زيادة إنفاق الأمريكيين تعزز النمو الاقتصادي

كثف الأمريكيون إنفاقهم في متاجر التجزئة الشهر الماضي في أحدث علامة على أن الإنفاق الاستهلاكي الصحي يقود النمو المطرد للاقتصاد.

ارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 0.4٪ من سبتمبر إلى أكتوبر، حسبما ذكرت وزارة التجارة يوم الجمعة، وهي زيادة قوية على الرغم من أنها أقل من الزيادة القوية التي تحققت في الشهر السابق بنسبة 0.8٪.

وقادت قفزة بنسبة 1.6% في المبيعات لدى تجار السيارات معظم المكاسب. وارتفعت المشتريات بنسبة 2.3% في متاجر الإلكترونيات والأجهزة المنزلية و0.7% في المطاعم والحانات. على الرغم من أن بعض الارتفاع في مبيعات التجزئة لشهر أكتوبر يعكس ارتفاع الأسعار، إلا أنه يشير بشكل أساسي إلى زيادة المشتريات.

انخفضت المبيعات في بعض الفئات - متاجر الأثاث ومنافذ بيع الملابس ومتاجر الأدوية من بينها - على الرغم من أن الاقتصاديين قالوا إن هذا الضعف من المحتمل أن يكون ناتجًا، على الأقل جزئيًا، عن أعاصير الشهر الماضي. ارتفعت المبيعات في متاجر المنازل والحدائق، مما يعكس على الأرجح نشاط إعادة البناء بعد العواصف.

قال تيم كوينلان، الخبير الاقتصادي في ويلز فارجو: "إن الاعتدال في وتيرة نمو الأسعار يسمح للمستهلكين بزيادة الإنفاق". "قد لا يحب الناس تكلفة الخروج لتناول الطعام، ولكن إنفاقهم على الحانات والمطاعم ينمو بوتيرة أسرع من الأسعار."

يأتي تقرير يوم الجمعة في الوقت الذي يستعد فيه تجار التجزئة لدخول موسم التسوق في العطلات الذي يتسم بأهمية بالغة في أقل من أسبوعين. ويتوقع المحللون موسم تسوق قوي في العطلات، على الرغم من أنه ربما لا يكون بنفس قوة موسم العام الماضي، حيث يتعرض العديد من المتسوقين لضغوط من الأسعار التي لا تزال مرتفعة بشكل عام على الرغم من تراجع التضخم.

تشير أحدث أرقام مبيعات التجزئة إلى أن الاقتصاد ينمو بنشاط مرة أخرى في الربع الحالي من أكتوبر-ديسمبر، بعد أن توسع بمعدل سنوي قوي بلغ 2.8% في الربع السابق. منذ أن بلغ التضخم ذروته عند 9.1% منذ أكثر من عامين، انخفض التضخم إلى 2.6%، وهو ليس أعلى بكثير من مستويات ما قبل الجائحة. وتجاوزت أجور الأمريكيين التي يحصلون عليها من الدخل، في المتوسط، معدل التضخم لمدة 18 شهرًا تقريبًا.

ومع ذلك، أدى ارتفاع التضخم في فترة ما بعد الجائحة إلى ارتفاع الأسعار بنحو 20% عما كانت عليه قبل ثلاث سنوات، وأدى إلى تراجع نظرة الأمريكيين للاقتصاد. كان هذا سببًا رئيسيًا وراء تمكن دونالد ترامب من الاستفادة من الاستياء العام من إدارة بايدن-هاريس واستعادة البيت الأبيض في انتخابات الأسبوع الماضي.

على الرغم من ارتفاع مستويات الأسعار، إلا أن ترامب يرث اقتصادًا يتمتع فيه الإنفاق بقوة، والنمو قوي، والبطالة منخفضة.

كما أشارت تقارير اقتصادية أخرى صدرت مؤخرًا إلى اقتصاد صحي. ففي إشارة إلى أن الأسر، التي تقود مشترياتها معظم الاقتصاد، ستواصل الإنفاق، سجل مؤشر كونفرنس بورد الأخير لثقة المستهلكين أكبر مكاسب شهرية له منذ عام 2021. وانخفضت نسبة المستهلكين الذين يتوقعون حدوث ركود في الأشهر ال 12 المقبلة إلى أدنى مستوى لها منذ أن طرح المجلس هذا السؤال لأول مرة في عام 2022.

إحدى الملاحظات التحذيرية هي أن مبيعات متاجر البقالة بالكاد ارتفعت الشهر الماضي، في إشارة إلى أن العديد من الأمريكيين ربما لا يزالون يكافحون للتكيف مع أسعار المواد الغذائية التي لا تزال أعلى بكثير مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات.

قالت لورين تومسون، التي كانت تتسوق الطعام هذا الأسبوع في متجر وول مارت في سيكوكوس بولاية نيوجيرسي، إنها لم تلاحظ أي تباطؤ في التضخم.

وقالت: "كل شيء مرتفع". "اللحوم والجبن."

قالت تومسون إنها كانت تشتري كميات أقل من الجبن وكانت تتسوق الطعام أكثر في وول مارت لأنها تعتقد أن الأسعار هناك أقل من محلات السوبر ماركت الأخرى.

توقع الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة أن يزيد المتسوقون إنفاقهم في شهري نوفمبر وديسمبر بنسبة تتراوح بين 2.5% و3.5% مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. خلال موسم التسوق في العطلات لعام 2023، ارتفع الإنفاق بنسبة 3.9% عن عام 2022.

يقول بعض تجار التجزئة إنهم يتوقعون أن ينفق المستهلكون بحرية أكبر في الأشهر المقبلة. أفادت شركة Affirm، وهي شركة "اشترِ الآن وادفع لاحقًا" التي تتوسع مع سعي المزيد من المستهلكين للحصول على قروض بالتقسيط عبر الإنترنت، الأسبوع الماضي أن النمو في عدد المستهلكين النشطين تسارع للربع الثالث على التوالي إلى ما يقرب من 20 مليون مستهلك.

وقال مايكل لينفورد، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة أفيرم، لوكالة أسوشيتد برس: "كل ما نراه يشير إلى أن المستهلكين يشعرون بأنهم يريدون الإنفاق".

سيقوم المحللون بتشريح النتائج الفصلية الأسبوع المقبل من وول مارت وتارغت، من بين آخرين، لقياس كيفية تعامل المتسوقين مع الأسعار التي لا تزال مرتفعة وتقييم مزاجهم بعد السباق الرئاسي الذي تمحور في جزء كبير منه حول استياء الناخبين من الاقتصاد.

كانت شركة هوم ديبوت من أوائل شركات التجزئة الكبرى التي أعلنت عن أرباح الربع الثالث من العام المالي هي شركة هوم ديبوت، التي لا تزال تعاني من تراجع إنفاق العملاء. لكن التراجع كان أقل حدة مما كان عليه في الماضي، وتجاوز أداء الشركة توقعات وول ستريت.

قال الرئيس التنفيذي لشركة هوم ديبوت إدوارد ديكر إن التعريفات الجمركية المرتفعة التي اقترحها ترامب على الواردات، إذا تم تطبيقها، ستزيد من الضغوط على الشركة. ولكنه أضاف أن هوم ديبوت تُصدر أكثر من نصف بضائعها محليًا وفي أماكن أخرى في أمريكا الشمالية.