بعد وفاة الطفل، يقاضي الآباء في كنتاكي صانع حليب الأطفال الذي كان في قلب أزمة عام 2022

يعد والدا طفل رضيع من كنتاكي توفي في الخريف الماضي بعد شرب حليب الأطفال الملوث بالبكتيريا أحدث من رفع دعوى قضائية ضد شركة أبوت للتغذية، الشركة المصنعة التي كانت في قلب أزمة عام 2022 التي تركت ملايين الأمريكيين يتدافعون لإطعام أطفالهم.

كانت ويلو جيد ديلاكيلا، من كارولتون بولاية كنتاكي، تبلغ من العمر 13 يومًا عندما توفيت في 5 نوفمبر 2023. كانت مصابة بجرثومة كرونوباكتر ساكازاكي، وهي جرثومة خطيرة تم تتبعها إلى علبة من حليب سيميلاك توتال كومفورت المجفف المستخدم في زجاجات الرضيعة، كما تظهر السجلات.

قالت شايان بينغ، والدة ويلو البالغة من العمر 25 عاماً، في مقابلة أجريت معها: "أخبروني أنها أصيبت بسكتة دماغية في الجانب الأيمن من الدماغ". "إنه أمر مفجع حقاً. لا ينبغي لأحد أن يمر بهذا الأمر."

يمكن لبينغ ووالد الطفلة، كريستيان ديلاكيلا البالغ من العمر 26 عاماً، المضي قدماً في رفع دعوى قضائية ضد أبوت، حسبما حكم قاضي إلينوي يوم الأربعاء.

كان الزوجان قد سعيا في وقت سابق للانضمام إلى دعوى قضائية مع عائلتين أخريين تقولان إن أطفالهما عانوا من تلف مدمر في الدماغ بسبب بكتيريا كرونوباكتر المرتبطة بنوع مختلف من حليب أبوت المجفف "سيميلاك نيسور". أصيبت ميرا وايت، وهي طفلة من ولاية ميسوري، بمرض كرونوباكتر في مارس 2023 في عمر 6 أسابيع. وأُصيب رايكر براون، وهو طفل صغير من ولاية إلينوي، بالبكتيريا في يوليو 2021، في عمر 4 أسابيع. وقد نجا كلاهما.

لكن القاضي طلب يوم الأربعاء أن يتم رفع القضايا الثلاث بشكل منفصل، تاركًا الباب مفتوحًا أمام مسألة ما إذا كان سيتم توحيدها لاحقًا.

استهدفت الدعوى القضائية الأصلية في ديسمبر/كانون الأول شركة أبوت، التي تم إغلاق مصنعها في ستورجيس بولاية ميشيغان لعدة أشهر في عام 2022 بعد تقارير مماثلة عن أمراض ووفيات الرضع. وجد مفتشو إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ما وصفه رئيس الوكالة الدكتور روبرت كليف بالظروف "الصادمة"، بما في ذلك بكتيريا كرونوباكتر، مما أدى إلى عمليات سحب وأثار نقصًا هز إمدادات الحليب الصناعي في الولايات المتحدة لأكثر من عام.

وقد علمت وكالة أسوشيتد برس أن ويلو استهلكت حليب الأطفال المصنوع في مصنع ستورجيس والمباع في متجر وول مارت المحلي بعد أكثر من عام من وضع أبوت تحت إشراف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بتفويض من المحكمة. تم صنع الحليب الصناعي الذي استهلكه رايكر وميرا في مصنع الشركة في كاسا غراندي بولاية أريزونا، والذي كان هدفًا لشكوى منفصلة من المبلغين عن المخالفات حول الظروف الخطيرة، وفقًا للسجلات الفيدرالية.

