توسيع خيارات التعليم في ميسيسيبي بين الدعم والجدل

استمعت لجنة من المشرعين يوم الاثنين إلى مسؤولي التعليم الوطنيين الذين شجعوهم بكل إخلاص على توسيع نطاق اختيار المدارس في ولاية ميسيسيبي، مما يشير إلى دعم إدارة ترامب لتمرير مثل هذا التشريع.

حضر الاجتماع الأول للجنة "حرية التعليم"، التي شكلها رئيس مجلس النواب جيسون وايت، والتي تم تشكيلها من قبله، لتقييم إيجابيات وسلبيات تنفيذ برنامج قوي لاختيار المدارس في ولاية ميسيسيبي، قبل الجلسة التشريعية القادمة.

وحضر الاجتماع مناصرون وجماعات ضغط ومسؤولون كبار في مجال التعليم، بمن فيهم المشرف على الولاية لانس إيفانز.

يشير اختيار المدرسة أو "حرية التعليم"، كما يسميها وايت وغيره من مؤيدي التشريع إلى عدد كبير من السياسات التي، بدرجات متفاوتة، إما أن تعطي المال للعائلات للإنفاق على تعليم أطفالهم من الروضة إلى الصف الثاني عشر أو تسمح للعائلات بنقل أطفالهم إلى مدارس مختلفة، بغض النظر عن موقعها أو ما إذا كانت المدارس حكومية أو خاصة. وقد أشار وايت مرارًا وتكرارًا في الأشهر الأخيرة إلى أنها ستكون قضية رئيسية خلال جلسة 2026.

ومع ذلك، يقول المشككون في هذه السياسة إن المكاسب الأكاديمية التي حققتها الولاية بشق الأنفس على المحك.

افتتح النائب روب روبيرسون من ستاركفيل، وهو جمهوري يرأس لجنة التعليم في مجلس النواب ولجنة حرية التعليم، الاجتماع بمطالبة الحضور بعدم الانفعال الشديد، وشدد على أن "الأمر لا يتعلق بالسياسة".

لكن المتحدثان الوحيدان في الاجتماع الأول للجنة كانا مسؤولين عينهما الرئيس دونالد ترامب في مناصب عليا في وزارة التعليم الأمريكية ليندسي بورك، نائبة رئيس الموظفين للسياسات والبرامج في وزارة التعليم الأمريكية، ولوري تود سميث، التي تقود حاليًا المكتب الفيدرالي الذي يشرف على برنامج Head Start ورعاية الأطفال. وقد شغلت سابقًا منصب كبير مستشاري حاكم الولاية السابق فيل براينت لسياسات التعليم والقوى العاملة.

وقد أكدت بورك على قرار ولاية ميسيسيبي بالامتناع عن توسيع نطاق اختيار المدارس، حيث قالت إن الوقت قد حان "للتفكير بشكل مختلف" حول كيفية تقديم الولاية للتعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر، نظراً للإقبال الذي تشهده الولايات المحيطة.

دفعت بورك المشرعين للنظر في اعتماد برنامج حساب توفير التعليم الشامل، أو برنامج ESA، على الرغم من أن وايت أقر بأن هذا الخيار قد لا يحظى بشعبية كافية لتمريره من قبل الهيئة التشريعية.

سيسمح برنامج ESA الشامل لأولياء الأمور بإنفاق الأموال التي تخصصها الدولة لتعليم أطفالهم على أي نفقات تعليمية يرغبون بها، سواء كانت رسوم التعليم في المدارس الخاصة أو مدرس خصوصي أو أي خيار آخر. يوجد في تسع عشرة ولاية نوع من نماذج برنامج ESA، بما في ذلك ولاية ميسيسيبي حيث لا يتأهل حالياً سوى الطلاب ذوي الإعاقة.

وقد شجعت بورك على تبني هذا النوع من البرامج بسبب الطابع الريفي لولاية ميسيسيبي. وقالت إن التبني البطيء من شأنه أن يشجع نمو المدارس الخاصة ويسمح للآباء باختيار خيارات أخرى إذا لم تكن هناك مدرسة خاصة قريبة.

أما برنامج القسائم، من ناحية أخرى، فهو نوع من القسيمة التي يمكن للوالدين إنفاقها على الرسوم الدراسية في مدرسة خاصة من اختيارهم، بما في ذلك المدارس الدينية.

