تجديد الأمل في كشف هويات ضحايا بوميستر

بعد عقود من اكتشاف المحققين لآلاف العظام البشرية وشظايا العظام في ممتلكات قاتل متسلسل مشتبه به في إنديانا، يتجدد البحث في المختبرات لحل لغز طال أمده: من هم؟

يقول فريق جديد يعمل على تحديد هوية الموتى المجهولين إن مفتاح نجاحهم هو الحصول على عينات من الحمض النووي الخاص بهم من أقارب الرجال الذين اختفوا بين منتصف الثمانينيات ومنتصف التسعينيات.

ويمكن بعد ذلك فحص تلك العينات بمقارنتها مع ملفات الحمض النووي التي يستخرجها العلماء من الرفات، والتي تم العثور عليها بدءاً من عام 1996 في عقار هربرت بوميستر المترامي الأطراف في ضواحي إنديانابوليس.

اعتقد المحققون الأصليون أن ما لا يقل عن 25 شخصًا على الأقل كانوا مدفونين في مزرعة فوكس هولو فارم في ويستفيلد التي تبلغ مساحتها 18 فدانًا (7.3 هكتار) التابعة لباوميستر، استنادًا إلى أدلة تضمنت 10 آلاف عظمة وشظايا عظام، بالإضافة إلى أصفاد وقذائف بنادق.

انتحر بوميستر، صاحب متجر التوفير البالغ من العمر 49 عامًا والمتزوج والأب لثلاثة أطفال، في كندا في يوليو 1996 قبل أن تتمكن الشرطة من استجوابه، وأخذ معه العديد من الأسرار، بما في ذلك أسماء ضحاياه المفترضين.

يعتقد المحققون أنه أثناء غياب عائلته في رحلات، كان بوميستر، الذي كان يتردد على حانات المثليين في إنديانابوليس، يستدرج الرجال إلى منزله، حيث قتلهم ودفنهم.

وبحلول أواخر التسعينيات، تعرفت السلطات على ثمانية رجال باستخدام سجلات الأسنان وتقنيات الحمض النووي المتاحة. ولكن بعد ذلك توقفت تلك الجهود، على الرغم من أن رفات 17 شخصًا على الأقل ربما لم يتم التعرف على هوياتهم بعد.

قال الطبيب الشرعي في مقاطعة هاميلتون جيف جيلسون إن جهود تحديد الهوية المتجددة كشفت أن مسؤولي المقاطعة في ذلك الوقت قرروا عدم تمويل اختبارات الحمض النووي الإضافية، مما "أوقف بشكل أساسي المزيد من الجهود لتحديد هوية الضحايا ووضع تكلفة التحقيق في جريمة القتل على عاتق أفراد عائلات المفقودين".

قال جيلسون: "لا يمكنني التحدث نيابةً عن هؤلاء المحققين، لكن الأمر انتهى".

عمل غير مكتمل

مع مرور عقود، بقيت العظام والأشلاء في صناديق في مركز تحديد الهوية البشرية التابع لجامعة إنديانابوليس، الذي ساعد موظفوه في التنقيب عن البقايا.

تغير ذلك بعد أن أرسل إريك برانجر رسالة إلى جليسون على فيسبوك في أواخر عام 2022. كانت عائلة رجل إنديانابوليس تعتقد منذ فترة طويلة أن ابن عمه الأكبر سناً، ألين ليفينغستون، كان من بين ضحايا بوميستر.

كان ليفينغستون يبلغ من العمر 27 عامًا عندما اختفى في أغسطس 1993 بعد أن ركب سيارة شخص آخر في وسط مدينة إنديانابوليس. بعد سماعه عن بوميستر بعد ثلاث سنوات، بدأت والدته شارون ليفينغستون وأقارب آخرون يشتبهون في أن ألين, كان من بين القتلى.

كان جيليسون على وشك تولي منصبه عندما سأل برانجر عما إذا كان بإمكانه المساعدة في الحصول على بعض الإجابات لعمته التي كانت تعاني من مشاكل صحية خطيرة.

"كيف يمكنك رفض ذلك؟ هذه هي وظيفتنا كقضاة قضائيين بموجب القانون، تحديد هوية المتوفى".

في أواخر عام 2022، أخذت الشرطة عينات من الحمض النووي من شارون ليفينغستون وإحدى بناتها. وبدأت جليسون العمل مع فريق يضم شرطة ولاية إنديانا ومكتب التحقيقات الفيدرالي ومركز تحديد الهوية البشرية وأجهزة إنفاذ القانون المحلية وشركة خاصة متخصصة في علم الأنساب الوراثي الجنائي.

عائلة تجد بعض الخاتمة

اختار الموظفون في مركز تحديد الهوية البشرية، حيث يتم تخزين الرفات في مكان يتم التحكم في درجة حرارته ورطوبته، بعض العظام الواعدة لتحليل الحمض النووي.

في مختبر شرطة ولاية إنديانا، قام العلماء بقطع أجزاء من العظام وتجميدها بالنيتروجين السائل وسحقها إلى مسحوق ناعم. ثم استخدموا بعد ذلك الحرارة والمواد الكيميائية لتكسير خلايا العظام في الخطوة الأولى نحو استخلاص الحمض النووي الكامل.

