استقالة وزير تكشف عن تهديدات لحرية الصحافة

فضيحة حزب العمال معًا وتأثيرها على حرية الصحافة

-وزير مكتب مجلس الوزراء جوش سايمونز استقال في نهاية الأسبوع الماضي بعد فضيحة قيل إنه دفع لشركة علاقات عامة مبلغ 36,000 جنيه إسترليني (48,000 دولار أمريكي) للتحقيق مع صحفيين من صحيفة صنداي تايمز وغيرها من وسائل الإعلام التي تبحث في التبرعات غير المعلنة التي تمول مركز الأبحاث الذي كان يرأسه، حزب العمال معًا.

استقالة جوش سايمونز وأسبابها

وقد أثارت تصرفاته مخاوف السياسيين والصحفيين والناشطين في مجال الحريات المدنية من استخدام المقربين من الحكومة لتكتيكات الترهيب لخنق حرية الصحافة.

التهديدات المحتملة لحرية الإعلام

وقالت جولي بوسيتي، رئيسة مركز الصحافة والديمقراطية في سيتي سانت جورج، إن تصرفات حزب العمال وشركة العلاقات العامة التي عمل معها "تمثل في الواقع تهديدًا لحرية الإعلام في المملكة المتحدة".

وقال نيك ويليامز من منظمة مؤشر الرقابة](https://www.indexoncensorship.org/)، وهي منظمة تناضل من أجل حرية التعبير، إن محاولات مراقبة الصحفيين "مقلقة للغاية" و"ليس تكتيكًا يجب أن نراه في دولة ديمقراطية".

وقال ويليامز : "نحن نشهد في جميع أنحاء العالم تراجعًا مقلقًا في المعايير الديمقراطية".

وأشار إلى أن الصحفيين يميلون إلى أن يكونوا "مؤشرا مبكرا لهذا النوع من التدهور والتراجع في حقوق الإنسان والديمقراطية يجب أن نشعر بالقلق مما يمكن أن يتبع ذلك إذا لم يكن هناك خط فاصل".

دور مجموعة مك سويني في الحزب

يذكر أن حزب العمال معًا، وهو مركز الأبحاث الذي يقف وراء حملة كير ستارمر لتولي زعامة حزب العمال خلفًا لجيريمي كوربين، يضم عددًا من كبار الوزراء بين أعضائه.

الشخصيات الرئيسية في حزب العمال معًا

ومن بينهم كبير موظفي ستارمر السابق، مورجان ماكسويني، الذي قاد المجموعة بين عامي 2017 و 2020، والذي استقال الشهر الماضي بسبب دوره في تعيين بيتر ماندلسون سفيرًا للولايات المتحدة.

كان ماندلسون، وهو وزير سابق وحتى وقتٍ قريب شخصية قوية في حزب العمال، قد اعتُقل مؤخرًا للاشتباه في سوء السلوك في المناصب العامة بعد تداعيات ملفات إبستين.

وقد كشف تفريغ الحكومة الأمريكية للملفات المتعلقة بالمتحرش الجنسي بالأطفال والوسيط السياسي النافذ عن صداقة حميمة بينه وبين ماندلسون.

التمويل غير المعلن وتأثيره على الحملة الانتخابية

وخلال فترة قيادة ماكسويني للمؤسسة، تم تغريم مركز الأبحاث 14,250 جنيهًا إسترلينيًا من قبل اللجنة الانتخابية لفشله في الإعلان عن تبرعات سياسية تزيد قيمتها عن 700,000 جنيه إسترليني.

وكان من بين مموليهم، الذين كانت تبرعاتهم أساسية في ضمان نجاح ستارمر الانتخابي، بما في ذلك المتبرع المؤيد لإسرائيل تريفور تشين ومدير صندوق التحوط مارتن تايلور.

أجرت صحيفة التايمز تحقيقًا في هذه القصة في نوفمبر 2023، كتبه الصحفيان غابرييل بوغروند وهاري يوركي، استنادًا إلى معلومات قدمها الصحفي الاستقصائي بول هولدن، الذي نُشر بحثه المستفيض عن مجموعة حزب العمال في كتابهThe Fraud.

