مع تزايد انتشار مراكز البيانات، تتصاعد النزاعات مع المجتمعات المحلية

• اعتقد ريتشارد أندريه نيومان أنه سيعيش بقية حياته في حيه الهادئ المورق في ضواحي فيرجينيا. فقد وُلد ونشأ في حديقة برين مار، حيث يركب الأطفال دراجاتهم ويلوح الجيران بالترحيب.

ولكن الآن، وهو يقترب من الستين من عمره، يفكر في بيع منزله في مقاطعة فيرفاكس والانتقال بعيداً. ذلك لأنه سيحصل على جار جديد: بلازا 500، وهو مركز بيانات تبلغ مساحته 466,000 قدم مربع ومحطة كهربائية فرعية مجاورة سيتم بناؤها على بعد بضع مئات من الأقدام من المنازل والملاعب ومركز مجتمعي.

يشعر نيومان بالعجز عن إيقافه.

قال: "لقد خططت للبقاء هنا حتى أموت"، "إلى أن ظهر هذا الأمر."

لقد أصبحت المستودعات المترامية الأطراف الخالية من النوافذ التي تضم صفوفًا من الخوادم عالية السرعة التي تشغل كل شيء تقريبًا في العالم على الهواتف وأجهزة الكمبيوتر بشكل متزايد من معالم المشهد الأمريكي، حيث ظهرت في البلدات والمدن والضواحي في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

وقد تضخم الطلب على مراكز البيانات في السنوات الأخيرة بسبب النمو السريع للحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي، وتتنافس الحكومات المحلية على الصفقات المربحة مع شركات التكنولوجيا الكبرى. ولكن مع بدء مراكز البيانات في الانتقال إلى مناطق أكثر كثافة سكانية، متاخمة للمنازل والمدارس والحدائق ومراكز الترفيه، بدأ بعض السكان في التصدي لأقوى الشركات في العالم بسبب مخاوفهم بشأن الصحة الاقتصادية والاجتماعية والبيئية لمجتمعاتهم.

قال تايلر راي، وهو ناقد صريح لمراكز البيانات وقائد في المعركة ضد مشروع فيرجينيا، إن الحوافز المقدمة ليست كافية لمواجهة عواقب بناء منشأة قريبة جدًا من المنازل.

وقال: "كل ما نطلبه، بينما تحاول المقاطعة جلب دخل مركز البيانات هذا، هو أن يفعلوا ذلك بطريقة لا تبعد السكان عن منازلهم".

تنقيط التلال في شمال فيرجينيا

في شمال فيرجينيا، أكثر من 300 مركز بيانات تنتشر على التلال المتموجة في المقاطعات الواقعة في أقصى غرب المنطقة. كما أن راكبي الدراجات الهوائية الذين يركبون درب واشنطن وأولد دومينيون الشهير تحيط بهم أحيانًا مراكز البيانات، ويمكن لآلاف الركاب الذين يتوجهون إلى عاصمة البلاد كل يوم رؤيتها من مسافة بعيدة من المترو.

وقال نيومان، الذي يرأس إحدى جمعيات أصحاب المنازل في المنطقة، إن بلازا 500، وهو أحد أحدث المقترحات في المنطقة، يتعدى على الأحياء بشكل لم يسبق له مثيل.

وقد وعد العرض الذي قدمته مجموعة ستاروود كابيتال جروب، وهي شركة الاستثمار الخاصة التي أسسها الملياردير باري ستيرنليخت، لمسؤولي مقاطعة فيرفاكس بزيادة كبيرة في الضرائب العقارية، بالإضافة إلى الوظائف الدائمة في مركز البيانات نفسه، ومئات الوظائف المؤقتة في مجال البناء والكهرباء لبناء المنشأة.

وقد انتقل تايلر راي و زوجته إلى مجتمع برين بوينت في عام 2022، أملاً في تحقيق التوازن بين القرب من واشنطن والرغبة في الحصول على مساحة خضراء.

ولكن بعد فترة وجيزة من انتقال الزوجين إلى هنا، بدأت شركة ستاروود كابيتال في البحث عن عقار تجاري بالقرب من منزلهما الجديد كموقع محتمل لمشروع بلازا 500.