بعد عام تقريبًا من سماع خبر برانجر، أعلن جليسون في أكتوبر 2023 أنه تم التعرف على ضحية تاسعة من ضحايا بوميستر: ألين ليفينغستون.

حصلت شارون ليفينجستون أخيرًا على شكل من أشكال الخاتمة. فقد توفيت في نوفمبر 2024.

قال برانجر (34 عامًا): "لقد أسعدني أن أكون قادرًا على القيام بذلك من أجل عمتي". "أنا الشخص الذي جعل الكرة تتدحرج لإعادة ابنها إلى المنزل بعد 30 عامًا وشعرت بالامتياز."

"بعد أن تم التعرف على ألين كنت متحمس للغاية ثم بعد ذلك سألت نفسي ماذا الآن؟ لقد حصلت على إجابات، ولكن ماذا عن جميع العائلات الأخرى؟" وأضاف برانجر.

الضحايا الآخرون

قال جيليسون إنه تم تقديم حوالي 40 عينة من الحمض النووي من قبل أشخاص يعتقدون أن أحد أقاربهم الذكور المفقودين قد يكون قُتل على يد بوميستر. وقال إن هذه العينات يتم إدخالها في نظام الفهرس المشترك للحمض النووي لمكتب التحقيقات الفيدرالي أو CODIS، ولكنها تُستخدم فقط لتحديد هوية الأشخاص المفقودين.

يأمل الطبيب الشرعي وشركاؤه في الحصول على المزيد من عينات الحمض النووي من أقارب الرجال من جميع أنحاء الولايات المتحدة الذين اختفوا بين منتصف الثمانينيات ومنتصف التسعينيات. وأشاروا إلى أن الرجال ربما كانوا مسافرين وتوقفوا في إنديانابوليس لزيارة الأصدقاء أو لتذوق الحياة الليلية فيها.

حتى الآن، استخرج العلماء ثمانية ملفات تعريف حمض نووي فريدة من نوعها جميعها من الذكور , من أكثر من 70 عظمة من أصل 100 عظمة أرسلتها الدكتورة كريستا لاثام، مديرة مركز تحديد الهوية البشرية، إلى مختبر شرطة ولاية إنديانا.

تطابقت واحدة منها مع عينات الحمض النووي التي قدمتها والدة ليفينغستون وشقيقته. تطابق أربعة منها مع أربعة من الرجال الثمانية الذين تم التعرف عليهم لأول مرة في التسعينيات: جيفري جونز ومانويل ريسينديز وجوني باير وريتشارد هاميلتون.

لا تزال ملفات الحمض النووي الثلاثة الأخرى مجهولة الهوية ولا يزال اثنان منها قيد الاختبار. هؤلاء الثلاثة رفعوا عدد ضحايا بوميستر المفترضين إلى 12 ضحية.

ما التالي؟

يقول جليسون وشركاؤه إن جهودهم لتحديد الهوية قد تستغرق عدة سنوات أخرى حتى تكتمل.

فقد تم سحق وحرق معظم العظام، مما يقلل من قدرتها على إنتاج حمض نووي قابل للاستخدام. وقال لاثام، وهو أستاذ علم الأحياء والأنثروبولوجيا، إن شظايا العظام التي تعتبر في حالة سيئة يتم الاحتفاظ بها من عملية الاختبار التدميرية على أمل أن تتمكن تقنيات الحمض النووي المستقبلية من كشف أسرارها.

وأشارت إلى أن بعض الرجال كانوا منبوذين من أقاربهم بسبب ميولهم الجنسية. وربما لم يلاحظ أحد اختفاءهم عندما اختفوا.

ومن أجل العمل المستمر، حصلت جيلسون على عينات مرجعية من الحمض النووي من أقارب سبعة من الرجال الثمانية الذين تم التعرف عليهم في الأصل في التسعينيات. وقال الطبيب الشرعي إن الرجل الثامن، ستيفن هيل، تم تبنيه وفشلت الجهود المبذولة لتحديد مكان الأقارب البيولوجيين حتى الآن.

يمكن لأقارب الرجال المفقودين الذين يرغبون في تقديم عينات مرجعية من الحمض النووي للعائلة من أجل جهود التعرف على الرفات الاتصال بالخط الساخن لشرطة ولاية إنديانا للأشخاص المفقودين على الرقم 833-466-2653 أو مكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة هاميلتون على الرقم 317-770-4415.

دفن الضحايا

عندما يتم التعرف على الرفات، قطعة قطعة، يمكن للعائلات اختيار حرقها ودفنها في نصب تذكاري تم تخصيصه في أغسطس في ويستفيلد. ويتضمن لوحة تحمل أسماء الضحايا التسعة الذين تم التعرف عليهم، مع وجود مساحة للمزيد من الأسماء.

وحضرت شانون دوتي، شقيقة ليفنجستون الصغرى دفنه، مع العديد من أقاربه، بمن فيهم برانجر. وقالت إنه كان من المريح معرفة ما حدث لأخيها أخيراً، على الرغم من نهايته المأساوية.

قالت دوتي، البالغة من العمر 46 عاماً: "على الأقل تعرف". "الخوف من المجهول هو الأسوأ، أليس كذلك؟ لذا فإن مجرد المعرفة، إنها مشاعر متعددة. أردت أن تعرف ولكنك لم تكن تريد أن تعرف. لكنك كنت بحاجة إلى أن تعرف."