جيمي كارتر جعل القضاء على داء دودة غينيا مهمة رئيسية له

أمضى جيمي كارتر، صانع السلام الحائز على جائزة نوبل للسلام، ما يقرب من أربعة عقود في شن حرب للقضاء على طفيلي قديم ابتلي به أفقر الناس في العالم.

يصيب مرض دودة غينيا الذي نادرًا ما يكون قاتلًا ولكنه مؤلم وموهن بشكل مؤلم للغاية، الأشخاص الذين يشربون الماء الملوث باليرقات التي تنمو داخل الجسم إلى ديدان يصل طولها إلى 3 أقدام. ثم تحفر هذه الطفيليات الرقيقة جداً لتشق طريقها إلى الخارج مخترقةً الجلد في شكل بثور حارقة.

وقد جعل كارتر القضاء على دودة غينيا على رأس مهام مركز كارتر، وهي المنظمة غير الربحية التي أسسها هو وزوجته روزالين كارتر بعد مغادرته البيت الأبيض. حشد الرئيس السابق خبراء الصحة العامة والمليارديرات المانحين ورؤساء الدول الأفريقية وآلاف القرويين المتطوعين للعمل على القضاء على مرض بشري للمرة الثانية فقط في التاريخ.

وقال كارتر في عام 2016: "سيكون هذا الإنجاز الأكثر إثارة وإرضاءً في حياتي". وحتى بعد دخوله دار الرعاية المنزلية في فبراير/شباط 2023، قال مساعدو كارتر إنه ظل يسأل عن آخر المستجدات المتعلقة بدودة غينيا.

توفي كارتر يوم الأحد عن عمر يناهز 100 عام.

وبفضل جهود عائلة كارتر، أصبحت الديدان التي أصابت ما يقدر بنحو 3.5 مليون شخص في 20 دولة أفريقية وآسيوية عندما أطلق المركز حملته في عام 1986 على وشك الانقراض. فقد تم الإبلاغ عن 14 حالة إصابة بشرية فقط في أربع دول أفريقية في عام 2023، وفقًا لمركز كارتر.

الهدف الذي حددته منظمة الصحة العالمية للقضاء على المرض هو عام 2030. ويأمل قادة مركز كارتر في تحقيقه قبل ذلك.

وهذا يعني العودة مؤخرًا إلى جاروينج، في منطقة نائية في جنوب السودان في شمال شرق أفريقيا. لم تشهد القرية التي يقطنها 500 شخص أي إصابة بداء دودة غينيا منذ عام 2014، إلى أن شربت نيغونغ أغويك وابنيها مياه المستنقعات أثناء سفرهم في عام 2022. كما أصيب شخص رابع بالعدوى.

وقالت أغويك وهي تشير إلى الندوب التي ظهرت فيها أربع ديدان من ساقها اليسرى: "إن إخراج الدودة أكثر إيلامًا من الولادة".

سار موظفو المركز والمتطوعون من منزل إلى منزل لتوزيع فلاتر المياه وتعليم الناس فحص الكلاب التي يمكن أن تحمل الطفيلي أيضًا.

قال القروي ماثيو مانييل، وهو يستمع إلى جلسة تدريبية أثناء فحص كلبه بحثاً عن الأعراض: "إذا أصيب أحدهم، فإن مركز كارتر سيساعده".

خطة جريئة

في منتصف الثمانينيات، كانت الوكالات الصحية العالمية مشغولة في منتصف الثمانينيات، وكان رؤساء الدول يتجاهلون إلى حد كبير المرض الذي أصاب الملايين من مواطنيهم. كان كارتر لا يزال يحدد مهمة المركز عندما عرض عليه خبراء الصحة العامة الذين خدموا في إدارته خطة للقضاء على المرض.

لم تكن قد مرت سوى سنوات قليلة منذ أن أعلنت منظمة الصحة العالمية في عام 1979 أن الجدري هو أول مرض بشري يتم القضاء عليه في جميع أنحاء العالم. وأخبر الخبراء كارتر أن دودة غينيا يمكن أن تصبح المرض الثاني.

قال الدكتور ويليام فويج، الذي قاد برنامج القضاء على الجدري في المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض ومركز مكافحة الأمراض والوقاية منها نفسه قبل أن يصبح أول مدير تنفيذي لمركز كارتر: "كان الرئيس كارتر، ذو الخلفية السياسية، قادرًا على القيام بأكثر مما يمكننا القيام به بمفردنا في مجال الصحة العالمية."

