبوابها في حيها الذي كان مزدهرًا في سانت لويس، والذي ضربه إعصار هذا الربيع، وانخفض عدد سكانه في العقود الأخيرة.

قالت كلارك: "إنه مثل ثقب في المجتمع". إنها تخشى أن تؤدي جولة جديدة من مناقشات الإغلاق إلى تجريد المجتمع الأسود تاريخيًا من المدرسة الثانوية التي دمرتها العاصفة، والتي كان من بين خريجيها تينا تيرنر وتشاك بيري.

مدارس سانت لويس العامة هي من بين المقاطعات في جميع أنحاء البلاد التي تدرس عدد المدارس الحضرية التي يجب أن تبقى مفتوحة بسبب تقلص الميزانيات وانخفاض معدل المواليد وتزايد حركة اختيار المدارس. وقد وجد تقرير صدر هذا العام بتكليف من المنطقة أن النظام المدرسي لديه أكثر من ضعف المدارس التي يحتاجها.

مثل هذه القرارات موجعة للأعصاب. إنه ضغط مالي لتشغيل مدارس نصف فارغة، لكن الأبحاث تُظهر أن الأطفال غالبًا ما يكون أداؤهم سيئًا بعد الإغلاق.

في أماكن أخرى، تفكر فيلادلفيا وبوسطن وهيوستن ونورفولك في فيرجينيا في إغلاق المدارس، في حين أن الغضب الشعبي من الإغلاق المحتمل أوقفها في الوقت الحالي في سياتل وسان فرانسيسكو.

كم عدد المدارس الحكومية التي سيتم إغلاقها؟

في الفترة من 2019 إلى 2023، انخفضت نسبة الالتحاق بنسبة 20% أو أكثر في ما يقرب من 1 من كل 12 مدرسة عامة حوالي 5100 مدرسة، وفقًا لـ تقرير نشره العام الماضي معهد توماس ب. فوردهام، وهو مركز أبحاث تعليمي ذو ميول محافظة. وقد وجد التقرير أن العديد منها كانت مدارس ذات أداء منخفض بشكل مزمن في الأحياء الفقيرة.

من المتوقع أن ينخفض معدل الالتحاق بالمدارس العام بنسبة 5.5% بين عامي 2022 و 2031، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تغير التركيبة السكانية، وفقًا للمركز الوطني لإحصاءات التعليم. وتشمل العوامل الأخرى تحول بعض الطلاب إلى التعليم الخاص أو التعليم المنزلي وقرارات بعض الأسر المهاجرة بمغادرة البلاد.

وقد سمحت الأموال الفيدرالية للعديد من المدارس بالبقاء مفتوحة خلال جائحة كوفيد-19، على الرغم من تراجع أعداد المسجلين. ولكن الآن اختفت أموال الإغاثة، وأصبحت تلك المدارس التي تعاني من نقص في عدد الطلاب مشكلة كما يقول آرون غارث سميث، مدير إصلاح التعليم في مؤسسة ريزون فاونديشن، وهي مؤسسة فكرية ليبرالية.

قال سميث: "الخلاصة واضحة جدًا": إن الالتحاق بالمدارس العامة آخذ في الانخفاض. "وسوف يستمر في الانخفاض لسنوات قادمة. ولذلك، يجب على صانعي السياسات على مستوى الولاية وعلى المستوى المحلي أن يتكيفوا مع هذا الواقع الجديد."

إغلاق المدارس في شيكاغو أدى إلى معاناة الطلاب

أغلقت شيكاغو حوالي 50 مدرسة في عام 2013 وهو أكبر إغلاق للمدارس في تاريخ الولايات المتحدة. بعد ذلك، ازداد الشجار والتنمر مع استقرار الطلاب النازحين في المدارس الجديدة، وفقًا لتقرير صادر عن اتحاد جامعة شيكاغو للأبحاث المدرسية.

انخفضت درجات الاختبار في المدارس التي تقرر إغلاقها، وبينما تعافت درجات القراءة لدى الطلاب النازحين في نهاية المطاف، استمرت مشاكل الأداء في الرياضيات لسنوات.

تقول ماريسا دي لا توري، المديرة الإدارية وكبيرة الباحثين المساعدين في اتحاد جامعة شيكاغو للأبحاث المدرسية: "كان هناك الكثير من المجتمعات التي تحرض ضد بعضها البعض". "لقد كانت عملية طويلة جدًا، والكثير من عدم اليقين. كل هذا أثر حقًا على الموظفين والأطفال."

تحت ضغط من نقابة المعلمين القوية في شيكاغو، أصدرت المدينة قرارًا بوقف الإغلاق حتى عام 2027. لا يزال حوالي ثلث مقاعد الفصول الدراسية فارغة.