التحقيقات والتداعيات القانونية

بعد نشره، استعان حزب العمال معًا بشركة الشؤون العامة الأمريكية APCO للنظر في أمر الصحفيين أنهم استخدموا المعلومات لشن حملة تشويه تربطهم زورًا بشبكة تجسس روسية.

الادعاءات ضد الصحفيين وكيفية التعامل معها

وقالت جيما هولدن، من المجموعة البحثية مركز حرية الإعلام، إن عدم وجود أدلة حول هذه الادعاءات "إشكالية للغاية حيث لا ينبغي لنا أن نشجع ثقافة البحث عن الصحفيين وترهيبهم".

وأكدت المتحدثة باسم منظمة حقوق الإنسان المادة 19، باربورا بوكوفسكا، أن "في المجتمعات الديمقراطية، من واجب الجماعات السياسية، بغض النظر عن انتماءاتها، أن تدعم الشفافية وتحمي استقلالية وسائل الإعلام".

"إن الجهود الرامية إلى إخفاء المعلومات التي تهم الجمهور أو مهاجمة الصحفيين بسبب قيامهم بعملهم تتعارض مع تلك الالتزامات".

تضمن تقرير أبكو ، الذي يحمل اسم عملية كانون دعاءات حول عقيدة وعلاقات وتربية بوغروند، أحد الصحفيين المشاركين في نشر القصة.

وقد قالت هولدن أن الشركة استخدمت برنامجًا لتعقب عنوانها وهوية شريكها، والتي كانت سرية في السابق.

ثم حاول سايمونز بعد ذلك الإبلاغ عنه إلى المركز الوطني للأمن السيبراني (NCSC) في يناير 2024، والذي رفض التحقيق في الأمر.

ومع ذلك، لم يمنع هذا سيمونز من إطلاع الصحافة على معلومات مغلوطة عن هولدن.

في فبراير 2024، هددت هولدن باتخاذ إجراء قانوني ضد المحررة السياسية لصحيفة الجارديان بيبا كرير بسبب قصة كانت الصحيفة تخطط لنشرها زورًا أنه يخضع للتحقيق من قبل أجهزة الأمن البريطانية لتلقيه معلومات من اختراق مرتبط بروسيا.

وقالت كرير إنها اتخذت قرارًا بعدم المضي قدمًا في هذا الادعاء بعد التحقق من مصادر هولدن.

وكتبت عن هذه الواقعة على موقع X: "إذا عُرض على الصحفي ادعاءً ما، فإن مهمته في المقام الأول هي : 1/ التأكد من صحته، عادةً عن طريق التحدث إلى المصادر 2/ طرح الادعاء على الشخص المعني 3/ النظر في دوافع مقدم الادعاء. إذا لم يجتاز الادعاء هذه الاختبارات، لا تنتقل إلى النشر."

وصفت هولدن هذه الاتهامات بأنها "مجنونة تمامًا" خاصةً بالنظر إلى عملها السابق في فضح تجارة الأسلحة الروسية، والتي جعلتها غير قادر على السفر إلى شرق بولندا وكاذبة أيضًا، نظرًا لأن المركز الوطني للأمن القومي لم يتابع التحقيق.

ومع ذلك، بالكاد التقطت وسائل الإعلام الأخرى قصة صحيفة التايمز حول التمويل غير المعلن لحزب العمال معًا ، مما يشير إلى أن "حملة الهمس" المزعومة لتخويفها من الإبلاغ عنها ربما كانت ناجحة.

وكانت النتيجة بالنسبة لهولدن أن "الناس لم يكونوا يعرفون لمن يصوتون لو تم التدقيق في حزب العمال وكشفه قبل وصولهم إلى السلطة، لما كانت هناك أزمة ثقة عامة هائلة في ديمقراطيتنا التي تخلق مساحة لظهور اليمين المتطرف.