عندما علم راي وجيرانه بالاقتراح، نظموا احتجاجات وحضروا اجتماعات المقاطعة المنتظمة ولفتوا انتباه وسائل الإعلام إلى مخاوفهم في محاولة لوقف المشروع. لكن جهودهم لم تنجح إلى حد كبير: فقد قال مجلس المشرفين في مقاطعة فيرفاكس في سبتمبر إن جميع مراكز البيانات المقترحة حديثاً يجب أن تلتزم بقواعد تقسيم المناطق الأكثر صرامة، ولكن مشروع بلازا 500 سيبقى ضمن القواعد القديمة.

يشعر راي بالقلق من أن المزيد من مراكز البيانات في المنطقة يمكن أن يضر بشبكة الطاقة المجهدة بالفعل: أكثر من 25% من جميع الطاقة المنتجة في فرجينيا في عام 2023 ذهبت إلى مراكز البيانات، وهو رقم يمكن أن يرتفع إلى 46% بحلول عام 2030 إذا استمر نمو مراكز البيانات بوتيرته الحالية. تُظهر بعض التقديرات أيضًا أن مركز بيانات متوسط الحجم يستهلك نفس استهلاك المياه يوميًا مثل 1000 منزل، مما يثير المخاوف بشأن تكلفة المياه. ويتخوف راي أيضًا من جودة الهواء، حيث ترسل مولدات الديزل الضخمة التي تساعد في تشغيل أجهزة مراكز البيانات أعمدة من الملوثات السامة إلى الغلاف الجوي.

رفض متحدث باسم الشركة الرد على أسئلة هذه القصة.

وقال "راي": "لا أعرف كيف يمكن لشخص مقيم عام، حتى لو كان منخرطًا في قضية ما باهتمام، أن يواجه صناعة مراكز البيانات."

يقول القادة المحليون إن مراكز البيانات توفر نعمة مالية

بالنسبة للحكومات المحلية، فإن جذب مراكز البيانات إلى بلدياتهم يعني نعمة مالية: قالت حاكمة ولاية فيرجينيا جلين يونجكين في عام 2024 أن مراكز البيانات الحالية في فيرجينيا جلبت مليار دولار من الإيرادات الضريبية، أكثر من 750 مليون دولار من الإعفاءات الضريبية التي مُنحت لشركات التكنولوجيا التي تمتلكها في عام 2023.

بالنسبة للمنشآت متوسطة الحجم، توفر مراكز البيانات عددًا صغيرًا من الوظائف المباشرة - غالبًا أقل من 100 وظيفة. أعلنت شركة جوجل مؤخرًا أن مركزي البيانات التابعين لها في مقاطعة لودون، التي يقطنها حوالي 440,000 نسمة، وفرت حوالي 150 وظيفة مباشرة فقط. لكن المدافعين عن مراكز البيانات يجادلون بأن عدد الوظائف غير المباشرة مثل البناء والدعم التكنولوجي والأعمال الكهربائية تجعل المشاريع جديرة بالاهتمام. وفي نفس هذا الإعلان، قالت جوجل إن استثمارها حفز 2,730 وظيفة غير مباشرة.

وقد صوّتت كاثي سميث، نائبة رئيس مجلس المشرفين في مقاطعة فيرفاكس، لصالح اقتراح بلازا 500 لأنه، في تقديرها، نمو مراكز البيانات أمر حتمي في المنطقة، ويجب أن تجني مقاطعة فيرفاكس الفوائد.

قالت سميث: "تقع على عاتقي مسؤولية التراجع عما نقوم به والنظر إلى الصورة الكبيرة". "مراكز البيانات لن تختفي."

مراكز بيانات أمازون مرحب بها من قبل البعض في مقاطعة أوريغون

على الجانب الآخر من البلاد، في مقاطعة مورو بولاية أوريغون، قامت شركة أمازون لخدمات الويب ببناء خمسة مراكز بيانات على الأقل حول بلدة بوردمان التي يبلغ عدد سكانها 4200 نسمة، وتقع بين مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية المليئة ببقع النعناع وتوربينات الرياح، بجوار نهر كولومبيا.

