تأثير كايتلين كلارك لم يُعِدّ النشاط في كرة السلة للفتيات بعد عقود من التراجع

أدى انخفاض المشاركة في كرة السلة للفتيات إلى إلغاء إحدى أكبر المدارس الثانوية في نبراسكا فريقها الجامعي لهذا العام.

يعكس القرار الذي اتخذته مدرسة جراند آيلاند الثانوية العليا - ثالث أكبر مدرسة ثانوية في الولاية مع أكثر من 2600 طالبة - انخفاضًا وطنيًا في المشاركة في رياضة الفتيات، حتى مع تزايد شعبية كرة السلة النسائية التي تقف وراءها لاعبات أمثال كيتلين كلارك وأنجيل ريس مما أدى إلى تدفق أعداد قياسية من المشجعين إلى الساحات أو مشاهدة التلفاز.

اتخذت المدارس في جميع أنحاء البلاد خيارات مماثلة، لكن ذلك لم يجعل هذه الخطوة أسهل بالنسبة لأولئك المتحمسين لكرة السلة في غراند آيلاند.

"لقد رأينا القطار قادمًا. أعني أننا كنا نجلس على القضبان منذ فترة طويلة. ولكن بصراحة، لم يرغب الناس في القيام بالأعمال الشاقة المطلوبة"، قال جيريمي جنسن، عمدة غراند آيلاند السابق ومدرب كرة القدم في المدرسة الثانوية الذي يتمنى لو تم بذل المزيد من الجهد لبناء برنامج كرة سلة مستدام للفتيات.

ماذا حدث في جراند آيلاند؟

قررت المدرسة الثانوية في المدينة ذات الياقات الزرقاء التي يبلغ عدد سكانها 52,000 نسمة وتبعد حوالي 120 ميلاً (190 كيلومتراً) غرب أوماها إلغاء فريقيها الجامعي والناشئين هذا العام بعد عدم مشاركة أي من طلاب السنة الأولى أو الأخيرة في هذه الرياضة.

عانى الفريق من سلسلة من الخسائر غير المتوازنة، ومع اختيار العديد من الرياضيين الشباب للتخصص في رياضة واحدة وتنافس الأنشطة الأخرى على وقت الفتيات، قررت المدرسة التركيز على تطوير اللاعبين الشباب بدلاً من وضع فريق من الطلاب الجدد وطلاب السنة الثانية في الملعب.

ومع ذلك، كان قرار المدرسة صادمًا في الوقت الذي ازدادت فيه شعبية كرة السلة النسائية الجامعية والمحترفة ويرجع ذلك جزئيًا إلى النجاح الهائل لحارسة فريق فيفر في اتحاد كرة السلة النسائية في إنديانا كلارك، التي حققت أرقامًا قياسية في جامعة أيوا.

قال مدرب كرة السلة للسيدات في جامعة ولاية كانساس جيف ميتي إن المزيد من المشاهدين لا يعني بالضرورة المزيد من اللاعبات.

قال ميتي: "بالتأكيد في الكلية، جميع مبارياتنا تُعرض على التلفزيون، ويسهل على الناس العثور عليها، ولكن هذا لا يعني بالضرورة أنهم يمارسون هذه الرياضة". "هذا يعني فقط أنهم مهتمون بمشاهدتها."

اتجاه متراجع

منذ ولادة كلارك قبل 22 عامًا، انخفضت المشاركة في كرة السلة في المدارس الثانوية للفتيات بنسبة 20% تقريبًا، وتراجعت الرياضة من الأكثر شعبية إلى المرتبة الرابعة بعد الكرة الطائرة وكرة القدم والمضمار والميدان، والتي شهدت جميعها ارتفاعًا مضاعفًا في المشاركة، وفقًا للاتحاد الوطني لاتحادات المدارس الثانوية الحكومية.

حتى مع انخفاض أرقام كرة السلة، ازدادت المشاركة الإجمالية في رياضات المدارس الثانوية، حيث تنافس أكثر من 3.4 مليون فتاة في رياضات المدارس الثانوية العام الماضي.

الخسارة تؤثر سلباً

في السنوات القليلة الماضية في جراند آيلاند، شاهد جيم وارد كل لاعبة في فريق ابنته الكبرى في المدرسة الإعدادية تترك كرة السلة في المدرسة الثانوية، إما للتركيز على رياضة أخرى مثل الكرة الطائرة أو المصارعة أو لأنها فقدت الاهتمام. خلال تلك الفترة، كان فريق الفتيات في المدرسة الثانوية يخسر مبارياته بفارق 70 نقطة أو أكثر.

وخسر الفريق 43 من مبارياته الـ 44 الأخيرة في فريق المدرسة، ولم يفز بأكثر من ثلاث مباريات في موسم واحد منذ 2016-2017، وكان آخر موسم فاز فيه الفريق في 2009-2010.

