إنديانا بيسرز يعود للنهائيات بعد 25 عامًا من الغياب

أنهى فريق إنديانا بيسرز أخيرًا صيامه عن نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة (NBA) الذي استمر 25 عامًا، محققًا إنجازًا لا يُصدق بعد أن بدأ الموسم بعشر هزائم مقابل 15 هزيمة، وبدا بعيدًا كل البعد عن المنافسة على اللقب.

سيحاول فريق إنديانا الآن التخلص من تاريخه المتعثر الذي استمر لعقود من الزمن، والفوز باللقب بالفعل عندما يواجه فريق بيسرز فريق أوكلاهوما سيتي في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين.

قال تيريس هاليبورتون بعد فوز إنديانا في نهاية السلسلة على نيويورك: "إنه حقًا شيء مميز حدث قبل 25 عامًا، لم أكن حتى في عمر ستة أشهر". "هناك الكثير من المشجعين الذين لم يروا نجاحًا من قبل من هذا الفريق، خاصةً الأشخاص في مثل عمري. لم يكونوا على قيد الحياة من أجل ذلك.

وأضاف: "لذا فإن ما نقوم به هو أمر مميز حقًا، ونحن نحاول فقط الاستمرار في جعل هذا المكان مكانًا مميزًا، مكانًا يرغب الناس في القدوم إليه."

يلعب فريق بيسرز في ولاية تُعامل فيها كرة السلة مثل الدين، حيث تصبح فرق البطولة من الملوك ويبرز اللاعبون والمدربون كشخصيات مبجلة عندما يحققون ما هو غير متوقع مثل فريق بيسرز.

لكن إنديانا لم تكن دائمًا الوجهة الحلم للاعبي الدوري، بل عُرفت لسنوات طويلة من أصل 48 موسمًا في الدوري بأنها فريق "متعثر".

بعد الفوز بثلاثة ألقاب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، تطلب الأمر حملة خيرية لإنقاذ الفريق الجديد المتعثر ماليًا في يوليو 1977.

ظهر فريق بيسرز مرة واحدة فقط في مباراة فاصلة خلال العقد الأول له في الدوري الأمريكي للمحترفين، وخسر المباراتين أمام فيلادلفيا.

أطلق المشجعون صيحات استهجان مدوية عندما استخدم فريق بيسرز اختيار الجولة الأولى في عام 1987 بدلاً من ستيف ألفورد المفضل لدى جماهير الولاية.

كما بدا طريقهم نحو الألقاب في التسعينيات مسدودًا أمام شيكاغو بولز بقيادة مايكل جوردان أو نيويورك نيكس بقيادة باتريك يوينغ، قبل أن يحققوا المفاجأة ويصلوا إلى النهائي عام 2000، فقط ليهزموا أمام لوس أنجلوس ليكرز بقيادة شاكيل أو نيل والراحل كوبي براينت.

وعلى الرغم من أن ميلر كان لا يزال يلعب بمستوى عالٍ، إلا أن الأمر استغرق ربع قرن آخر ليعود إلى سابق عهده.

لم تكن الرحلة سهلة.

استعاد فريق بيسرز توازنه ليُقصي بعض المنافسين الذين كانوا يعانون من صعوبات كبيرة. فقد أطاحوا ببطل الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2021، ميلووكي باكس، والمصنف الأول كليفلاند كافالييرز، ومنافسه نيكس. ويبدأ الفصل الأخير الثاني يوم الخميس في أوكلاهوما سيتي.

كانت التوقعات مختلفة قبل 25 عامًا.

حيث قام دوني والش بتجديد قائمة إنديانا من خلال إحاطة ميلر بلاعبين أصغر سنًا بعد موسم 1999-2000، وبعد أربعة مواسم حقق فريق بيسرز أفضل سجل في الدوري في موسم 2003-2004. وانتهى بهم الأمر بخسارة نهائي المؤتمر في ست مباريات أمام ديترويت.

ثم جاء بعد ذلك شجار Malice in the Palace الذي غيّر الامتياز في نوفمبر 2004.

