التاكسيات الطائرة تقترب مع دخول الطيران عصرًا جديدًا

عندما كان لا يزال صبيًا يقوم برحلات طويلة ومضجرة بين مدرسته ومنزله في الغابة في الجبال خلال الثمانينيات، بدأ جو بن بيفيرت يتخيل السيارات الطائرة التي يمكن أن تنقله إلى وجهته في غضون دقائق.

وبصفته الرئيس التنفيذي لشركة جوبي للطيران، يقترب بيفيرت من تحويل رحلاته الخيالية التي كان يتخيلها في طفولته إلى حلم يتحقق، حيث أطلق هو ونسخة من الأخوين رايت في العصر الحديث فئة جديدة من الطائرات التي تعمل بالطاقة الكهربائية والتي تتنافس لتصبح سيارات أجرة في السماء.

وترتفع هذه الطائرات - المعروفة باسم "مركبة الإقلاع والهبوط العمودية الكهربائية أو eVTOL - عن الأرض مثل المروحية قبل أن تحلق بسرعة تصل إلى 200 ميل في الساعة (322 كيلومتر في الساعة) بمدى يصل إلى حوالي 100 ميل (161 كيلومتر). وتقوم هذه المركبات بذلك دون أن تملأ الهواء بالضوضاء المفرطة التي تسببها المروحيات التي تعمل بالوقود والطائرات الصغيرة.

"نحن على بعد خطوات قليلة من خط النهاية. نريد أن نحول الرحلات التي تستغرق الآن ساعة أو ساعتين إلى رحلات تستغرق خمس دقائق"، هذا ما قاله بيفيرت (51 عاماً) لوكالة أسوشيتد برس قبل أن تقلع طائرة تاكسي جوي من جوبي في رحلة تجريبية في مارينا بكاليفورنيا - الواقعة على بعد حوالي 40 ميلاً جنوباً من المكان الذي نشأ فيه في الجبال.

وكانت شركة آرتشر للطيران، وهي شركة في وادي السيليكون مدعومة من شركة ستيلانتيس لصناعة السيارات وشركة يونايتد إيرلاينز، تختبر طائراتها من طراز eTVOL فوق الأراضي الزراعية في ساليناس بكاليفورنيا، حيث شوهد نموذج أولي يسمى "منتصف الليل" وهو يحلق فوق جرار يحرث الحقول في نوفمبر الماضي.

وتعد هذه الاختبارات جزءًا من الرحلة التي تقوم بها شركة جوبي للطيران وغيرها من الشركات الطموحة التي جمعت مليارات الدولارات لتحويل السيارات الطائرة إلى أكثر من مجرد مفاهيم خيالية شاعت في المسلسل الكرتوني الذي يعود إلى حقبة الستينيات "ذا جيتسونز" وفيلم الخيال العلمي لعام 1982 "بليد رانر".

كما أن شركة آرتشر للطيران وشركة ويسك إيرو القريبة، التي تربطها علاقات مع شركة بوينج العملاقة في مجال الطيران وشركة لاري بيج، أحد مؤسسي جوجل، في طليعة السباق لطرح سيارات الأجرة الجوية في السوق في الولايات المتحدة. وقد أقامت شركة جوبي بالفعل شراكة لربط سيارات الأجرة الجوية الخاصة بها مع شركة دلتا إيرلاينز لركاب خطوط دلتا الجوية، بينما أبرمت شركة آرتشر للطيران صفقة لبيع ما يصل إلى 200 من طائراتها إلى شركة يونايتد إيرلاينز.

وقد حققت سيارات الأجرة الطائرة ما يكفي من النجاحات التنظيمية مع إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية مما أدى إلى إنشاء فئة جديدة من الطائرات مؤخراً تسمى "الرفع بالطاقة" وهي خطوة لم تتخذها الوكالة منذ أن تم إدخال طائرات الهليكوبتر للاستخدام المدني في الأربعينيات.

ولكن لا يزال هناك المزيد من العقبات التنظيمية التي يجب إزالتها قبل السماح لطائرات التاكسي الجوي بنقل الركاب في الولايات المتحدة، مما يجعل دبي المكان الأكثر احتمالاً حيث ستبدأ طائرات التاكسي الجوي الإلكترونية في الطيران التجاري - ربما بحلول نهاية هذا العام.

قال آدم ليم، مدير شركة ألتون لاستشارات الطيران، وهي شركة تتابع تطور هذه الصناعة: "إنه عمل صعب لتطوير فئة جديدة بالكامل من المركبات". "سيكون الأمر أشبه بالزحف ثم المشي ثم الركض. في الوقت الحالي، أعتقد أننا ما زلنا نزحف. لن يكون لدينا واقع من نوع جيتسونز حيث سيطير الجميع في كل مكان خلال العامين أو الثلاثة أعوام القادمة."

تتنافس الصين أيضًا على جعل السيارات الطائرة حقيقة واقعة، وهو المسعى الذي أثار اهتمام الرئيس المنتخب دونالد ترامب في جعل المركبات أولوية لإدارته القادمة خلال السنوات الأربع المقبلة.

