انهيار قوس رمزي في يوتا يثير تساؤلات حول ما إذا كانت الأقواس الشهيرة الأخرى معرضة أيضًا للخطر

ظهرت مجموعة من الأسئلة الشائعة من زوار متنزه الأقواس الوطني في يوتا في الأسبوع الذي أعقب انهيار قوس صخري شهير في بحيرة باول يُعرف باسم "وعاء المرحاض".

هل هذه الأقواس معرضة أيضاً لخطر السقوط قريباً؟ ماذا تفعل لمنع انهيارها؟

الإجابة: قالت كارين غارثويت، المتحدثة باسم متنزهات أرتشز وكانيونلاندز الوطنية: قد تكون كذلك، ولا شيء.

وقالت: "مهمتنا ليست تجميد الزمن والحفاظ على هذه الهياكل كما هي بالضبط". "مهمتنا هي الحفاظ على العمليات الطبيعية التي تخلق هذه الهياكل، وهي بالطبع نفس العملية التي ستؤدي في النهاية إلى إزالتها أيضاً."

عندما انهار التشكيل الجيولوجي المسمى رسميًا "القوس المزدوج" يوم الخميس الماضي في منطقة غلين كانيون الوطنية الترفيهية، كان ذلك بمثابة تذكير حزين للكثيرين بأن الأقواس ليست مضمونة البقاء إلى الأبد. فجميع الأقواس لها عمر افتراضي، وهو ما يحاول العلماء تجنب تقصير - أو تمديده.

يقول الخبراء إن النشاط البشري قد سرّع من تآكلها خلال المائة عام الماضية، مما يجعل الأقواس عرضة للانهيار في أي وقت. ولكن قد يكون من الصعب التنبؤ بموعد سقوطها بالضبط.

فالمظهر الخارجي للقوس لا يعطي مؤشراً يذكر على مدى ثباته. فتلك التي تبدو أكثر متانة يمكن أن تكون بها شقوق داخلية، في حين أن الأقواس الأخرى التي تبدو وكأنها تتحدى الجاذبية قد تصمد بشكل أفضل أمام العوامل الجوية.

إن صخر الأساس الرملي في جنوب يوتا قوي بما فيه الكفاية لتحمل وزن الأقواس الكبيرة - أحد أكثر الأشكال ثباتاً في الطبيعة - ولكنه ناعم بما يكفي ليتشكل مع مرور الوقت بفعل الرياح والمياه والجاذبية، وفقاً لهيئة المسح الجيولوجي في يوتا. كما يلعب المناخ شبه القاحل في المنطقة دوراً مهماً في تشكيل عجائب الحجر الرملي والحفاظ عليها.

وعلى الرغم من أن إدارة المتنزهات الوطنية لا تقوم بتحصين الأقواس مادياً - فقد تخلت عن خطة لتغطية أحدها بالبلاستيك في الأربعينيات - إلا أنها سنت سياسات صارمة للحد من التأثير البشري على الهياكل الطبيعية.

فقبل عقدين من الزمن، كان يمكن رؤية مرتادي المتنزه قبل عقدين من الزمن يمشون فوق بعض الأقواس ويتعلقون بها لالتقاط الصور. حتى أن أحد المتسلقين تسلق قوس ديليكيت، وهو القوس الأكثر شهرة من بين أكثر من 6000 قوس في يوتا، تاركاً أخاديد من الحبال في الحجر الرملي قال غارثويت إنه لا يزال من الممكن رؤيتها حتى اليوم. دفع هذا الصعود مسؤولي المتنزه إلى إعادة صياغة اللوائح في عام 2006 لتوضيح أن تسلق الأقواس محظور.

في بحيرة باول، وهو خزان كبير على حدود يوتا وأريزونا، غالباً ما كانت العائلات تتسلق القوس الذي سقط الآن وتغرق في حفرة للسباحة في الأسفل، على الرغم من أن منطقة الاستجمام تحظر القفز من على الجرف. ويشتبه حراس المتنزه والجيولوجيون في أن حركة السير المتكررة على الأقدام وتغير منسوب المياه ساهما في زوال القوس. وقد انخفضت مستويات المياه في الخزان بسبب الجفاف والتغير المناخي منذ عام 2001، وفقًا لإدارة المتنزهات الوطنية.

قال جيف مور، أستاذ الجيولوجيا والجيوفيزياء في جامعة يوتا: "لدى بعض الناس إحساس بأن الصخور قوية ولا يؤثر عليها البشر". "عندما تحدث مثل هذه الأنواع من الانهيارات، فإنها تذكير بأن الأقواس هشة حقاً. يمكن للتغييرات الطفيفة أن تحدث فرقاً."

قاد مور مشاريع بحثية تقيس النشاط الزلزالي تحت أقواس يوتا وتستخدم مبادئ الهندسة المدنية لتقييم سلامة بنيتها. وقال إن التكوينات الصخرية تهتز باستمرار، وتزيد مصادر الطاقة التي من صنع الإنسان مثل القطارات والشاحنات وطائرات الهليكوبتر من تلك الاهتزازات، مما يزيد من الضغط على الأقواس ويسرع نمو التصدعات.

وقد فرضت إدارة الطيران الفيدرالية قيوداً جوية العام الماضي على تحليق المروحيات بالقرب من النصب التذكاري الوطني لجسر قوس قزح في يوتاه - أحد أكبر الجسور الطبيعية المعروفة في العالم - لتجنب الأضرار الناجمة عن الاهتزازات في ضوء بحث مور.

وقال إن البشر قد غيروا مشهد الاهتزازات بشكل كبير خلال القرن الماضي، وقد يسقط المزيد من الأقواس قريباً نتيجة لذلك.

"قال مور: "هذا تغيير سريع حقاً في عمر القوس. "الجيولوجيا تتحرك ببطء. لقد وصل البشر بسرعة، وفي بعض الأماكن، يقومون بتغييرات جذرية في البيئة".

كما تم ربط منشأة تابعة لمكتب الاستصلاح الأمريكي في غرب كولورادو تقوم بإزالة المياه المالحة من نظام نهر كولورادو وحقن المياه المالحة في عمق الأرض بالزلازل بالقرب من المتنزهات الوطنية في يوتا. وقد تم إغلاق الموقع مؤقتًا بعد تسجيل زلزال بقوة 4.5 درجة على مقياس ريختر هناك في عام 2019، لكنه استأنف عملياته منذ ذلك الحين بمعدل مخفض.

بالنسبة إلى ريتشارد بيكمان، رئيس جمعية الأقواس والجسور الطبيعية، فإن معرفة أن بعض الأقواس الأكثر شهرة في العالم قد تسقط في حياته يضيف شعوراً بالحاجة الملحة لزيارتها قبل أن تختفي.

قال بيكمان: "الأمر أشبه بفقدان صديق قديم". "أنا حزين لرؤيتهم يرحلون، ولكنني أتألم أكثر من الأقواس التي انهارت ولم أرها شخصياً. نحن لا نعرف كم من الوقت ستدوم هذه الأقواس لذا عليك أن تذهب لتقديرها."