تُظهر الوثائق التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس أن تفتيش إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في أبريل 2023 في موقع أريزونا وجد ثغرات في بروتوكولات الوقاية من التلوث، واكتشافات متعددة لبكتيريا كرونوباكتر في المصنع، وما يقرب من عشرين شكوى من بكتيريا كرونوباكتر أو السالمونيلا أو غيرها من الإصابات المؤكدة لدى الرضع الذين تم إطعامهم حليبًا صناعيًا مصنوعًا في المصنع. قال مسؤولو أبوت إنه لم يتم العثور على أي صلة بين الأمراض وحليب الشركة الصناعي، كما تظهر السجلات.

وتتهم الدعاوى القضائية شركة أبوت بالإهمال والاحتيال وعدم تحذير الآباء والأمهات من المخاطر المحتملة للحليب الصناعي المجفف وتطالب بما لا يقل عن 450,000 دولار لكل أسرة.

يقول مسؤولو أبوت إنه لا توجد صلة مثبتة بين المنتج وأي عدوى، بما في ذلك الحالات المذكورة في الدعوى القضائية. وتنص كل علبة من علب حليب سيميلاك على أن المنتج غير معقم ولا ينبغي إطعامه للرضع المبتسرين أو الرضع الذين قد يعانون من مشاكل مناعية، ما لم يتم توجيههم والإشراف عليهم من قبل الطبيب.

وقال مسؤولو شركة أبوت في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء: "لم يثبت أن أي منتج مختوم وموزع من منشآتنا قد أثبت وجود بكتيريا كرونوباكتر ساكازاكي ولا نعتقد أن هذه الادعاءات لها وجاهة".

في ملف المحكمة، جادل مسؤولو أبوت بأنه لا توجد صلة مشتركة بين الحالات التي حدثت في أوقات مختلفة وفي ولايتين مختلفتين وتتعلق بنوعين مختلفين من حليب الأطفال.

وقالت الشركة: "حقيقة أن كل رضيع عانى من عدوى كرونوباكتر يفصل بينهما أشهر أو سنوات ليست ذات أهمية".

تؤكد هذه الأمراض على الصعوبة التي يواجهها المنظمون والمسؤولون الصحيون في مراقبة البكتيريا الموجودة في كل مكان ولكن من الصعب أيضًا اكتشافها وتتبعها.

إن بكتيريا كرونوباكتر شائعة في الطبيعة، بما في ذلك في الماء والتربة، وتوجد في المطابخ المنزلية، بما في ذلك الأحواض والعدادات وحتى في المغارف المستخدمة لقياس مسحوق الحليب الصناعي. ولكن يمكن العثور عليها أيضاً في المصانع الكبيرة، حيث تتواجد في المعدات وفي البيئة.

إن انتشار هذه البكتيريا في كل مكان يمكن أن يجعل من الصعب تحديد متى وصلت إلى علب الحليب الصناعي بالضبط.

أظهرت الوثائق أنه تم العثور على أدلة على وجود بكتيريا كرونوباكتر في علب حليب أبوت الصناعي المفتوحة في منزل ويلو وميرا وتأكد أنها سبب العدوى. ولكن لم يتم اكتشاف نفس السلالات من البكتيريا في علب الحليب الصناعي المغلقة أو في مصانع أبوت، كما قال المسؤولون الفيدراليون. ليس من الواضح كيف أصيبت رايكر بالعدوى.

وقالت باربرا كوالسيك، مديرة مركز سلامة الأغذية والأمن الغذائي في جامعة جورج واشنطن، إن هذا لا يثبت أن المنتجات كانت خالية من التلوث. تميل خلايا كرونوباكتر إلى التكتل داخل الأطعمة الجافة مثل حليب الأطفال ولا تتوزع بالتساوي، مما يجعل الكشف عنها غير موثوق به، إن لم يكن مستحيلاً.

"تقول كوالسيك: "إذا حصلت على نتائج اختبار سلبية، فإنها لا تخبرك بقدر ما تخبرك نتيجة الاختبار الإيجابية. "إذا حصلت على نتيجة إيجابية، فستكون لديك مشكلة كبيرة. إذا حصلت على نتيجة سلبية، فلن تعرف ما الذي يحدث."