إذا تحققت طموحات رواد السيارات الطائرة الإلكترونية في الولايات المتحدة، فسيتمكن الناس من ركوب التاكسي الجوي للوصول من وإلى المطارات التي تخدم نيويورك ولوس أنجلوس في غضون السنوات القليلة القادمة.

ونظراً لأن سيارات الأجرة الكهربائية الخاصة بها يمكن أن تطير دون عوائق وبسرعات عالية، تتصور شركة جوبي نقل ما يصل إلى أربعة ركاب من خطوط دلتا الجوية في المرة الواحدة من مطارات منطقة نيويورك إلى مانهاتن في حوالي 10 دقائق أو أقل. في البداية، من شبه المؤكد أن أسعار التاكسي الجوي ستكون أكثر بكثير من تكلفة ركوب سيارة أجرة أو أوبر من مطار جون كينيدي إلى مانهاتن، ولكن يمكن أن يتقلص الفارق مع مرور الوقت لأن سيارات التاكسي الكهربائي يجب أن تكون قادرة على نقل عدد أكبر من الركاب مقارنة بالمركبات الأرضية العالقة في حركة المرور في كل اتجاه.

"سترى طرقاً سريعة في السماء"، هذا ما توقعه آدم غولدشتاين الرئيس التنفيذي لشركة آرتشر للطيران خلال مقابلة في مقر الشركة في سان خوسيه، كاليفورنيا. "سيكون هناك المئات، وربما الآلاف من هذه الطائرات التي تحلق في هذه المدن الفردية وستغير حقاً الطريقة التي يتم بها بناء المدن."

يراهن المستثمرون على أن غولدشتاين على حق، مما ساعد شركة آرتشر على جمع 430 مليون دولار إضافية في أواخر العام الماضي من مجموعة تضم شركة ستيلانتيس وشركة يونايتد إيرلاينز. وقد جاء هذا الضخ بعد فترة وجيزة من قيام شركة يابانية لصناعة السيارات بضخ 500 مليون دولار أخرى في شركة جوبي ليصل إجمالي استثماراتها في تلك الشركة إلى ما يقرب من 900 مليون دولار.

وكانت تلك الاستثمارات جزءاً من 13 مليار دولار جمعتها شركات الطيران الإلكتروني خلال السنوات الخمس الماضية، وفقاً لشركة ألتون للطيران.

طُرحت كل من جوبي للطيران وآرتشر للطيران للاكتتاب العام في عام 2021 من خلال عمليات الاندماج العكسي، مما فتح مجالاً آخر لجمع الأموال وسهّل توظيف المهندسين مع إغراء خيارات الأسهم. وقد تمكنت كلتا الشركتين من جذب العمال بعيداً عن شركة تسلا لصناعة السيارات الكهربائية وشركة سبيس إكس لصناعة الصواريخ، وفي حالة آرتشر فقد أغارتا على صفوف شركة ويسك أيرو.

وقد أدى انشقاق ويسك إلى رفع دعوى قضائية تتهم آرتشر بسرقة الملكية الفكرية في نزاع تم حله بـ تسوية 2023 تضمنت اتفاقاً للجانبين للتعاون في بعض جوانب تكنولوجيا eTVOL.

وقبل طرح أسهمها للاكتتاب العام، استحوذت جوبي أيضاً على تقنية eTVOL التي طورتها شركة أوبر لخدمات النقل التشاركي في صفقة بقيمة 83 مليون دولار جمعت أيضاً هاتين الشركتين كشريكين.

ولكن لم تمنع أي من الصفقات أو التطورات التكنولوجية من تراكم الخسائر في الشركات التي تصنع السيارات الطائرة. فقد تكبدت شركة جوبي، التي تعود جذورها إلى عام 2009 عندما أسسها بيفيرت، خسائر بقيمة 1.6 مليار دولار منذ تأسيسها، بينما تكبدت شركة آرتشر خسائر تقارب 1.5 مليار دولار منذ تأسيسها في عام 2018.

بينما انتقلت الشركتان إلى خدمات التاكسي الجوي التجارية، تحاول كل من جوبي وآرتشر تحقيق إيرادات من خلال التفاوض على عقود لاستخدام طائراتهما الإلكترونية في الجيش الأمريكي لعمليات التوصيل وغيرها من المهام الأخرى قصيرة المدى. وقد أقامت شركة آرتشر شراكة مع شركة أندوريل للصناعات، وهي شركة متخصصة في تكنولوجيا الدفاع العسكري أسسها مخترع سماعة الرأس أوكولوس بالمر لوكي، لمساعدتها في الفوز بالصفقات.

وقد تركت الآفاق غير المؤكدة كلا الشركتين بقيم سوقية منخفضة نسبيًا وفقًا لمعايير صناعة التكنولوجيا، حيث تحوم قيمة جوبي حول 7 مليارات دولار وقيمة آرتشر 6 مليارات دولار.

لكن بيفرت يرى سماء زرقاء في المستقبل. وقال: "ستُحدث الطائرات الشراعية الإلكترونية تحولاً في الطريقة التي نتحرك بها". "إنها طريقة أفضل بكثير للتنقل. فرؤية العالم من الجو أفضل من البقاء عالقاً في زحمة المرور على الطريق السريع."