الإغلاق المحتمل يهز المجتمع المحلي

انخفض عدد الطلاب في مدارس سانت لويس العامة من 115,543 طالباً في عام 1967 إلى 18,122 طالباً في العام الماضي، مما يعكس نزوح العائلات إلى الضواحي. وقد ينخفض هذا العدد أكثر مع مغادرة السكان لمنازلهم التي دمرها الإعصار.

كانت مدرسة سومنر ومدرسة ابتدائية وكلاهما في حي فيل من بين سبع مدارس في سانت لويس لم تفتح أبوابها هذا الخريف بسبب الأضرار التي لحقت بها بسبب الإعصار. في اجتماع مجلس إدارة المدرسة في يوليو، جادل المستشارون بأن المنطقة لا تستطيع دعم جميع مدارسها، والتي تم بناؤها في المتوسط منذ 79 عاماً. وقالوا إن الإغلاق يمكن أن يوفر المال اللازم للتحسينات.

لم تكن عضو مجلس الإدارة دونا جونز مقتنعة بذلك.

وقالت: "توقفوا عن اللعب وكأننا لا نعيش في كارثة هنا".

تنتشر العديد من المدارس المغلقة بالفعل في فيل. في يونيو، قالت المشرفة ميليسنت بوريشادي، إن المنطقة لا تزال ملتزمة بمدرسة سومنر، قائلة إنه لا توجد خطة لإغلاقها بشكل دائم. وفي الآونة الأخيرة، التزم المسؤولون الصمت بشأن مصيرها. وقد أصدر اتحاد المعلمين المحبطين تصويتًا بحجب الثقة عن المشرفة.

قال راي كامينغز، رئيس الاتحاد الأمريكي للمعلمين في سانت لويس المحلية 420: "هذا يضيف المزيد من الصدمة بالفعل لأولئك الذين يعانون". "تلك الأحياء بحاجة إلى الأمل."

عندما تم النظر في إغلاق مدرسة سومنر التي يعود تاريخها إلى 150 عامًا قبل أربع سنوات، قام تحالف يضم منظمة 4theVille غير الربحية ومهرجان سانت لويس شكسبير بإعداد خطة لإنقاذها من خلال توسيع مناهج الفنون.

قام ماك ويليامز، وهو مدرس تدفع له منظمة 4theVille، بتحويل الخزائن إلى عروض متحفية لتكريم أشهر خريجي المدرسة، بما في ذلك أسطورة التنس آرثر آش. كانت هناك قائمة انتظار لصف دراسات المتاحف الذي قام بتدريسه وشارك طلابه في مسابقة اليوم الوطني للتاريخ.

وارتفع معدل الالتحاق بالمدرسة.

وحتى الآن، يرى ويليامز الأمل، على الرغم من الأضرار التي لحقت بسومنر جراء الإعصار والتي تقدر بمليوني دولار.

وقال: "نعم، هناك أضرار، لكنها لا تزال قائمة وهذا يعكس مرونة هذا المجتمع".

طالب واعد يستعيد تركيزه

بدأت داكوتا سكوت دراستها في سومنر كطالبة في السنة الثانية بعد أن عانت كثيرًا في مدرسة تحضيرية جامعية لدرجة أنه طُلب منها المغادرة.

"في ذلك الوقت، لم أكن مجتهدة حقًا. لقد كنت نوعًا ما صعبة المراس". قالت.

ولكن، كما قالت، ساعدتها سومنر على العودة إلى المسار الصحيح. لقد صنعت فيلمًا وانضمت إلى الكورال وفريق تدريب ضباط الاحتياط المبتدئين ومجلس الطلاب. وشاركت في مسابقة التاريخ، وعرضت الأزياء في عرض أزياء في شيكاغو مع زملائها.

قالت سكوت، وهي الآن طالبة في السنة الأولى في جامعة ميسوري: "بعد أن كنت طفلة تتغيب عن الصفوف الدراسية، أصبحت طفلة تلتزم بالمواعيد وتواظب على حضور جميع الصفوف الدراسية."

وفي إشارة إلى "التاريخ الغني" للمدرسة والحي الذي كان ثريًا في يوم من الأيام، أشار كلارك، الذي درّس صف صناعة الأفلام في سومنر كمتطوع، إلى أن كل شيء لم يضيع.

"غادر الناس، وغادر المجتمع المحلي، وغادرت الشركات. غادرت المدارس. الإنتاجية غادرت. لم يبقَ شيء سوى الكثير من الاضمحلال"، قالت متأسفة. "ونحن نحاول إعادتها. يا إلهي، لو استطعنا فقط الحصول على ربع ما كان يحدث".