مدينة تعدين الذهب في الكونغو تتحول إلى بؤرة لانتشار مرض "إمبكس" مع تفشي سلالة جديدة

كانت ديفاين ويسوبا منبطحة على الأرض فوق كومة من التراب، وهي تزيل الأعشاب الضارة من قبر ابنتها. توفيت الطفلة التي تبلغ من العمر شهرًا واحدًا بسبب مرض الجدري في شرق الكونغو في أغسطس/آب، لكن ويسوبا، البالغة من العمر 21 عامًا، كانت مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تتمكن من حضور الجنازة.

في أول زيارة لها إلى المقبرة، بكت في قميصها على الطفلة التي فقدتها وقلقت على بقية أفراد عائلتها. قالت ويسوبا عن الصغيرة مومبي كاتنجي: "عندما ولدت، كان الأمر كما لو أن الله استجاب لصلواتنا - كنا نريد فتاة، لكن فرحتنا الكبرى تحولت إلى حزن شديد."

ابنتها هي واحدة من بين أكثر من 6000 شخص يشتبه المسؤولون في إصابتهم بالمرض في مقاطعة كيفو الجنوبية، مركز تفشي فيروس إمبوكس في العالم، فيما وصفته منظمة الصحة العالمية بأنه حالة طوارئ صحية عالمية. وتنتشر سلالة جديدة من الفيروس الذي ينتشر إلى حد كبير من خلال التلامس الجلدي، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر ممارسة الجنس. ويؤدي نقص الأموال واللقاحات والمعلومات إلى صعوبة وقف انتشار الفيروس، وفقًا لخبراء الأمراض القلقين.

كان فيروس Mpox - الذي يسبب في الغالب أعراضًا خفيفة مثل الحمى وآلام الجسم، ولكن يمكن أن يؤدي إلى حالات خطيرة مع ظهور بثور بارزة على الوجه واليدين والصدر والأعضاء التناسلية - ينتشر في الغالب دون أن يتم اكتشافه لسنوات في أفريقيا، حتى تفشى المرض في عام 2022 في أكثر من 70 دولة. وعلى الصعيد العالمي، شكّل الرجال المثليون وثنائيو الجنس الغالبية العظمى من الحالات في ذلك التفشي. لكن المسؤولين يشيرون إلى أن فيروس إم بي أو إكس لطالما أثر بشكل غير متناسب على الأطفال في أفريقيا، ويقولون إن حالات الإصابة تتزايد الآن بشكل حاد بين الأطفال والنساء الحوامل والفئات الضعيفة الأخرى، مع وجود العديد من أنواع المخالطة اللصيقة المسؤولة عن انتشار المرض.

وقد ركز مسؤولو الصحة على كاميتوغا، وهي بلدة نائية ولكنها تعج بالحركة في مجال تعدين الذهب ويقطنها حوالي 300,000 شخص وتجتذب عمال المناجم والعاملين في مجال الجنس والتجار الذين يتنقلون باستمرار. ويقول المسؤولون إن حالات الإصابة من أجزاء أخرى من شرق الكونغو يمكن تتبعها إلى هنا، حيث نشأت أولى الحالات في الملاهي الليلية.

منذ بدء تفشي هذا الوباء، قبل عام، أصيب ما يقرب من 1,000 شخص في كاميتوغا. وقد توفي ثمانية أشخاص، نصفهم من الأطفال.

التحديات على أرض الواقع

في الشهر الماضي، قالت منظمة الصحة العالمية إن تفشي مرض الـ mpox قد يتوقف خلال الأشهر الستة المقبلة، وذلك بقيادة الحكومات وتعاونها.

لكن في كاميتوغا، يقول الناس في كاميتوغا إنهم يواجهون واقعًا مختلفًا تمامًا.

فهناك معدل خمس حالات جديدة يوميًا في المستشفى العام الذي يقترب من طاقته الاستيعابية بانتظام. بشكل عام في كيفو الجنوبية، ارتفعت الحالات الأسبوعية الجديدة المشتبه بها من حوالي 12 حالة في يناير/كانون الثاني إلى 600 حالة في أغسطس/آب، وفقًا لمسؤولي الصحة في المقاطعة.