وأدت العديد من الإيقافات المطولة إلى تدمير الفريق، مما أدى إلى عرقلة مسيرة ميلر الأخيرة في اللقب مع إرسال الامتياز إلى دوامة هبوطية. قام لاري بيرد بإقالة المدرب ريك كارلايل، صديقه وزميله السابق في الفريق، بعد ذلك بعامين، وأعقب رحيله سلسلة من الإصابات المدمرة.

توقفت مسيرة داني جرانجر الناشئة بسبب التهاب أوتار الركبة. كما أصيب بول جورج بكسر مضاعف في ساقه اليمنى في عام 2014 وتم تداوله إلى أوكلاهوما سيتي في عام 2017. وبعد ذلك بعامين، أصيب حارس فريق كل النجوم فيكتور أولاديبو بتمزق في وتر عضلات الفخذ الأيمن وتم تداوله بعد ذلك أيضًا.

شهد مايلز تيرنر معظم فترات الصعود والهبوط في ذلك العقد من غرفة ملابس بيسرز، ولم تتح له سوى فرصة معانقة ميلر ونانسي ليونارد، أرملة... بوبي "سليك" ليونارد، مدرب فريق بايسرز المخضرم والمذيع، أصبح أكثر سعادةً بعد فوزه بلقب الدوري.

قال تيرنر: "لقد كان الأمر مجرد إثارة خالصة، وتحققًا خالصًا." "فقط كل السنوات، كل الكراهية، كل الحب، كل ما بينهما. لذا، يا رجل، في تلك اللحظة، كان الأمر مجرد حماسة خالصة."

كان تورنر عنصرًا محوريًا وليس العنصر الأساسي عندما شرع رئيس عمليات كرة السلة كيفن بريتشارد في إعادة بناء أخرى في منتصف موسم 2021-22 لتشكيل نواة فريق هذا العام.

وقد بدأ بالتعاقد مع المهاجم دومانتاس سابونيس إلى ساكرامنتو مقابل هاليبورتون. وبعد خمسة أشهر، استحوذت إنديانا على المهاجم آسون نيسميث من بوسطن مقابل مالكولم بروجدون. وعندما أرسل بريتشارد بروس براون إلى تورونتو مقابل باسكال سياكام في يناير 2024، اعتقد بريتشارد أن بيسرز حصل أخيرًا على ثالوثهم الكبير.

كان المشجعون متشككين، لكن فريق بيسرز استهل حقبة جديدة من كرة السلة، حقبة جمعت بين رياضة إنديانا المفضلة وتقاليدها القديمة في سباق السيارات، مما خلق علامة تجارية لكرة السلة تشبه سرعة المضمار.

في بعض النواحي، يعتبر فريق بيسرز هذا بمثابة عودة إلى جذورهم في الرابطة الأمريكية لكرة السلة حيث السرعة والتسجيل العالي والرميات الثلاثية والترفيه التلفزيوني المصمم خصيصًا للتلفزيون وصولاً إلى فريق الرقص.

قال سياكام، الذي فاز بخاتم البطولة مع تورونتو: "إن الوتيرة تناسب شخصيتي، مثل الطريقة التي ألعب بها اللعبة". "لدينا الكثير من الناس الذين ينظرون إلينا على أننا مستضعفون وهذا هو أسلوبي. أحب ذلك لأن هذا هو أسلوبي طوال حياتي."

سيفتتح فريق بيسرز مبارياته كفريق مستضعف أمام فريق ثاندر، الفريق الذي انضم إليه جورج قبل كل تلك السنوات. فازت قوتان سابقتان في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وهما سان أنطونيو ودنفر، بألقاب الدوري الأمريكي للمحترفين. ولكن إذا تمكن فريق بيسرز من الفوز بكأس لاري أوبراين، فسيكون الفريق الوحيد في الدوري الذي يتوج بطلاً لـ ABA و NBA..

قال كارلايل، الذي قاد فريق دالاس مافريكس إلى لقب 2010-2011: "هذا ليس الوقت المناسب لتناول الشمبانيا." "الوصول إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين هو إنجاز. لكن إذا نظرت إليه بهذه الطريقة، فستدخله بعقلية خاطئة. عندما تصل إلى هذه المرحلة، يصبح الهدف واحدًا: إما الفوز بكل شيء أو لا شيء."