أسعار البيض في الولايات المتحدة تصل إلى أعلى مستوى قياسي عند 4.95 دولار ومن المتوقع أن تستمر في الارتفاع

• سجلت أسعار البيض ارتفاعًا قياسيًا في الوقت الذي تكافح فيه الولايات المتحدة تفشي إنفلونزا الطيور المستمر، لكن المستهلكين لم يكونوا بحاجة إلى أرقام حكومية صدرت يوم الأربعاء لإخبارهم بأن البيض باهظ الثمن بشكل رهيب ويصعب العثور عليه في بعض الأحيان بسبب استمرار تفشي المرض.

وأظهر أحدث مؤشر شهري لأسعار المستهلكين أن متوسط سعر دزينة البيض من الدرجة الأولى في المدن الأمريكية بلغ 4.95 دولار في يناير/كانون الثاني، متجاوزًا الرقم القياسي السابق البالغ 4.82 دولار الذي تم تسجيله قبل عامين وأكثر من ضعف أدنى مستوى سجله في أغسطس/آب 2023 وهو 2.04 دولار.

كان الارتفاع في أسعار البيض هو الأكبر منذ آخر تفشٍ لإنفلونزا الطيور في البلاد في عام 2015 وشكل ما يقرب من ثلثي إجمالي الزيادة في تكاليف الغذاء الشهر الماضي، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل الأمريكي.

بالطبع، هذا هو المتوسط على الصعيد الوطني فقط. يمكن أن تكلف علبة البيض 10 دولارات أو أكثر في بعض الأماكن. كما أن الأصناف المتخصصة، مثل البيض العضوي والبيض الخالي من الأقفاص، أغلى ثمناً.

"نحن نستخدم البيض بشكل أقل قليلاً الآن. كما تعلمون، بسبب السعر"، قال جون فلوري بينما كان يستعرض خياراته في علبة البيض في سوق إنسينال في ألاميدا، كاليفورنيا. "كنت سأصنع الكيشي الذي أحب أن أصنعه وهو عبارة عن ست بيضات تقريبًا، لذا فكرت في عمل شيء آخر."

متى من المتوقع أن تنخفض أسعار البيض؟

ليس من المتوقع أن تنخفض في أي وقت قريب. عادةً ما ترتفع أسعار البيض في فترة عيد الفصح بسبب ارتفاع الطلب في الأعياد. وتوقعت وزارة الزراعة الأمريكية الشهر الماضي أن ترتفع أسعار البيض بنسبة 20% هذا العام.

وحتى إذا كان بإمكان المتسوقين شراء البيض، فقد يواجهون صعوبة في العثور عليه في بعض الأحيان. يواجه بعض بائعي البقالة صعوبة في الحفاظ على رفوفهم ممتلئة، ويواجه العملاء رسومًا إضافية وحدودًا على عدد الكراتين التي يمكنهم شراؤها في المرة الواحدة.

قال جو تريمبل، مالك متجر إنسينال ماركت، إنه يواجه صعوبة في الحصول على كل البيض الذي يطلبه من مورديه، لذا فإن رفوفه ممتلئة في معظم الأوقات بحوالي 25% فقط.

قال تريمبل: "إنه شيء لا تفكر فيه حتى تنظر إلى الرفوف وتجدها شبه فارغة". فالبيض "من المتوقع أن يكون موجودًا بنفس الطريقة التي تتوقع بها وجود الحليب. إنه عنصر أساسي في متجر البقالة لأن الناس لا يخرجون بحثًا عن شيء آخر لتناوله صباح يوم السبت. إنهم يريدونه. إنهم يريدون الحصول على بعض البيض المخفوق أو البيض المسلوق في صباح يوم السبت."

ما مدى سوء تفشي إنفلونزا الطيور؟

السبب الرئيسي وراء ارتفاع أسعار البيض هو تفشي إنفلونزا الطيور. عندما يتم العثور على الفيروس في مزرعة ما، يتم قتل القطيع بأكمله للحد من انتشار المرض. ونظرًا لأن مزارع البيض الضخمة قد تضم ملايين الطيور، فإن تفشي المرض مرة واحدة فقط قد يؤثر على إمدادات البيض. تم ذبح ما يقرب من 158 مليون طائر بشكل عام منذ بدء تفشي المرض.

