تعدين الليثيوم في نيجيريا: الاعتقالات والتحديات

تشن الحكومة النيجيرية حملة على التعدين غير القانوني، حيث قامت باعتقال العشرات من عمال المناجم غير المرخصين منذ أبريل/نيسان بتهمة سرقة الليثيوم في البلاد، وهو معدن مهم يستخدم في بطاريات السيارات الكهربائية والهواتف الذكية وأنظمة الطاقة.

وتأتي الاعتقالات الأخيرة في الوقت الذي تسعى فيه نيجيريا إلى تنظيم عمليات تعدين المعادن الهامة والحد من النشاط غير القانوني والاستفادة بشكل أفضل من مواردها المعدنية. وقد أدى التحول إلى الطاقة النظيفة، والتحول من الفحم والنفط والغاز إلى الطاقة المتجددة والبطاريات إلى زيادة الطلب العالمي على الليثيوم والقصدير والمعادن الأخرى. وتنتشر المناجم غير القانونية في هذه الصناعة الوليدة في البلاد حيث ينتشر الفساد بين المسؤولين التنظيميين وتنتشر الرواسب المعدنية في المناطق النائية التي لا يوجد فيها وجود حكومي يذكر. ويقول المسؤولون إن الأرباح من ممارسات التعدين غير المشروعة ساعدت في تسليح جماعات الميليشيات في شمال البلاد.

وفي آخر الاعتقالات التي جرت في منتصف مايو/أيار، قام فريق مشترك من الجنود والشرطة بمداهمة سوق في كيشي في ولاية أويو جنوب غرب البلاد. وقال السكان المحليون إن السوق، الذي كان معروفًا ببيع المنتجات الزراعية، أصبح مركزًا للتجارة غير المشروعة في الليثيوم المستخرج من المناطق التي يصعب الوصول إليها. وأسفرت العملية التي استمرت ثلاثة أيام عن اعتقال 32 شخصًا، من بينهم مواطنان صينيان وعمال محليون وتجار معادن، وفقًا لحكومة الولاية والسكان المحليين. كما تمت مصادرة كميات من الليثيوم.

وقال جيموه بيوكو، وهو أحد زعماء مجتمع كيشي، إنه كانت هناك "عمليات بحث سرية" عن المعدن في مواقع نائية في الأدغال في السنوات الماضية من قبل مواطنين صينيين قبل أن "يستعينوا بأشخاص للتنقيب عن المعدن ويحولوا السوق إلى نقطة عبور". وأضاف أن المجتمع المحلي "كان قلقًا بشكل خاص من انعدام الأمن الذي عادةً ما يتبع التعدين غير القانوني ولهذا السبب أبلغنا حكومة الولاية".

الصين هي اللاعب المهيمن في سلسلة توريد السيارات الكهربائية العالمية، بما في ذلك في نيجيريا حيث توظف الشركات المملوكة للصين معظم الأشخاص الضعفاء الذين يغادرون أقصى شمال نيجيريا - الذي دمرته النزاعات والتصحر السريع - للعمل في عمليات التعدين في جميع أنحاء البلاد. وكثيرًا ما تسلط الأضواء على المواطنين والشركات الصينية بسبب الممارسات الضارة بالبيئة والعمالة الاستغلالية والتعدين غير المشروع. وقد وقعت ثلاث حالات على الأقل من الاعتقالات في مجال التعدين غير القانوني شملت مواطنين صينيين خلال شهرين.

وقد ألقى الرئيس بولا تينوبو مرارًا وتكرارًا باللوم على التعدين غير القانوني في تفاقم النزاعات في شمال البلاد وطلب من المجتمع الدولي المساعدة لوقف هذه المشكلة التي تزود الجماعات المسلحة بالعائدات اللازمة لإعالة وتسليح نفسها.

لم ترد السفارة الصينية في أبوجا على طلب وكالة أسوشيتد برس للتعليق على الاعتقالات والادعاءات المتعلقة بالعمليات غير القانونية. ولكن في بيان صدر العام الماضي بعد تقرير نشرته صحيفة التايمز اللندنية يزعم أن عمال المناجم الصينيين كانوا يرشون المسلحين من أجل الوصول إلى المناجم، قالت السفارة إنها "شجعت وحثت دائمًا الشركات الصينية والمواطنين الصينيين في نيجيريا على الالتزام بقوانين ولوائح نيجيريا".

تبرز نيجيريا كمصدر جديد للليثيوم في أفريقيا مع عدم قدرة أكبر المنتجين في العالم، مثل أستراليا وتشيلي، على تلبية الطلب المتزايد في جميع أنحاء العالم. لكن الأنشطة غير القانونية تزدهر في قطاع الاستخراج في نيجيريا، مما يحرم الحكومة من الإيرادات المستحقة، كما قال إيميكا أوكورو، الذي أجرت شركته SBM Intelligence ومقرها لاغوس أبحاثًا عن التعدين غير المشروع وتمويل الإرهاب في شمال نيجيريا.

وقد أنتج مزيج من آثار الصراع وتغير المناخ، مثل تحول الأراضي التي كانت خصبة ذات يوم إلى رمال قاحلة عديمة الفائدة في شمال نيجيريا، قوة عاملة رخيصة لمواقع التعدين.

وقال أوكورو لوكالة أسوشييتد برس إن اعتقال "المواطنين الصينيين وشباب الهوسا من المناطق المتأثرة بالصراع يؤكد على نمط مقلق". "لقد أدى الضغط الاجتماعي والاقتصادي الناجم عن الصراع وتداعيات تغير المناخ إلى ظهور فئة سكانية ضعيفة يائسة من أجل البقاء".

ولمحاربة سرقة الموارد التي تتسبب في خسائر للحكومة بقيمة 9 مليارات دولار سنويًا، وفقًا لهيئة مراقبة الشفافية في الصناعات الاستخراجية في البلاد، أنشأت الدولة الواقعة في غرب أفريقيا "فيلقًا من حراس التعدين" قوامه 2200 فرد في وقت سابق من العام.

وقال سيجون توموري، المتحدث باسم وزارة المعادن الصلبة، إنه في حين أن وكالات إنفاذ القانون الحالية لا تزال تكافح المشكلة، فإن الفيلق الجديد يهدف إلى كبح "الأنشطة الشائنة لعمال المناجم غير القانونيين".

قبل مداهمة كيشي، اعتقل فيلق التعدين شاحنتين محملتين بالليثيوم في ضواحي العاصمة أبوجا في أبريل. وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، داهم الفيلق موقعًا في كارو بولاية ناساراوا بالقرب من أبوجا، مما أدى إلى اعتقال أربعة مواطنين صينيين ومصادرة أطنان من الليثيوم. وقال توموري إن القضايا الآن في المحكمة.

في 22 أبريل، أدانت محكمة اتحادية في إيلورين، في المنطقة الشمالية الوسطى، مواطنين صينيين اثنين بتهمة التعدين غير القانوني وحكمت عليهما بالسجن لمدة عام واحد، مع خيار دفع غرامة.

لطالما أهملت نيجيريا قطاع المعادن الصلبة منذ فترة طويلة، الأمر الذي يسمح لبعض المجتمعات المحلية مثل مدينة جوس الواقعة في شمال وسط البلاد - التي تزخر بالقصدير - بالاعتماد على تعدين الكفاف لكسب الرزق.

وبالنسبة لتلك المجتمعات التي ترتبط فيها سبل العيش بالتعدين، قال توموري إن الحكومة تشجع عمال المناجم الحرفيين هناك على تشكيل تعاونيات والعمل بشكل قانوني.