ويشك أولئك الذين عملوا عن كثب مع كارتر في أن تأثير دودة غينيا على المزارعين الأفارقة الفقراء كان له صدى لدى الرئيس السابق الذي عاش في صباه في مزرعة في جورجيا دون كهرباء أو مياه جارية.

قال الدكتور دونالد هوبكنز، مهندس الحملة الذي قاد البرامج الصحية للمركز حتى عام 2015: "لم يكن أحد يفعل أي شيء حيال ذلك، وكان مرضًا فظيعًا بشكل مذهل". "كان بإمكانه التعاطف مع كل هؤلاء المزارعين الذين أقعدهم مرض دودة غينيا عن العمل."

القضاء على أمراض أخرى

لا يوجد لقاح يقي من الإصابة بداء دودة غينيا أو دواء يخلصك من الطفيليات. لم يتغير العلاج إلا قليلاً منذ اليونان القديمة. يتم لف الديدان الناشئة بلطف حول عصا حيث يتم سحبها ببطء عبر الجلد. قد تستغرق إزالة دودة كاملة دون كسرها أسابيع.

لذا بدلاً من الاكتشافات العلمية، اعتمدت هذه الحملة على إقناع ملايين الأشخاص بتغيير السلوكيات الأساسية.

قام العاملون في المركز والحكومات المضيفة بتدريب متطوعين لتعليم الجيران ترشيح المياه من خلال شاشات من القماش لإزالة البراغيث الصغيرة التي تحمل اليرقات. وتعلّم القرويون مراقبة الحالات الجديدة والإبلاغ عنها - وغالبًا ما كان ذلك مقابل مكافآت بقيمة 100 دولار أو أكثر. وكان لا بد من منع الأشخاص والكلاب المصابة من تلويث مصادر المياه.

كان الهدف هو كسر دورة حياة الدودة - وبالتالي القضاء على الطفيلي نفسه - في كل مجتمع متوطن، وفي نهاية المطاف القضاء على دودة غينيا تماماً.

وأصبحت الحملة نموذجًا لمواجهة مجموعة أوسع من الأمراض المدارية المهملة التي تصيب الفقراء الذين يعانون من محدودية فرص الحصول على المياه النظيفة والصرف الصحي والرعاية الصحية. وتوسيعاً لمهمته في مجال الصحة العامة، قام المركز بتوفير التدريب والمعدات والأدوية التي ساعدت 22 بلداً في القضاء على مرض واحد على الأقل داخل حدودها.

وأصبحت مالي آخر هذه الدول في مايو/أيار 2023 عندما أكدت منظمة الصحة العالمية أنها قضت على مرض التراخوما، وهو عدوى تصيب العين وتسبب العمى. وتعمل كل من هايتي وجمهورية الدومينيكان على القضاء على الملاريا وداء الخيطيات اللمفاوية التي ينقلها البعوض بحلول عام 2030. وتسعى بلدان في أفريقيا والأمريكتين إلى القضاء على العمى النهري بحلول عام 2035.

مهمة شخصية

إن وجود رئيس أمريكي سابق يقود هذه المهمة جلب مزايا كبيرة لمنظمة غير ربحية كانت تعتمد على المانحين من القطاع الخاص لتمويل مبادراتها.

فقد مكّن جمع كارتر للتبرعات المركز من ضخ 500 مليون دولار لمكافحة دودة غينيا. وقد أقنع المصنعين بالتبرع بمبيدات اليرقات وكذلك قماش النايلون وقش الشرب المصنوع خصيصاً لتصفية المياه. وكثيراً ما اجتذبت زياراته للقرى المنكوبة تغطية إخبارية، مما أدى إلى زيادة الوعي على مستوى العالم.

قال الدكتور ويليام بريغر، أستاذ الصحة الدولية في جامعة جونز هوبكنز الذي أمضى 25 عاماً في أفريقيا: "لقد ذهب إلى العديد من المناطق التي كان الناس فيها مصابين". "أعتقد أن نوع الاهتمام الذي حظي به لوصوله إلى الميدان وتسليطه الضوء على محنة الأفراد الذين كانوا يعانون، أعتقد أن ذلك أحدث فرقًا مهمًا."

رأى كارتر المرض لأول مرة عن قرب في عام 1988 أثناء زيارته لقرية في غانا حيث كان ما يقرب من 350 شخصًا يعانون من الديدان التي كانت تخترق جلودهم. اقترب من امرأة شابة بدت وكأنها تحتضن طفلاً بين ذراعيها.