ويقولون إنه حتى هذا على الأرجح أقل من الواقع بسبب عدم القدرة على الوصول إلى المناطق الريفية، وعدم قدرة العديد من السكان على طلب الرعاية، وطبيعة كاميتوغا العابرة.

يقول السكان المحليون إنهم ببساطة لا يملكون معلومات كافية عن مرض الإمبوكس.

قالت ويسوبا إنها قبل أن تمرض ابنتها، كانت هي نفسها مصابة بالعدوى لكنها لم تكن تعرف ذلك.

ظهرت آفات مؤلمة حول أعضائها التناسلية، مما جعل المشي صعباً. اعتقدت أنها مصابة بعدوى شائعة تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي وطلبت دواءً من إحدى الصيدليات. بعد أيام، ذهبت إلى المستشفى مع مولودها الجديد وشُخصت حالتها بأنها مصابة بمرض إم بي إكس. تعافت، لكن ابنتها أصيبت بآفات في قدمها.

وبعد أسبوع تقريباً، توفيت مومبي في نفس المستشفى الذي عالج والدتها.

قالت ويسوبا إنها لم تكن تعرف عن مرض الإمبوكس حتى أصيبت به. وتريد من الحكومة أن تستثمر أكثر في تعليم الناس التدابير الوقائية.

لا يمكن للمسؤولين المحليين الوصول إلى المناطق التي تبعد أكثر من بضعة أميال خارج كاميتوغا لتتبع الحالات المشتبه فيها أو إبلاغ السكان. إنهم يبثون رسائل إذاعية لكنهم يقولون إن ذلك لا يصل إلى مسافة كافية.

ينتقل كاسيندي موينيلواتا من منزل إلى منزل ليصف كيفية اكتشاف مرض الجدري - بحثًا عن الحمى أو الأوجاع أو الآفات. لكن الزعيم المجتمعي البالغ من العمر 42 عامًا يقول إن نقص المال يعني أنه لا يملك المواد المناسبة، مثل الملصقات التي تعرض صورًا للمرضى، والتي يجدها أقوى من الكلمات.

وتفتقر منظمة ALIMA، وهي إحدى مجموعات الإغاثة القليلة التي تعمل على مكافحة مرض الأمبوكس في كاميتوغا، إلى الأموال اللازمة لإنشاء برامج أو عيادات من شأنها أن تصل إلى حوالي 150,000 شخص، ومن المقرر أن تنفد ميزانيتها في نهاية العام، وفقًا لمنسق البرنامج الدكتور دالي موامبا.

وقال إنه إذا استمر الدعم في التضاؤل وانتشر مرض الإمبوكس "سيكون هناك تأثير على الاقتصاد، وسيتوقف الناس عن القدوم إلى المنطقة مع استمرار انتشار الوباء. ومع تزايد انتشار المرض، هل ستتبعه الموارد؟

فراغ اللقاح

يتفق خبراء الصحة على ذلك: إن أكثر ما نحتاجه هو اللقاحات - حتى لو كانت موجهة للبالغين فقط، بموجب موافقة طارئة في الكونغو.

لم يصل أي منها إلى كاميتوغا، على الرغم من أنها مدينة ذات أولوية في جنوب كيفو، بحسب المسؤولين. ومن غير الواضح متى أو كيف سيصلون. الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة غير معبّد - وبالكاد يمكن المرور عليه بالسيارة خلال موسم الأمطار المستمر.

وبمجرد وصولهم إلى هنا، من غير الواضح ما إذا كان العرض سيلبي الطلب على أولئك الأكثر عرضة للخطر وأول من سيصلون إلى هنا: العاملون في مجال الصحة والعاملون في مجال الجنس وعمال المناجم وسائقو الدراجات النارية وسيارات الأجرة.