التأثيرات على الديمقراطية وحرية التعبير

قالت هولدن: "هذا مشروع سياسي يستخدم التضليل والخداع كأسلوب عمل سياسي رئيسي له"، وذلك من خلال الكذب المتعمد على الجمهور، سواء خلال حملة حزب العمال الداخلية التي قادها ستارمر في حزب العمال أو في الانتخابات العامة لعام 2024.

التحديات التي تواجه الديمقراطية في المملكة المتحدة

ادعت هولدن أن الحكومة التي انبثقت عن هذا المشروع هي "واحدة من أكثر الحكومات استبدادية في هذا البلد على الإطلاق" ليس فقط "غير ديمقراطية" بل "معادية للديمقراطية" و "معادية للعملية الديمقراطية".

واستشهدت بأمثلة مثل مخطط الهوية الرقمية، الذي كان من صلاحيات جوش سيمونز؛ ووزير مجلس الوزراء ستيف ريد تأجيل انتخابات المجالس؛ ووزير العدل ديفيد لامي الذي اقترح إلغاء المحاكمات أمام هيئة المحلفين؛ ووزيرة الداخلية آنذاك إيفيت كوبر التي حظرت منظمة فلسطين أكشن وجميعهم تلقوا تبرعات من حزب العمال معًا وشاركوا فيها.

وعلى وجه الخصوص، استخدمت وزارة الداخلية تكتيكات مماثلة ضد منظمة فلسطين أكشن: التعاقد مع شركة علاقات عامة مرتبطة بشركة إلبيت سيستمز الإسرائيلية لصناعة الأسلحة لزرع قصة في الصحافة مفادها أن المنظمة ممولة من إيران.

أشارت كوبر أيضًا مرارًا وتكرارًا إلى "أدلة سرية" لتبرير الحظر بموجب قانون الإرهاب وهي أدلة كان من الممكن أن تطلع عليها المحكمة العليا، التي أعلنت مع ذلك أن الحظر غير قانوني.

وقال الصحفي البريطاني جون ماكيفوي الذي رُفعت عنه السرية إنه ورد اسمه في الملف الذي أعدته منظمة أبكو باعتباره "شخصًا مهمًا ذا أهمية" بسبب تقاريره لصحيفة ذا كناري.

وقد ربطت تقاريره في البداية بين حزب العمال معًا وبين "حملة دعائية" ضد المنفذ "تهدف إلى نزع الشرعية عن حركة كوربين"، مستشهدًا بما يُزعم أن ماكسويني صرح للنواب: "دمروا ذا كناري قبل أن تدمرنا ".

وربطت تقاريره شخصيات مثل الخبير الاستراتيجي السياسي عمران أحمد وماكسويني بفصيل يميني "حزب العمال الأزرق" الذي حاول تخريب حملة كوربين الانتخابية لعام 2017 وتدمير اليسار العمالي.

وقال النائب العمالي كلايف لويس إن "ثقافة التشويه من أعلى إلى أسفل، الجامدة والمعادية للديمقراطية" التي يروج لها هذا الجناح من الحزب الذي يتولى السلطة الآن بدأت بالهجوم على شخصيات يسارية ووسائل الإعلام، واستمرت الآن في الحكومة.

ووفقًا للويس، فإن انخفاض الديمقراطية الداخلية للحزب، ومعارضة التدقيق الصحفي والشفافية، والثقافة السياسية الفئوية للغاية منذ البداية، جعلت سلوكهم في الحكومة "حتمية منطقية" وليس مفاجأة كاملة.

وبالنسبة للويس، فإن هذه المشكلة "هيكلية وليست مجرد عدد قليل من الأشخاص الفاسدين" وهي متأصلة في أيديولوجية حزب العمال معًا لسحق الجناح اليساري للحزب وخداع الأعضاء للتصويت لـصالح اليمين العمالي".

