تقريباً نصف مكاتب خدمة الأرصاد الجوية الوطنية تعاني من معدلات شغور تصل إلى 20%، ويقول الخبراء إن ذلك يشكل خطرًا

• بعد تخفيضات الوظائف التي أجرتها إدارة ترامب، أصبح ما يقرب من نصف مكاتب التنبؤات التابعة لدائرة الأرصاد الجوية الوطنية لديها معدلات شغور بنسبة 20% - أي ضعف ما كانت عليه قبل عقد من الزمن فقط - حيث تتفاقم الأحوال الجوية القاسية في جميع أنحاء قلب البلاد.

تُظهر بيانات الشواغر التفصيلية لجميع مكاتب الأرصاد الجوية الميدانية البالغ عددها 122 مكتبًا أن ثمانية مكاتب تفتقد أكثر من 35% من موظفيها - بما في ذلك تلك الموجودة في أركنساس وكنتاكي حيث ضربت الأعاصير والأمطار الغزيرة هذا الأسبوع - وفقًا لإحصاءات تم الحصول عليها من قبل أكثر من عشرة موظفين في دائرة الأرصاد الجوية الوطنية. وقال الخبراء إن معدلات الشغور التي تبلغ 20% أو أكثر ترقى إلى نقص حاد في عدد الموظفين، وقد وصل 55 موقعاً من بين 122 موقعاً إلى هذا المستوى.

وتصدر مكاتب الأرصاد الجوية توقعات يومية روتينية، ولكنها تصدر أيضًا تحذيرات عاجلة في آخر لحظة أثناء هبوب العواصف الخطيرة مثل الأعاصير التي أودت بحياة سبعة أشخاص هذا الأسبوع والفيضانات "الكارثية" التي تستمر حتى نهاية الأسبوع. وقد سجلت دائرة الأرصاد الجوية هذا الأسبوع ما لا يقل عن 75 إعصارًا و1277 تقريرًا أوليًا عن الطقس القاسي (https://www.spc.noaa.gov/climo/reports/250402_rpts.html).

وبسبب النقص في عدد الموظفين واستمرار الطقس القاسي، لم يتمكن خبراء الأرصاد الجوية في مكتب لويزفيل من مسح أضرار الأعاصير يوم الخميس، وهو ما يتم عادةً على الفور للمساعدة في تحسين التوقعات والتحذيرات المستقبلية، حسبما قال مكتب الأرصاد الجوية المحلي لوسائل الإعلام المحلية في كنتاكي. واضطر خبراء الأرصاد الجوية هناك إلى الاختيار بين جمع المعلومات التي ستساعد في المستقبل والتحذير من الخطر الفوري.

قال براد كولمان، الرئيس السابق للجمعية الأمريكية للأرصاد الجوية الذي كان يعمل خبير أرصاد جوية مسؤولاً عن مكتب الأرصاد الجوية في سياتل وهو الآن خبير أرصاد جوية خاص: "إنها حالة أزمة". "أنا قلق للغاية من أننا سنفقد حتمًا أرواحًا نتيجة للمخاطر الإضافية بسبب هذا النقص في عدد الموظفين".

وقال الرئيس السابق لدائرة الأرصاد الجوية الوطنية لويس أوشيليني إنه إذا كانت الأرقام صحيحة، فإن ذلك يعني مشكلة.

وقال أوشيليني في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لا يمكن لأحد أن يتنبأ متى سيصبح أي مكتب يعاني من نقص في الموظفين لدرجة أنه سينهار، لكن هذه الأرقام تشير إلى أن العديد منها قد وصل إلى هذه المرحلة أو يقترب منها، خاصة عندما تأخذ في الاعتبار أن قطاعات كبيرة من البلاد تواجه تهديدات قادمة من الطقس القاسي والأمطار الغزيرة بينما تواجه قطاعات أخرى مخاطر حرائق كبيرة لا تحمد عقباها".

تم تجميع أرقام الشواغر في جهد غير رسمي ولكنه شامل قام به العاملون في خدمات الطقس بعد التخفيضات التي قادتها إدارة الكفاءة الحكومية التي يرأسها إيلون ماسك. وقاموا بفحص مستويات التوظيف في المكاتب الفردية ونظروا في كيفية مقارنتها بالماضي. وقد تم تفصيل مستويات التوظيف، بما في ذلك الوظائف الشاغرة، ومقارنتها حسب المكاتب والمناطق والوظائف والاتجاهات السابقة، مع ملاحظات خاصة حول ما إذا كانت هناك جهود مبذولة لملء هذه الوظائف.

وقد سعت وكالة أسوشييتد برس، بعد الحصول على القائمة من مصدر خارج دائرة الأرصاد الجوية، إلى التحقق من الأرقام من خلال الاتصال بمكاتب الطقس الفردية، والتحقق من قوائم الموظفين على الإنترنت وإجراء مقابلات مع موظفين آخرين لم يشاركوا في جهود جمع البيانات. واختلفت بيانات العاملين في بعض الأحيان بشكل طفيف عن البيانات المعروضة على مواقع خدمة الأرصاد الجوية، على الرغم من أن الموظفين قالوا إن تلك البيانات قد تكون قديمة.

وقال النائب إريك سورنسن، وهو ديمقراطي من ولاية إلينوي وخبير الأرصاد الجوية الوحيد في الكونغرس، إن مكتبه حصل على البيانات بشكل مستقل، وتحقق من أجزاء منها مع متخصصين في الطقس يعرفهم في مكاتب خدمات الطقس في الغرب الأوسط، والتي تسمى WFOs. ويبلغ معدل الشواغر في مكتب دافنبورت-كواد سيتيز القريب من منزله 37.5%.