قدمت بورك أيضاً شرحاً مفصلاً لبرنامج الائتمان الضريبي الفيدرالي الجديد، وهو نوع مختلف من نماذج اختيار المدارس تماماً. إذا اختارت ولاية ميسيسيبي المشاركة في البرنامج، وهو أمر مرجح، فسيسمح البرنامج لسكان ميسيسيبي بالمساهمة بما يصل إلى 1700 دولار أمريكي في منظمة تقدم منحاً دراسية لطلاب المدارس الخاصة ابتداءً من عام 2027 مقابل إعفاء ضريبي بنفس المبلغ.

قالت بورك إن توسيع هذه الأنواع من البرامج سيحفز المدارس العامة على تقديم خدمة أفضل للطلاب من أجل تجنب انخفاض معدل الالتحاق بالمدارس. لكن معارضي اختيار المدارس يقولون إن المدارس العامة التي تكافح لتلبية احتياجات طلابها تعاني من نقص مزمن في الموارد وأي خسارة في الأموال لن تؤدي إلا إلى تفاقم هذه المشكلة.

وقد أشار المشرعون الديمقراطيون في الاجتماع إلى أن ولاية ميسيسيبي لم تمول صيغة التعليم الخاصة بها بالكامل سواء النسخة القديمة أو النسخة الأحدث التي تم إنشاؤها العام الماضي سوى أربع مرات منذ عام 2003.

وقال النائب جيفري هولوم الثالث، وهو ديمقراطي من غالفبورت، إن على الولاية الانتظار لترى كيف ستؤثر صيغة التمويل الجديدة على التعليم قبل "التخلي عن الأموال العامة". لكن النائب الجمهوري جانسن أوين من بوبلارفيل، الرئيس المشارك للجنة، قال إن الطريقة الوحيدة لتوسيع مكاسب التعليم في الولاية تتضمن "جهودًا وإصلاحات مستمرة للنظام".

إذا كانت المكاسب الأكاديمية التي حققتها ولاية ميسيسيبي الآن نموذجاً يُحتذى به في البلاد، فقد تساءل بعض المشرعين عن السبب الذي يدفعهم إلى هز القارب من خلال تحويل الأموال بعيداً عن المدارس العامة.

قال النائب كيفن فيلشر، وهو جمهوري من بيلوكسي، إن هناك مقاطعتين مدرسيتين فقط في ميسيسيبي تعتبران فاشلتين من قبل وزارة التعليم في الولاية.

وقال: "نحن نحقق نتائج رائعة حقًا". "ماذا تقول للمدافعين عن المدارس العامة الذين سيقولون: لماذا نحتاج إلى أن نأتي ونفعل هذا؟"

أجابت بورك أنه "حتى أفضل المدارس ليست أفضل مدرسة للجميع" وأن "عدم الرسوب" هو معيار منخفض بالنسبة للولاية لتلزم نفسها به.

لا يوجد عمليًا أي دليل يثبت أن الطلاب ذوي الدخل المنخفض، الذين قالت بورك إن البرامج ستستهدفهم، يشهدون تحسنًا في نتائج الاختبارات من خلال الالتحاق بالمدارس الخاصة. كما أقر بعض المشرعين أيضًا بأن المدارس الخاصة تخضع لرقابة أقل من المدارس الحكومية وليس لديها أي شرط لقبول الطفل.

أما تود-سميث، المتحدثة الأخرى، فقد صاغت تعليقاتها حول اختيار المدارس حول التعليم المبكر. وقالت إن نموذج التعليم المبكر في الولاية قائم بالفعل على الاختيار، حيث يمكن للوالدين إرسال أطفالهم إلى برنامج ما قبل الروضة المرتبط بمدرسة أو مركز رعاية أطفال من اختيارهم. وشجعت المشرعين على توسيع البنية التحتية الحالية للتعليم المبكر في الولاية، وخاصة رعاية الأطفال، لمنح الآباء المزيد من الخيارات.

قال أوينز، وهو من مؤيدي اختيار المدارس، إنه لم يسمع أي شيء في الاجتماع أثّر فيه، لكن دعم إدارة ترامب جاء واضحًا وصريحًا.

قال النائب الجمهوري كينت ماكارتي من ولاية هاتيسبرغ، نائب رئيس لجنة التعليم في مجلس النواب، بعد الاجتماع، إنه يقدّر المناقشة لكنه يريد أن يرى المزيد من البيانات التي تدعم توسيع نطاق الاختيار المدرسي.

وقال: "لقد سمعنا الكثير عن جميع المكاسب الأكاديمية التي شهدناها في ولاية ميسيسيبي". "لا أعتقد أن هذا هو الحل السحري لتوسيع تلك المكاسب.

وأضاف: "لقد قطعنا شوطاً طويلاً جداً حتى نتراجع."

تخطط اللجنة مبدئيًا للاجتماع مرة أخرى في 25 سبتمبر.