تحديات التعليم العالي في المناطق الريفية

عندما كان طالبًا في مقاطعة وايومنغ الريفية في غرب نيويورك، صقل بريار تونز نزعة فنية يأمل أن يكسب منها رزقه يومًا ما. في المدرسة الثانوية، انخرط في صف الرسم والتلوين على مستوى الكلية.

ولكن على الرغم من الاعتمادات الجامعية التي حصل عليها، فإن الكلية ليست جزءًا من خطته.

فمنذ تخرجه من المدرسة الثانوية في يونيو، كان يشرف على مخيم فني في مجلس الفنون بالمقاطعة. إذا لم يتحول ذلك إلى وظيفة دائمة، فهناك عمل في شركة Creative Food Ingredients، المعروفة باسم "مصنع الكعك" بسبب رائحتها التي تجعل رائحة المدينة تشبه رائحة خبز الكعك، أو في مصانع محلية مثل American Classic Outfitters، التي تصمم وتخيط الأزياء الرياضية.

وقال: "إن الضغط الذي أعاني منه هو اختيار خيار وليس إيجاد خيار".

على الرغم من أن الطلاب الريفيين يتخرجون من المدرسة الثانوية بمعدلات أعلى من أقرانهم في المدن والضواحي، إلا أن عدداً أقل منهم يلتحقون بالجامعة.

بدأت العديد من المناطق التعليمية الريفية، بما في ذلك المنطقة التي يدرس فيها تاونز في بيري، بتقديم دورات على مستوى الكلية والعمل على إزالة العقبات الأكاديمية والمالية التي تحول دون التعليم العالي، وقد حققت بعض النجاح. لكن الكلية لا تحمل نفس الجاذبية للطلاب في المناطق الريفية حيث يحتاجون في كثير من الأحيان إلى السفر لمسافة أبعد للالتحاق بالمدرسة، كما أن الآباء والأمهات لديهم خبرة أقل في الدراسة الجامعية، وبعض الأصوات السياسية الأعلى صوتاً تشكك في الحاجة إلى التعليم العالي.

ظل الالتحاق بالكلية للطلاب الريفيين ثابتًا إلى حد كبير في السنوات الأخيرة، على الرغم من الجهود المبذولة على مستوى المقاطعات وتكثيف التوظيف من قبل العديد من الجامعات. التحق حوالي 55% من طلاب المدارس الثانوية في المناطق الريفية في الولايات المتحدة الذين تخرجوا في عام 2023 بالكلية، وفقًا لـ بيانات المركز الوطني لتبادل المعلومات هذا مقارنة بـ 64% من خريجي الضواحي و 59% من خريجي المدن.

يمكن أن تُحدث الكلية فرقًا كبيرًا في إمكانية الكسب. فقد وجد بحث أجرته إدارة الضمان الاجتماعي أن الرجل الأمريكي الحاصل على درجة البكالوريوس يكسب ما يقدر بنحو 900,000 دولار أمريكي على مدار حياته أكثر من نظيره الحاصل على شهادة الثانوية العامة. وبالنسبة للنساء، يبلغ الفرق حوالي 630,000 دولار.

المدرسة تأخذ إشارات من آمال الأسر وأهدافها

إن عدم الحصول على شهادة جامعية لا يشكل عائقاً أمام الفرص في أماكن مثل مقاطعة وايومنغ، حيث يحب الناس أن يقولوا أن عدد الأبقار أكثر من عدد الناس. فمزارع الألبان وحقول البطاطس ومزارع البطاطس ومنازل سكر القيقب هي مصدر هوية ووظائف للمقاطعة الواقعة شرق بافالو.

قال تاونز، وهو أوسط ثلاثة أطفال يمتلك والده متجرًا للوشم في بيري: "لم تكن الكلية أبدًا، لا أعلم، ضرورة أو مشكلة في عائلتي".

في مدرسة بيري الثانوية، قال مدير المدرسة داريل ماكلولين إن المنطقة تستلهم من الطلاب مثل تاونز وعائلاتهم والمجتمع، حيث تستكمل عروض الكلية ببرامج موجهة نحو المجالات المهنية والتقنية مثل حِرف البناء. وقال إنه يسعده أن يقوم بالتحقق من المراجع لأصحاب العمل والجيش كما يسعده كتابة التوصيات لطلبات الالتحاق بالكلية.

وقال: "نحن نعلم طلابنا أن هذه المؤسسات، سواء كانت كلية أو أرباب عمل، تتنافس عليك." "إن مهمتنا الآن هي إعدادهم للنجاح حتى يتمكنوا من الاستفادة القصوى من تلك المنافسة، في نهاية المطاف، لتحسين نوعية حياتهم."

ومع ذلك، فقد تجاوز الالتحاق بالجامعات في المنطقة المعدل الوطني في السنوات الأخيرة، حيث ارتفعت نسبة الالتحاق بالجامعات في المنطقة من 60% من خريجي دفعة 2022 البالغ عددهم 55 خريجًا إلى 67% من خريجي دفعة 2024 و 56% من خريجي دفعة 2025. تشير المقاطعة إلى قرارها بتوجيه أموال الإغاثة الفيدرالية من الجائحة لتغطية الرسوم الدراسية للطلاب في برنامج الالتحاق السريع بالكلية وهو عبارة عن شراكة مع كلية جينيسي المجتمعية. عندما نفدت الأموال الفيدرالية، دفعت المقاطعة لاستمرارها.

