كيف يهدد نبات الزئبق الغازي سبل عيش الصيادين في بحيرة كينية شهيرة

بالنسبة لشخص يصطاد السمك لكسب الرزق، لا شيء يعبر عن يوم سيء مثل قضاء أكثر من 18 ساعة في بحيرة دون أن يحصل على شيء.

في الآونة الأخيرة، قيل إن مجموعة من الصيادين تقطعت بهم السبل في بحيرة نيفاشا الشهيرة في كينيا طوال هذه المدة الطويلة، وألقوا باللوم على نبات زئبق الماء الذي استولى على أجزاء كبيرة منها.

قال زميلهم الصياد سيمون ماشاريا: "لم يدركوا أن نبات الزئبق سيوقعهم في فخٍ لاحقًا". وقال إن الرجال فقدوا حتى شباكهم.

قال غوردون أوشولا، عالم البيئة في جامعة جبل كينيا، إن موطن زئبق الماء هو أمريكا الجنوبية، ويقال إنه تم إدخاله إلى كينيا في الثمانينيات "من قبل السياح الذين جلبوه كنبات للزينة".

شوهد زئبق الماء لأول مرة في بحيرة نيفاشا منذ حوالي 10 سنوات. وقد أصبح الآن حصيرة كبيرة لامعة يمكن أن يغطي مساحات شاسعة من البحيرة. وبالنسبة للصيادين، يشكل هذا النبات الغازي تهديداً لسبل العيش.

وعادة ما يرتبط وجود زئبق الماء بالتلوث. ومن المعروف أنها تزدهر في وجود الملوثات وتنمو بسرعة، وتعتبر أكثر أنواع النباتات المائية الغازية في العالم، بحسب أوشولا. ويمكن أن يمنع تغلغل أشعة الشمس ويؤثر على تدفق الهواء، مما يؤثر على جودة الحياة المائية.

وقد تسبب ذلك في انخفاض حاد في أعداد الأسماك في بحيرة نيفاشا وبعض المناطق الأخرى المتضررة.

قدرت مجلة شرق أفريقيا للبيئة والموارد الطبيعية في دراسة أجريت عام 2023 أن غزو زئبق الماء في البحيرات الكينية - بما في ذلك أكبر بحيرة في أفريقيا، بحيرة فيكتوريا - أدى إلى خسائر سنوية تتراوح بين 150 مليون دولار أمريكي و350 مليون دولار أمريكي في قطاعات صيد الأسماك والنقل والسياحة في كينيا.

يعرف الصيادون في بحيرة نيفاشا ذلك جيدًا.

قال ماشاريا: "في السابق كنا نصطاد ما يصل إلى 90 كيلوغراماً (198 رطلاً) من الأسماك يومياً، ولكننا في الوقت الحاضر نحصل على ما بين 10 كيلوغرامات و15 كيلوغراماً".

وهذا يعني أن الدخل اليومي انخفض من 210 دولار أمريكي إلى 35 دولارًا أمريكيًا.

يقول الصيادون إنهم حاولوا التصدي لغزو زئبق الماء ولكن دون نجاح يذكر.

وقال ماشاريا "إنها تنمو مرة أخرى أسرع مما يمكننا إزالتها".

وقال أوشولا إن هناك عدة طرق للتعامل مع النبات، بما في ذلك إزالته جسديًا. وهناك طريقة أخرى تتمثل في إدخال كائنات حية تتغذى عليها. أو يمكن رش مواد كيميائية لقتل النبات، "لكن هذا غير مواتٍ لأنه سيضر بالحياة المائية الأخرى."

وقد جرت عدة محاولات لتحويل النبات إلى سلعة مفيدة.

قال ماشاريا: "قامت الحكومة ببناء معالج للغاز الحيوي بالقرب من البحيرة حيث كان من المفترض أن نأخذ الزئبق، لكنه لم يعمل أبداً". ولم يعرف السبب.

ومؤخراً بدأ الصيادون، من خلال شركة كينية ناشئة، باستخدام طريقة تحول زئبق الماء إلى عبوات قابلة للتحلل الحيوي.

بدأت HyaPak في عام 2022 كمشروع في جامعة إجيرتون في كينيا. وهي تسعى إلى إنشاء عبوات صديقة للبيئة.

"هناك مشكلة زئبق الماء من ناحية، ومشكلة تلوث النفايات البلاستيكية من ناحية أخرى. ما نحاول القيام به هو استخدام مشكلة واحدة وهي نبات الزئبق لحل مشكلة التلوث بالنفايات البلاستيكية".

وقال إنه أنشأ المشروع بعد رحلة ميدانية كارثية تركته وزملاءه عالقين في بحيرة نيفاشا.

وقد دخل مشروع HyaPak في شراكة مع الصيادين الذين يحصدون زئبق الماء ويجففونه بالشمس مقابل رسوم قابلة للتفاوض. ثم يتم نقلها إلى المعهد الكيني للبحوث والتنمية الصناعية في نيروبي، حيث يوجد مقر HyaPak.

وهناك، يتم خلطها بما أسماه نغوثيرو "إضافات خاصة" وتحويلها إلى مادة ورقية قابلة للتحلل.

وتستهدف HyaPak قطاع الزراعة، حيث تصنع أكياساً قابلة للتحلل الحيوي للشتلات. تتحلل الأكياس مع مرور الوقت، وتطلق مغذيات قال نغوثيرو إنها مفيدة للنباتات.

تعمل شركة HyaPak مع 50 صياداً في بحيرة نيفاشا، بما في ذلك ماشاريا. وقالت الشركة إنها تعالج ما يصل إلى 150 كيلوغرامًا من زئبق الماء أسبوعيًا، وتحولها إلى 4,500 عبوة قابلة للتحلل.

وقال الخبراء إن توسيع نطاق هذا العمل سيشكل تحدياً.

وقال أوتشولا: "قد تكون مثل هذه الحلول وغيرها التي طبقتها شركات ناشئة مماثلة واعدة وناجحة بالفعل، ولكن إذا لم يكن بالإمكان توسيع نطاقها إلى مستوى أعلى يتناسب مع غزو زئبق الماء، فستظل المشكلة قائمة".