"إنهم يبذلون جهودًا بطولية. فقط مع ما حدث في ذلك اليوم مع تفشي الإعصار، تفشي الإعصار القاتل، رأيت عملاً مذهلاً تقوم به مكاتب الأرصاد الجوية في ممفيس وحتى لويزفيل. عمل لا يصدق أنقذ حياة الناس." قال سورنسن لوكالة أسوشييتد برس يوم الجمعة. "بالمضي قدمًا مع هذا النوع من التخفيضات، لا يمكننا أن نضمن أن الناس سيكونون آمنين كما كانوا."

وقال "سورنسن": "أنا قلق للغاية لأن هذا يؤثر على الجميع في كل جزء من البلاد"، مشيرًا إلى احتمال حدوث عواصف شديدة يوم الجمعة في منطقة رئيس مجلس النواب "مايك جونسون" مسقط رأس رئيس مجلس النواب بالقرب من شريفبورت بولاية لويزيانا، حيث تظهر البيانات معدل شغور بنسبة 13%، وهو أقل بكثير من المتوسط في الجنوب وبقية البلاد.

أظهرت بيانات الموظفين، التي تعود إلى عام 2015، أنه في مارس 2015 كان معدل الشواغر الإجمالي 9.3%. وبعد عشر سنوات، اعتبارًا من 21 مارس، كان المعدل 19%.

لم تستجب خدمة الطقس على الفور لطلب التعليق.

وقد عانت بعض المحطات الشمالية والوسطى - مثل رابيد سيتي، داكوتا الجنوبية، بمعدل شواغر بنسبة 41.7%، وألباني، نيويورك، بنسبة 25%، وبورتلاند، مين، بنسبة 26.1%، وأوماها، نبراسكا بنسبة 34.8% - من نقص في عدد الموظفين لدرجة أنها قلصت عمليات إطلاق بالونات الطقس التي قيل إنها توفر ملاحظات حيوية للتنبؤات الدقيقة.

وتتجاوز الوظائف الشاغرة خبراء الأرصاد الجوية الذين يقومون بالتنبؤات. هناك ثلاثة وعشرون مكتباً بدون خبير الأرصاد الجوية المسؤول الذي يشرف على المكتب. وستة عشر مكتباً لديها شواغر في وظيفة أخصائي أرصاد جوية لتنسيق التحذيرات الهامة التي تضمن استعداد مسؤولي الطوارئ والجمهور للكوارث الجوية القادمة. ويفتقد مكتب هيوستن، الذي تبلغ نسبة الشواغر فيه 30%، كلا هذين المنصبين الرفيعين، وفقًا للبيانات والموقع الإلكتروني للمكتب نفسه.

قالت برناديت وودز بلاكي، كبيرة خبراء الأرصاد الجوية في مكتب الأرصاد الجوية في هيوستن وخبير الأرصاد الجوية التلفزيونية السابق، إن هيوستن تعرضت لأضرار كثيرة من الفيضانات والأعاصير وحتى الصدى، لدرجة أن "أرقام (الأضرار) لديهم بلغت أعلى مستوياتها".

"لا يزال موظفو دائرة الأرصاد الجوية الوطنية يبذلون كل ما في وسعهم للحفاظ على سلامة الناس واستعدادهم. لكن الأمر أصعب بكثير ويعرض حياة الناس للخطر". "في هذا الوقت من العام وفي هذا الوضع، هذا هو الوقت الذي يبلغ فيه موسم الطقس القاسي ذروته ونحن مقبلون على موسم أكثر الأحوال الجوية تطرفًا مع حرائق الغابات والأعاصير والحرارة الشديدة التي تعد الأكثر فتكًا من بين جميع الأحوال الجوية القاسية."

وقال أحد رؤساء المكاتب الميدانية لخدمات الأرصاد الجوية، الذي طلب عدم الكشف عن هويته بسبب مخاوف من فقدان الوظائف، إن نقص الفنيين لإصلاح الرادار والمعدات الأخرى اللازمة قد يكون خطيرًا للغاية.

وقال كبير خبراء الأرصاد الجوية: "الناس يبذلون قصارى جهدهم" للتعامل مع نقص الموظفين. "العبء سيقتلنا."

وقارن أستاذ علوم الغلاف الجوي في شمال إلينوي فيكتور جينسيني وآخرون بين هذا العبء وبين التصدعات في سلامة الطيران.

قال جينسيني: "يصبح السؤال، ما الذي يسقط من خلال الشقوق لأنهم مشغولون بأشياء أخرى أو أنهم يعانون من نقص في الموظفين". "ربما لا يستطيعون الرد على الهاتف لتلقي تقرير طقس حرج قادم. ربما يكون هناك الكثير من العواصف في المقاطعات التي هم مسؤولون عنها لدرجة أنهم لا يستطيعون إصدار تحذيرات لكل عاصفة على حدة لأنهم لا يملكون عددًا كافيًا من الأشخاص الذين يعملون على الرادار."

قال جينسيني: "هذه كلها مخاوف نظرية، ولكن الأمر يشبه نوعًا ما عندما تقرأ عن كوارث الطائرات وكيفية حدوثها". "إنها المخاطر المتتالية، أليس كذلك؟ إنها المخاطر المركبة، مثل أن الطيار كان متعباً. لقد فوّت الطيار الإشارة."