"لكن لم يكن هناك طفل"، كما كتب كارتر في كتابه "دعوة إلى العمل" الصادر عام 2014. "وبدلاً من ذلك كانت تحمل ثديها الأيمن الذي كان طوله قدمًا تقريبًا وكانت هناك دودة تخرج من الحلمة."

استغل كارتر مكانته للتأثير على القادة الآخرين للقيام بأدوار أكبر. وأصبح بعض رؤساء الدول يتنافسون، مدفوعين بالرسوم البيانية والنشرات الإخبارية للمركز التي أظهرت أي الدول تحرز تقدمًا وأيها متخلفة عن الركب.

ديدان في منطقة حرب

في عام 1995، تدخّل كارتر عندما جعلت الحرب الأهلية في جنوب السودان من الخطورة بمكان وصول العمال إلى مئات البؤر الساخنة. وقد مكّن وقف إطلاق النار الذي تفاوض عليه المركز وآخرين من توزيع 200,000 مرشح مياه واكتشاف المزيد من القرى الموبوءة.

لم تقتصر جهود كارتر على وقف انتقال العدوى في معظم المناطق التي أصبحت جنوب السودان فحسب، بل أدت جهوده أيضاً إلى بناء الثقة بين المجتمعات المحلية مما أدى إلى "عائد سلام كبير"، كما قال ماكوي صموئيل ييبي، مدير القضاء على دودة غينيا في الدولة الفتية.

أصبحت باكستان في عام 1993 أول دولة موبوءة بالمرض تقضي على الحالات البشرية. وسرعان ما تبعتها الهند. وبحلول عام 1997، لم يعد المرض موجوداً في آسيا. وبحلول عام 2003، انخفضت الحالات المبلغ عنها في جميع أنحاء العالم إلى 32,000 حالة - أي بانخفاض بنسبة 99% في أقل من عقدين.

أحبطت بعض الانتكاسات كارتر. أثناء زيارته لمستشفى مكتظ بالأطفال والبالغين الذين يعانون وسط عودة ظهور المرض في غانا عام 2007، اقترح كارتر علنًا أنه ربما ينبغي إعادة تسمية المرض باسم "دودة غانا".

وقالت هوبكنز: "شعرت غانا بالحرج الشديد".

أنهت غانا انتقال العدوى في غضون ثلاث سنوات أخرى. الأمر الأكثر إلهامًا: فقد وصلت نيجيريا، التي كانت تسجل أكبر عدد من الحالات في العالم، إلى صفر إصابات في عام 2009.

وقالت هوبكنز: "كان ذلك بمثابة صاعقة". "كان ذلك أمرًا مهمًا في جميع أنحاء أفريقيا، وفي جميع أنحاء الحملة العالمية."

إلى آخر دودة

حتى بعد تشخيص إصابته بسرطان الدماغ، حافظ كارتر على تركيزه: فقد قال للصحفيين في عام 2015: "أود أن تموت آخر دودة غينية قبل أن أموت أنا".

وعلى الرغم من تضاؤل حالات الإصابة، فقد ثبت أن النجاح التام بعيد المنال.

فقد أدت الفيضانات التاريخية وسنوات من الحرب الأهلية إلى نزوح ملايين الأشخاص الذين يفتقرون إلى مياه الشرب النظيفة في جميع أنحاء وسط أفريقيا. ومن بين إجمالي 13 حالة تم الإبلاغ عنها في عام 2023، وقعت تسع حالات في تشاد، حيث زادت الإصابات في الكلاب من صعوبة القضاء على الديدان.

يقول آدم فايس، الذي أدار الحملة منذ عام 2018: "هذه هي أكثر الأماكن صعوبة على كوكب الأرض للعمل فيها". "أنت بحاجة إلى عيون وآذان على الأرض كل يوم."

لا تزال الحملة تعتمد على حوالي 30,000 متطوع موزعين على حوالي 9,000 قرية. قال فايس إن البقاء متيقظًا قد يكون صعبًا الآن بعد أن أصبحت الحالات نادرة جدًا.

وقال فايس عن هدف القضاء على الوباء في عام 2030: "ما زلت أعتقد أننا سنتخطى الجدول الزمني". "من الواضح أن مركز كارتر ملتزم بهذا الأمر مهما كانت الظروف."