خصصت حكومة الكونغو ميزانية تزيد عن 190 مليون دولار أمريكي للاستجابة الأولية لمرض الجدري في الكونغو، والتي تشمل شراء 3 ملايين جرعة لقاح، وفقًا لمسودة خطة وطنية لمكافحة الجدري تم تداولها على نطاق واسع بين خبراء الصحة ومجموعات الإغاثة هذا الشهر واطلعت عليها وكالة أسوشيتد برس. لكن حتى الآن، لم يصل إلى الكونغو سوى 250,000 جرعة فقط، ولم تقدم الحكومة سوى 10 ملايين دولار، وفقًا لوزارة المالية.

يتعافى معظم المصابين بحالات خفيفة في أقل من أسبوعين. لكن يمكن أن تصيبهم الآفات، كما أن الأطفال أو الأشخاص الذين يعانون من نقص المناعة أكثر عرضة للإصابة بالحالات الشديدة.

يمكن للأطباء التأكد من نظافة الآفات وإعطاء مسكنات الألم أو المضادات الحيوية للعدوى الثانوية مثل تعفن الدم.

لكن أولئك الذين يتعافون يمكن أن يصابوا بالفيروس مرة أخرى.

متغير جديد ونقص في الفهم

يقول الخبراء إن الافتقار إلى الموارد والمعرفة حول السلالة الجديدة يجعل من الصعب تقديم المشورة للأشخاص بشأن حماية أنفسهم. وقد وصف تقرير داخلي تم تداوله بين مجموعات ووكالات الإغاثة واطلعت عليه وكالة أسوشييتد برس الثقة في المعلومات المتاحة حول فيروس إم بي إكس في شرق الكونغو والبلدان المجاورة بأنها منخفضة.

في حين أنه من المعروف أن هذا النوع من الفيروس ينتقل بسهولة أكبر عن طريق الجنس، إلا أنه من غير الواضح كم من الوقت يبقى الفيروس في الجسم. يطلب الأطباء من المرضى المتعافين الامتناع عن ممارسة الجنس لمدة ثلاثة أشهر، لكنهم يعترفون بأن هذا الرقم اعتباطي إلى حد كبير.

قال الدكتور ستيفن بليمبو، من مستشفى كاميتوغا العام: "لم توضح الدراسات ما إذا كان المريض لا يزال معديًا أم لا، إذا كان بإمكانه أو لا يمكنه ممارسة الجنس مع زوجته".

يقول الأطباء إنهم يرون حالات لا يفهمونها، مثل النساء الحوامل اللاتي يفقدن أطفالهن. فمن بين 32 امرأة حامل مصابة بالعدوى منذ يناير/كانون الثاني، نصفهن تقريباً فقدن أطفالهن من خلال الإجهاض أو ولادة جنين ميت، كما تظهر إحصاءات المستشفى.

كانت أليس نعمة من بينهن. من جناح العزل في المستشفى، قالت لـوكالة أسوشييتد برس إنها لاحظت وجود آفات حول أعضائها التناسلية وحمى - لكنها لم تكن تملك المال الكافي لقطع مسافة 30 ميلاً (50 كيلومترًا) على دراجة نارية للحصول على المساعدة في الوقت المناسب. أجهضت بعد تشخيص حالتها.

مع تدفق المعلومات، يقول السكان المحليون إن الخوف ينتشر مع انتشار السلالة الجديدة.

قال دييغو نياغو إنه أحضر ابنه إيميل البالغ من العمر عامين لإجراء عملية ختان عندما أصيب بالحمى والآفات.

لقد كان مصابًا بفيروس إمبوكس - واليوم، يشعر نياغو بالامتنان للعاملين في مجال الرعاية الصحية الذين لاحظوا أعراضه.

قال بينما كان الأطباء يسكبون الماء بلطف على الصبي لخفض درجة حرارته: "لم أكن أعتقد أن الأطفال يمكن أن يصابوا بهذا المرض، بعض الأطفال يموتون بسرعة، لأن عائلاتهم لا تعلم بذلك.

"الذين يموتون هم الذين يبقون في المنزل."