قال ماكلولين: "هذا برنامج موجود في مجتمعنا منذ بعض الوقت، وهو برنامج يدعمه مجتمعنا".

حوالي 15% من طلاب المدارس الثانوية في المناطق الريفية في الولايات المتحدة كانوا مسجلين في فصول دراسية جامعية في يناير 2025 من خلال ترتيبات التسجيل المزدوج هذه، وهو معدل أقل قليلاً من طلاب المناطق الحضرية والضواحي، حسبما وجد استطلاع وزارة التعليم](https://nces.ed.gov/surveys/spp/results.asp#cc-readiness-jan25-chart-4).

يعد الوصول إلى التسجيل المزدوج في المناطق الريفية مجال تركيز متزايد حيث يسعى المدافعون إلى سد الفجوات في الوصول إلى التعليم العالي. وقد أعلن تحالف الكلية في المدرسة الثانوية هذا العام عن تمويل لسبع ولايات لتطوير سياسة لتوسيع البرامج للطلاب الريفيين.

مشكلة صورة التعليم العالي حادة في المناطق الريفية الأمريكية

في جميع أنحاء البلاد، يشعر العديد من الطلاب بالإرهاق بسبب ارتفاع تكاليف التعليم الجامعي. وقد أظهرت استطلاعات الرأي أن الأمريكيين يشككون بشكل متزايد في قيمة التعليم الجامعي، حيث أظهر الاستطلاع أن الجمهوريين، الحزب المهيمن في المناطق الريفية الأمريكية، يفقدون الثقة في التعليم العالي بمعدلات أعلى من الديمقراطيين.

قال أندرو كوريسيتش، المدير التنفيذي لـ التحالف من أجل البحث في الكليات الإقليمية في جامعة ولاية أبالاتشيان في نورث كارولينا: "عندما يكون لديك هذه الرواية القائلة بأن 'الكلية سيئة، الكلية سيئة، هؤلاء الأساتذة سوف يلقنونك عقائديًا'، فإن الأمر صعب". "عليك أن تكتشف، كيف يمكنك أن تخترق تلك البيئة المعلوماتية وتقول، في الواقع، إن الأشخاص الحاصلين على درجة البكالوريوس، في المتوسط، يكسبون 65% أكثر من الأشخاص الحاصلين على شهادة الثانوية العامة فقط؟"

في معظم المناطق الريفية في أمريكا، حوالي 21% من الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 25 عامًا حاصلون على درجة البكالوريوس، مقارنة بحوالي 36% من البالغين في المناطق الأخرى، وفقًا لـ تحليل حكومي لنتائج التعداد السكاني الأمريكي.

بعض المعلمين في المناطق الريفية لا يتراجعون عن الترويج للدراسة الجامعية

في مقاطعة بوتنام الريفية بولاية فلوريدا، حوالي 14% من البالغين حاصلون على درجة البكالوريوس. وهذا لا يمنع مدير المدرسة جو ثيوبولد من تحديد هدف سنوي يتمثل في تحقيق نسبة 100% من القبول الجامعي للطلاب في مدرسة كيو آي روبرتس جونيور الثانوية.

توفر مصانع الورق ومحطات توليد الطاقة فرصًا لحياة الطبقة المتوسطة في المقاطعة، حيث تكلفة المعيشة منخفضة. لكن ثيوبولد يخبر الطلاب أن الهدف من التعليم العالي "هو الانطلاق وتعلم المزيد ليس فقط عن العالم، ولكن أيضًا عن نفسك".

وقال: "أنت لا تريد أن تكون في السابعة عشرة من عمرك، وتحدد ما ستفعله لبقية حياتك".

تختار العائلات المدرسة المغناطيسية بسبب تركيزها على التعليم العالي، على الرغم من أن معظم أولياء الأمور في المنطقة لم يلتحقوا أبدًا بالجامعة. يزور العديد من الطلاب الحرم الجامعي من خلال برنامج Camp Osprey، وهو برنامج تابع لجامعة نورث فلوريدا يساعد الطلاب على تجربة السكن الجامعي وقاعات الطعام.

في شمال ولاية نيويورك، نشأ ديفون ويلز الطالب في المرحلة الثانوية في مزرعة عائلته في بيري ولكنه لا يرى مستقبله هناك. فهو يفكر في العمل في مهنة اللحام، أو كعامل خطوط كهربائية في ساوث كارولينا، حيث سمع أن الأجر قد يكون ضعف ما قد يتقاضاه في المنزل. وقال إن أياً من خططه لا تتطلب الدراسة الجامعية.

"لقد ترعرعت في مزرعة، لذا فإن هذا كله عمل يدوي. هذا حقاً كل ما أعرفه وأريد أن أفعله". قال.

لم يدفع والداه ولا والدا تاونز باتجاه واحد أو آخر، على حد قولهما.

وقال: "أتذكر أنهم تحدثوا معي قائلين: هل تريد الذهاب إلى الجامعة؟" قال تونز: "أتذكر أنني قلت لهم: 'لا في الواقع'". وقال إنه كان سيستمع إليهم إذا تواصل معه أحد مسؤولي التوظيف في الكلية، لكنه لم يكن مستعدًا للذهاب بعيدًا جدًا.