وهذا يعرقل الجهود المبذولة للكشف عن عدوى كرونوباكتر وإيقافها، والتي تشكل خطورة خاصة على الأطفال حديثي الولادة والأطفال المولودين قبل الأوان. هؤلاء الرضع معرضون للإصابة بالأمراض التي تسببها الجرثومة لأن أجهزتهم المناعية لم تتطور بما يكفي لمقاومتها. في هؤلاء الأطفال، يمكن أن تنتقل البكتيريا من الأمعاء إلى مجرى الدم ومن هناك إلى الدماغ، حيث يمكن أن يكون لها آثار مدمرة.

عادةً ما تتلقى المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها تقريرين إلى أربعة تقارير سنويًا عن الإصابات الناجمة عن بكتيريا كرونوباكتر (cronobacter)، على الرغم من أن المسؤولين يعتقدون أن هذا العدد أقل من العدد الحقيقي. تظهر السجلات أنه في عام 2023، تم إبلاغ الوكالة بأربع إصابات. وشملت تقارير عن إصابة ميرا وويلو ورضيع مجهول الهوية في ولاية ماريلاند أصيب بعدوى كرونوباكتر وأصيب بالتهاب السحايا في ديسمبر بعد تناول حليب سيميلاك أدفانس المجفف الذي تصنعه شركة أبوت.

بدأ مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بتتبع حالات الإصابة بالجرثومة رسمياً هذا العام. وقال المسؤولون إنه حتى الآن، تم الإبلاغ عن حالة إصابة مؤكدة واحدة بعدوى كرونوباكتر لدى رضيع، على الرغم من أنهم لم يقدموا أي تفاصيل. وقالت الوكالة إن حليب الأطفال المجفف هو السبب الأكثر شيوعًا للإصابة بعدوى كرونوباكتر لدى الأطفال الرضع.

دفعت أزمة شركة أبوت عام 2022 الكونغرس والمحققين الفيدراليين إلى توجيه انتقادات حادة لإشراف إدارة الغذاء والدواء على حليب الأطفال الرضع. في تدقيق لاذع صدر في يونيو، وجد المحققون الفيدراليون أن الوكالة استغرقت 15 شهرًا للرد على شكوى المبلغين عن المخالفات حول مصنع ستورجيس وافتقرت إلى الضمانات الأساسية لمنع العدوى الخطيرة والمميتة.

تقول إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إنها قامت بتجديد الرقابة من خلال إنشاء برنامج جديد للأغذية البشرية وإصلاح الطريقة التي يستجيب بها المسؤولون لتقارير التلوث والأمراض والوفيات المرتبطة بحليب الأطفال. وقالت الوكالة في بيان لها إن المراجعة "تمثل لمحة من الزمن، وتواصل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إحراز تقدم".

وقال جيم جونز، رئيس البرنامج، إن قضايا التفتيش وشكاوى المستهلكين وتقارير المبلغين عن المخالفات سيتم توجيهها الآن إلى مكتب واحد.

وقال في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: "سيسهل ذلك علينا أن نكون أسرع في تحديد الإشارة".

ولكن بالنسبة لعائلة ويلو، تأتي هذه التغييرات متأخرة جداً. قالت بينغ، التي حصلت على الحليب الصناعي من خلال برنامج WIC في ولايتها المخصص للأسر ذات الدخل المنخفض، إنها لم تكن لديها أي فكرة عن أن الحليب الصناعي المجفف يمكن أن يحتوي على بكتيريا قد تضر بطفلها.

وقالت إن عائلتها وافقت على رفع دعوى قضائية للمساعدة في محاسبة شركة أبوت وزيادة الوعي بمخاطر الحليب الصناعي المجفف.

قالت بينغ: "يجب أن يعرف الآباء والأمهات أن الحليب الصناعي المجفف ليس معقمًا". "يجب أن يكون الأمر معروفًا.