وتقول وزارة الزراعة إنه تم ذبح أكثر من 23 مليون طائر الشهر الماضي وقتل أكثر من 18 مليون طائر في ديسمبر للحد من انتشار فيروس إنفلونزا الطيور. وتشمل هذه الأعداد الديوك الرومية والدجاج المربى للحوم، لكن الغالبية العظمى منها كانت من الدجاج البياض.

وعندما يتفشى المرض في مزرعة ما، غالبًا ما يستغرق التخلص من الجثث وتعقيم الحظائر وتربية طيور جديدة حتى تكبر بما يكفي لبدء إنتاج البيض، لذا فإن الآثار تستمر.

غالباً ما ترتفع حالات الإصابة بإنفلونزا الطيور في فصلي الربيع والخريف عندما تهاجر الطيور البرية لأنها المصدر الرئيسي للفيروس، ولكن يمكن أن تظهر الحالات في أي وقت من السنة. وقد انتشر الفيروس أيضًا إلى الماشية وأنواع أخرى، وأصيب العشرات من الأشخاص - معظمهم من عمال المزارع الذين يعتنون بالحيوانات المريضة.

لكن يقول مسؤولو الصحة إن التهديد على صحة الإنسان لا يزال منخفضًا، كما أن البيض والدواجن آمنة للأكل لأن الحيوانات المريضة لا يُسمح بدخولها إلى الإمدادات الغذائية. بالإضافة إلى ذلك، فإن طهي اللحوم والبيض بشكل صحيح إلى 165 درجة فهرنهايت على الأقل يقتل أي فيروس، كما أن البسترة تبطل مفعول إنفلونزا الطيور في الحليب.

ما الذي يؤدي أيضاً إلى ارتفاع أسعار البيض؟

يواجه مزارعو البيض أيضًا ارتفاع تكاليف العلف والوقود والعمالة هذه الأيام بسبب التضخم. بالإضافة إلى ذلك، يستثمر المزارعون المزيد في تدابير الأمن الحيوي لمحاولة حماية طيورهم.

وقد أصدرت عشر ولايات قوانين تسمح ببيع البيض من البيئات الخالية من الأقفاص فقط. إن المعروض من هذا البيض أكثر إحكامًا وتركزًا في مناطق معينة، لذلك يمكن أن يتضخم التأثير على الأسعار عندما يصيب تفشي المرض مزارع البيض الخالي من الأقفاص.

العديد من مزارع البيض التي تفشى فيها المرض مؤخرًا كانت مزارع خالية من الأقفاص في كاليفورنيا. وقد دخلت قوانين البيض الخالي من الأقفاص حيز التنفيذ بالفعل في كاليفورنيا وماساتشوستس ونيفادا وواشنطن وأوريغون وكولورادو وميشيغان.

كما ارتفع إجمالي الطلب على البيض بشكل كبير في السنوات الأخيرة. فالمستهلكون يشترون المزيد من البيض، كما أن نمو مطاعم الإفطار طوال اليوم يزيد من الطلب.

وقال براين إيرنست، المحلل في بنك CoBank، إن التكلفة الحالية للبيض قد تثبط بعض عمليات الشراء، مما سيخفف من ضغط الطلب ولكن قد لا يكون له تأثير ملحوظ. من المحتمل أن يستغرق الأمر شهورًا حتى يتمكن منتجو البيض من سد الفجوات في العرض.

وقال إيرنست: "مع استمرار المستهلكين في تخزين البيض، ستظل الإمدادات على مستوى المتاجر شحيحة، ومع اقتراب عيد الفصح، قد يؤدي ذلك إلى إطالة أمد الإمدادات الأكثر شحًا".

وقال إنه بينما تظل الأسعار مرتفعة، سيتعين على منتجي المخبوزات والمواد الغذائية الأخرى التي تعتمد على البيض كمكون رئيسي أن يقرروا مدى .زيادة الأسعار