في العام الماضي، دفعت AWS، المملوكة لشركة أمازون، ما يقرب من 34 مليون دولار من الضرائب والرسوم العقارية المنصوص عليها في الاتفاقيات بعد حصولها على إعفاء ضريبي بقيمة 66 مليون دولار. كما دفعت الشركة أيضاً ما مجموعه 10 ملايين دولار في دفعتين لمرة واحدة لصندوق تنمية المجتمع وأنفقت 1.7 مليون دولار أخرى في شكل تبرعات خيرية في المجتمع في عام 2023.

وقد كان لهذه الأموال دور فعال في تحديث البنية التحتية وتعزيز الخدمات في المقاطعة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 12,000 نسمة، حيث تم تخصيصها لمحرك إطفاء جديد للسلالم وضابط موارد مدرسية وكاميرات الشرطة ومنح بقيمة 5000 دولار لمشتري المنازل من بين أشياء أخرى.

ومع ذلك، يشكك بعض السكان في حجم صفقات الإعفاءات الضريبية. بدأت الشكوك منذ سنوات، عندما زُعم أن ثلاثة مسؤولين منتخبين سابقًا ساعدوا في الموافقة على صفقات مراكز البيانات أثناء امتلاكهم حصة في شركة تعاقدت مع AWS لتوفير كابلات الألياف البصرية لمراكز البيانات. في يونيو، دفع كل منهم 2000 دولار لتسوية شكوى أخلاقية ضدهم.

لم يعد هؤلاء المسؤولون في مناصبهم. لكن البعض لا يزالون حذرين من العلاقات بين الشركة والمسؤولين المحليين، وأثاروا الدهشة من إحدى أحدث صفقات مراكز البيانات التي تمنح AWS ما يقدر بمليار دولار من الإعفاءات الضريبية موزعة على 15 عامًا لبناء خمسة مراكز بيانات جديدة.

وصف مفوض المقاطعة السابق جيم دوهرتي اجتماعًا مع مسؤولي AWS بعد فترة وجيزة من انتخابه لمنصبه في مطعم راقٍ في بوردمان، حيث النوافذ الكبيرة المفتوحة على نهر كولومبيا.

سأل ممثلو AWS عما يريد دوهرتي تحقيقه كمفوض. "قالوا: 'أخبرنا ما هي أحلامك. أخبرنا بما تحتاج إليه. أخبرنا بما يمكننا أن نفعله من أجلك". وقد وصف مسؤولون سابقون آخرون تفاعلات مماثلة. قال دوهرتي إن AWS لم تطلب أي شيء في المقابل، لكن التبادل تركه غير مرتاح.

قال كيفن ميلر، نائب رئيس مراكز البيانات العالمية في AWS: "نحن نتواصل مع أصحاب المصلحة في كل مجتمع نعمل فيه حول العالم، وجزء من هذا التواصل هو فهم أهداف المجتمع بشكل أفضل". "وهذا يساعد AWS على أن تكون محفزاً للمجتمعات لتحقيق تلك الأهداف، ويعكس التزامنا المستمر بأن نكون جيراناً جيدين."

قالت دوهرتي ومفوضة مقاطعة سابقة أخرى ميليسا ليندسي إنهما ضغطتا دون جدوى في عام 2022 لكي تدفع AWS المزيد من الضرائب في مفاوضات مركز البيانات الجديد. كما أنهما مارسا ضغوطاً لتعيين مستشار خارجي للتفاوض نيابة عنهما، حيث شعرا بأنهما متفوقان على كتيبة المحامين الذين يعملون مع AWS.

"لم نرغب في إفساد الأمر. لم نرغب في إبعادهم"، قالت ليندسي. "ولكن كانت هناك صفقات أفضل يمكن إبرامها."

يقول عمدة بوردمان بول كيفر وقائد الشرطة ريك ستوكو إن خطهم المباشر مع AWS يسمح لهم بالحصول على أقصى استفادة من الشركة.

"هذا الطريق هنا؟ لم يكن ليحدث لولا شركة AWS"، قال كيفر وهو يركب في مقعد الراكب في سيارة ستوكو وهو يشير من النافذة إلى عمال البناء الذين ينقلون التراب ويرصفون الرصيف. وقد كان كل من كيفر وستوكو في موقعين للتصويت على ما إذا كان سيتم السماح بإعفاءات ضريبية لشركة AWS.

قال ستوكو: "لن تكون هذه الشركات هنا إذا لم تحصل على نوع من الحوافز". "لن يكون هناك أي أموال للحديث عنها."