تساءل وارد، الذي يعمل في مجلس إدارة النادي الداعم ولديه ابنة في الفريق في الصف العاشر: "إذا كنت في غراند آيلاند ذاهبًا إلى أوماها في مواجهة بعض الأطفال الذين سيذهبون إلى D-1 (القسم الأول) ويمكنك مجاراتهم فقط في النصف الأول من الربع الأول، فهل تريد أن تلعب لفترة أطول"؟

تعرف كيلي جيفريز أن النجاح ممكن في غراند آيلاند لأنها قادت المدرسة إلى بطولة الولاية الوحيدة في عام 1979 كلاعبة، وحققت 231 انتصارًا على مدار 33 عامًا كمدربة قبل أن تتنحى عن منصبها في عام 2012.

لكن جيفريز قالت إنها تتفهم الصعوبات الحالية.

قالت جيفريز: "عندما لا تكون قادرًا حقًا على المنافسة والتنافس، يمكنك أن ترى سبب عدم رغبة الأطفال في القيام بذلك بعد الآن". "هذا ليس ممتعًا للجميع، للمدربين واللاعبين وأي شخص معني."

منافسة مكلفة

المشاكل في جراند آيلاند وأماكن أخرى أعمق بكثير من مجرد سجل خاسر.

في بعض المجتمعات، قد يكون من الصعب على الفتيات العثور على فرص للمنافسة وتعلم اللعبة في سن مبكرة. لا تستطيع العديد من العائلات استثمار آلاف الدولارات والساعات التي لا حصر لها المطلوبة للعب كرة السلة في الأندية لإعدادهن للمنافسة في المدرسة الثانوية، مما يجعلهن متأخرات في التطور.

وبما أن الفرق تصبح أكثر تنافسية في وقت مبكر، فقد تترك الفتيات هذه الرياضة إذا تم استبعادهن في المرحلة الابتدائية.

يجب على العائلات في جراند آيلاند الذين يريدون أن يتنافس أطفالهم على أعلى مستويات رياضات الأندية أن يقودوا سياراتهم حوالي ساعتين في الأسبوع إلى لينكولن أو أوماها للتدريبات ومرة أخرى في عطلات نهاية الأسبوع لحضور البطولات إذا لم يسافروا إلى مدن أخرى.

هل يمكن أن تتعافى الرياضة؟

تعمل المدربة الحالية في جراند آيلاند، كاثرين لانجرير، مع طلاب المدارس الإعدادية وتقدم عيادات مجانية لكرة السلة في جميع المدارس الابتدائية في المدينة للمساعدة في بناء خط من اللاعبين لهذه الرياضة.

لكن إعادة البناء قد تكون صعبة، خاصة بالنظر إلى الضغط على الأطفال للتخصص في رياضة واحدة فقط.

قال جون دوليفر، الذي يشرف على كرة السلة في جمعية الأنشطة المدرسية في نبراسكا: "هذا نوع من الحديث عن العالم الذي نعيش فيه مع رياضات الأندية والتخصص في الرياضة، حيث يرغب الأطفال في المشاركة أو لا يستطيعون المشاركة إلا في نشاط واحد فقط".

نمت الكرة الطائرة على وجه الخصوص بشكل كبير حيث أصبحت الرياضة أكثر وضوحًا على شاشات التلفزيون ووسائل التواصل الاجتماعي وبرزت الولايات المتحدة كقوة عالمية.

تحظى هذه الرياضة بشعبية خاصة في ولاية نبراسكا، حيث تُصنف جامعة كريتون وجامعة نبراسكا-لينكولن، وهي الجامعة الرئيسية في نظام الولاية، ضمن أفضل 10 جامعات. خسرت نبراسكا في الدور قبل النهائي الوطني يوم الجمعة. في العام الماضي، ملأ 92,003 شخص ملعب كرة القدم في نبراسكا لمشاهدة مباراة كرة الطائرة، مسجلاً بذلك رقمًا قياسيًا عالميًا للحضور في حدث رياضي نسائي.

كانت ابنة براندون تراودت لاعبة كرة سلة قوية في المدرسة الإعدادية بعد أن نشأت إلى جانب شقيقها إسحاق، الذي يلعب الآن في فريق كريتون، لكنها كانت تفضل دائمًا الكرة الطائرة. وسوف تتابع هذا الشغف قريباً في جامعة نيفادا - لاس فيغاس.

قالت تراودت: "أعتقد أن الفتيات ينجذبن بشكل طبيعي - خاصة في ولاية نبراسكا - نحو الكرة الطائرة". "الكرة الطائرة جيدة جدًا في هذه الولاية."

ربما يمكن أن تغير شعبية اتحاد كرة السلة العالمي ولاعبات مثل كلارك من الاتجاهات السائدة، لكن وارد، والد غراند آيلاند، يمكنه أن يتصور طفلة في الثامنة من عمرها تخبر والديها أنها تريد لعب كرة السلة ليقال لها إنه لا يوجد وقت لذلك مع الكرة الطائرة والرقص.

"أعتقد أن ما حدث مع كيتلين كلارك - من الصعب القول إن كانت طالبة الصف الثالث الابتدائي ستعتزل الكرة الطائرة وتبدأ في لعب كرة السلة الآن. لا أعرف." قال وارد.