لقد فتح هذا الفصيل الآن الحزب للأعمال التجارية كـ "حلم جماعات الضغط الخاصة بالشركات"، حيث يحتك بشركات المقامرة وشركات تصنيع الأسلحة وشركات تكنولوجيا المراقبة مثل بالانتير.

كان حزب العمال معًا في حاجة ماسة إلى إخفاء تبرعاتهم لأنهم كانوا بحاجة إلى التنكر في صورة "حزب العمال" من أجل معارضة المحافظين وكسب التأييد بين أعضاء حزب العمال والجمهور الأوسع، وفقًا لما ذكره لويس.

ووصفت سوزان كوتري، المديرة التنفيذية لمركز أبحاث حقوق الإنسان مركز السياسة الخارجية، ما تم الكشف عنه بأنه "صادم" و"مقلق للغاية"، محذرة من أنه قد يكون له "تأثير مريع" على الصحفيين وحثت على إجراء تحقيق كامل وشفاف.

منظمة الديمقراطية للبيع، التي نشرت هذه القصة، ذكرت أن حزب العمال معًا ومديريها تبرعوا بأكثر من 150,000 جنيه إسترليني لمكتب مجلس الوزراء الذين يفترض أنهم يحققون مع سيمونز، الذي كان يعمل أيضًا في مكتب مجلس الوزراء قبل استقالته.

في رسالة أرسلها سايمونز عن طريق الخطأ على الواتساب إلى نواب حزب العمال، بدا أنه يشير إلى كبير السوط والمستشار المستقل للمعايير الوزارية بشكل مألوف باسم "جوني" و"لوري"، مدعيًا أن فريق الآداب والأخلاق في مكتب مجلس الوزراء "سيجد أنني لم أخالف القانون".

يثير هذا الأمر مخاوف بشأن نزاهة التحقيق ليس فقط لأن سيمونز لم يتم إبلاغه على ما يبدو قبل اختتامه فحسب، بل لأن هولدن لم تطلب منه تقديم أدلة على الرغم من طلبه فرصة القيام بذلك. ومع ذلك، فقد تم تبرئة سايمونز من خرق القانون الوزاري.

قال لويس إن هذا كان "وضع علامة على واجبك المنزلي"، وهو من بين عشرين نائبًا عماليًا يطالبون بإجراء تحقيق مستقل.

كما رفع الاتحاد الوطني للصحفيين NUJ) أيضًا اقتراحًا وأصدر بيانًا يطالب بـ "التدقيق المناسب والشفافية الكاملة" في الادعاءات، بالإضافة إلى "تشريع أقوى لمنع الشركات من استهداف الصحفيين ومصادرهم".

"إن فكرة التعاقد مع مؤسسات لتشويه سمعة الصحفيين وعرقلة التغطية الصحفية هي إهانة للحريات الصحفية والديمقراطية"، كما ذكر الاتحاد الوطني للصحفيين.

وبينما استقال كل من سايمونز وماكسويني الآن، لم يواجه أي منهما أي إجراءات تأديبية، ولا يزال المتورطون في حزب العمال معًا في مناصب حكومية رئيسية، بما في ذلك رئيس الوزراء كير ستارمر.

وقالت البارونة سالي مورغان، رئيسة حزب العمال معًا، في بيان لها: "كان نطاق العمل الذي قامت به شركة APCO، بتكليف من مدير حزب العمال معًا آنذاك، لا يمكن الدفاع عنه.

"لم يتم إطلاع مجلس الإدارة على العقد المبرم مع أبكو. كما لم تتم مشاركة تقرير أبكو مع المجلس."

وأضافت أنه منذ توليها المنصب في سبتمبر 2024، أجرى مركز الأبحاث العديد من التغييرات على هيكل الحوكمة الخاص به.

"لقد تغير الكثير بالفعل، بما في ذلك إنشاء لجنة للتدقيق والمخاطر، وسياسة الإبلاغ عن المخالفات، وتعزيز ثقافة أكثر انفتاحًا ومساءلة. ولكن يجب أن نفعل المزيد."