إعادة محاكمة في قضية إيتان باتز الشهيرة

مُنح الرجل الذي أدين في مقتل الطفل إيتان باتز البالغ من العمر 6 سنوات عام 1979 محاكمة جديدة يوم الاثنين حيث ألغت محكمة استئناف فيدرالية حكم الإدانة في واحدة من أشهر قضايا الأطفال المفقودين في البلاد.

كان بيدرو هيرنانديز يقضي عقوبة السجن المؤبد لمدة 25 عامًا منذ إدانته عام 2017. وكان قد ألقي القبض عليه في عام 2012 بعد عقود طويلة من البحث عن إجابات عن اختفاء إيتان، الذي حدث في اليوم الأول الذي سُمح له بالسير بمفرده إلى محطة الحافلات المدرسية في مدينة نيويورك.

وقالت محكمة الاستئناف إن قاضي المحاكمة أعطى ردًا "خاطئًا بشكل واضح" و"متحيزًا على مذكرة هيئة المحلفين خلال محاكمة هيرنانديز في عام 2017 وهي محاكمته الثانية. وكانت محاكمته الأولى قد انتهت إلى طريق مسدود أمام هيئة المحلفين في عام 2015.

وأمرت المحكمة بالإفراج عن هيرنانديز ما لم يحصل الرجل البالغ من العمر 64 عامًا على محاكمة جديدة خلال "فترة معقولة".

وقال مكتب المدعي العام لمقاطعة مانهاتن، الذي تولى الادعاء في القضية، إنه يراجع القرار. وسبق المحاكمة المدعي العام الحالي ألفين براغ، وهو ديمقراطي.

ورفض هارفي فيشباين، محامي هيرنانديز، التعليق عندما تم الاتصال به يوم الاثنين عبر الهاتف.

وأُرسلت رسالة لطلب التعليق إلى والدي إيتان. لقد أمضيا عقودًا في السعي وراء اعتقال، ثم إدانة، في قضية ابنهما والضغط من أجل تحسين التعامل مع قضايا الأطفال المفقودين على مستوى البلاد.

كان إيتان من بين أوائل الأطفال المفقودين الذين تم تصويرهم على علب الحليب. ساهمت قضيته في حقبة من الخوف بين العائلات الأمريكية، مما جعل الآباء القلقين أكثر حرصًا على الأطفال الذين سمح لهم الكثيرون في السابق بالتجول واللعب دون إشراف في أحيائهم.

ساعدت مناصرة عائلة باتز في إنشاء خط ساخن وطني للأطفال المفقودين وسهلت على وكالات إنفاذ القانون تبادل المعلومات حول مثل هذه الحالات. أصبحت الذكرى السنوية لاختفاء إيتان في 25 مايو يومًا وطنيًا للأطفال المفقودين.

حفزت قضية إيتان عملية بحث ضخمة وتحقيقات مستمرة وبعيدة المدى. ولكن لم يتم العثور على أي أثر له. وأعلنت محكمة مدنية وفاته في عام 2001.

كان هيرنانديز مراهقًا يعمل في متجر للوجبات السريعة في حي إيتان في وسط مانهاتن عندما اختفى الصبي. التقت به الشرطة أثناء قيامها بتمشيط المنطقة لكنها لم تشتبه به حتى حصلت على معلومة في عام 2012 تفيد بأنه أدلى بتصريحات قبل سنوات حول قتله لطفل في نيويورك.

اعترف هيرنانديز بعد ذلك للشرطة، قائلاً إنه استدرج إيتان إلى قبو المتجر من خلال وعده للصبي بمشروب غازي وخنقه لأن "شيئًا ما سيطر عليّ". وقال إنه وضع إيتان، الذي كان لا يزال على قيد الحياة، في صندوق تركه مع القمامة على الرصيف.

قال محامو هيرنانديز إن اعترافه كان كاذباً، مدفوعاً بمرض عقلي يجعله يخلط بين الواقع والخيال. كما أن معدل ذكائه منخفض للغاية.

جرت المحاكمات في محكمة ولاية نيويورك. وفي نهاية المطاف، انتقلت قضية استئناف إيتان إلى محكمة فيدرالية وتمحورت حول استجواب الشرطة لهيرنانديز في عام 2012.

فقد استجوبت الشرطة هيرنانديز لمدة سبع ساعات وقالوا إنه اعترف قبل أن يتلوا عليه حقوقه وبدأوا في تسجيل الاستجواب. ثم كرر هيرنانديز اعترافه على الشريط، مرتين على الأقل.

وخلال تسعة أيام من المداولات، أرسل المحلفون استفسارات متكررة حول تلك الاعترافات. وسأل الاستفسار الأخير عما إذا كان عليهم تجاهل الاعترافين المسجلين، إذا ما خلصوا إلى أن الاعتراف الأول الذي تم الإدلاء به قبل تحذير ميراندا كان باطلاً.

فأجاب القاضي بالنفي. وقالت محكمة الاستئناف إنه كان ينبغي أن تحصل هيئة المحلفين على شرح أكثر شمولاً لخياراتها، والتي كان يمكن أن تشمل تجاهل جميع الاعترافات باعتبارها منتزعة بشكل غير صحيح.