هل ستتحول المواجهة ضد الاحتكار التي أطلقها بايدن إلى "لنصنع صفقة" تحت إدارة ترامب؟

قد تُبقي هيئات مراقبة مكافحة الاحتكار الأمريكية التي انقضت على شركات التكنولوجيا الكبرى وردعت عقد الصفقات مع الشركات طوال فترة إدارة الرئيس جو بايدن تحت رقابة أقل من قبل دونالد ترامب بعد عودته إلى البيت الأبيض العام المقبل.

على الرغم من أن المنظمين بدأوا في اتخاذ إجراءات صارمة ضد شركات التكنولوجيا الكبرى مثل جوجل وفيسبوك خلال فترة ولاية ترامب الأولى كرئيس، يتوقع معظم الخبراء أن تخفف إدارته الثانية من إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار وأن تكون أكثر تقبلاً لعمليات الاندماج وعقد الصفقات بعد سنوات من اليقظة المفرطة تحت إدارة بايدن.

ينبع أحد أكبر الأسباب الكامنة وراء هذا التحول المتوقع من الاعتقاد السائد بأن المهندسين الرئيسيين لموقف إدارة بايدن الأكثر صرامة - لينا خان من لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية وجوناثان كانتر من وزارة العدل - لن يكونا جزءًا من نظام ترامب.

لم تستجب كل من وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية لطلب التعليق.

وقد ينتهي الأمر بإعلان ترامب عن تعيين الملياردير إيلون ماسك، الذي أطلق على نفسه ذات مرة لقب "تكنوكينغ"، للإشراف على جهد استشاري يركز على خفض الإنفاق الحكومي إلى تقليص عدد الموظفين والهيئات التنظيمية التي تحاول كبح جماح الشركات ذات الجيوب الكبيرة.

كما أن ترشيح ترامب لمؤيده المناضل مات غايتز ليكون المدعي العام الأمريكي لمنصب المدعي العام الأمريكي) قد ألقى المزيد من الغموض في اللعبة. فقد انتقد غايتس في السابق سياسات منصات التواصل الاجتماعي التي يدعي أنها تقمع وجهات النظر المحافظة، وانضم في بعض الأحيان إلى الدعوات لتفكيك شركات التكنولوجيا الكبرى. كما أن لديه سجل حافل بدعم القضايا التي يتبناها ترامب.

"ستكون هناك بعض التغييرات العميقة" في سياسات مكافحة الاحتكار، كما يتوقع جون كوكا، أستاذ الاقتصاد في جامعة نورث إيسترن الذي عمل بشكل دوري على قضايا مكافحة الاحتكار مع لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل. "يمكن أن ينتهي الأمر بإيلون ماسك إلى أن يكون له تأثير أكبر من تأثيره على السياسات، وهذا شيء لم نشهده من قبل، حيث يهمس شخص واحد في أذن الرئيس."

ويتفق خبراء آخرون أجرت وكالة أسوشيتد برس مقابلات معهم في الغالب مع ما قاله كووكا. لكنهم يعتقدون أيضًا أنه من المستبعد جدًا أن يؤدي التحول المتوقع إلى تخلي المنظمين عن قضايا مكافحة الاحتكار الحالية ضد شركات التكنولوجيا الكبرى، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن تلك المواجهات القانونية تتلاقى مع المخاوف الشعبوية بشأن تزايد قوة الصناعة وتأثيرها على حياة الناس.

تقول ريبيكا ألينسورث، أستاذة القانون في جامعة فاندربيلت التي تتابع قضايا مكافحة الاحتكار: "نحن في منطقة مجهولة، لكن فكرة مواجهة شركات التكنولوجيا الكبرى لا تزال لها أرجلها".

لكن تغيير الحرس قد يفتح الباب أمام شركات جوجل وأبل وأمازون وفيسبوك لتجنب معارك قضائية مطولة والتفاوض على تسويات في ظل رئيس يستمتع بعقد الصفقات.

واقترح بول سوانسون، محامي مكافحة الاحتكار في شركة المحاماة هولاند آند هارت: "ربما ينبغي على شركات التكنولوجيا الكبرى شراء نسخة من كتاب "فن الصفقة" لمعرفة أفضل طريقة للتفاوض مع هذه الإدارة. "لن أتفاجأ إذا وجدوا طرقًا للتوصل إلى بعض التسويات وانتهى بنا الأمر برؤية المزيد من القرارات التفاوضية ومراسيم الموافقة."

في حين أن مصير قضايا مكافحة الاحتكار الحالية لا يزال في عالم التكهنات المحضة، يراهن الجميع تقريبًا على أن إدارة ترامب ستكون أكثر تقبلاً لعمليات الاندماج التي عادةً ما تأتي مع وعد بخفض التكاليف وغيرها من الفوائد للمستهلكين.

وقد كتب دان آيفز المحلل في Wedbush Securities في مذكرة بحثية بعد إعادة انتخاب ترامب أن المسرح مهيأ "لعصر ذهبي لتدفق الصفقات بين شركات التكنولوجيا العامة والخاصة على مدى الأشهر ال 12 إلى 18 المقبلة".

وهو اعتقاد يتشاركه معظم المستثمرين على نطاق واسع، الأمر الذي ساعد على ارتفاع سوق الأسهم بشكل عام منذ يوم الانتخابات وعزز الأسهم في الشركات التي تحاول إبرام الصفقات التي تم الإعلان عنها خلال إدارة بايدن. ومن الأمثلة على ذلك شركتا Capital One Financial و Discover، اللتان تهدفان إلى إتمام اندماجهما في مبادلة الأسهم العام المقبل. ارتفعت القيمة السوقية لشركة Capital One بنسبة 11% بينما ارتفعت القيمة السوقية لشركة Discover بنسبة 16%.

قد يؤدي التغيير في الإدارة أيضًا إلى التأثير على الاندماج المقترح بين أكبر سلسلتي متاجر السوبر ماركت في البلاد، وهما Kroger وAlbertsons، اللتان أبرمتا صفقة بقيمة 24.6 مليار دولار للاندماج في عام 2022. لكن لجنة التجارة الفيدرالية رفعت دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية في وقت سابق من هذا العام لمنع الاندماج، مدعية أن الصفقة ستقضي على المنافسة، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار وانخفاض أجور العمال. لكن الشركتين تقولان إن الاندماج سيساعدهما على خفض الأسعار والمنافسة ضد منافسين أكبر مثل وول مارت.

وبالنظر إلى أن أسعار البقالة لا تزال قضية ساخنة بين المستهلكين الذين لا يزالون يشعرون بالصدمة من الارتفاعات التضخمية التي أعقبت الجائحة، يعتقد ألينسورث أن إدارة ترامب من غير المرجح أن "تتخلى أو تتساهل" في تحدي لجنة التجارة الفيدرالية لاندماج كروجر وألبيرتسونز.

وفي قضية أخرى لقيت ترحيبًا من جحافل المستهلكين، تسعى وزارة العدل إلى تفكيك شركة Ticketmaster وشركتها الأم Live Nation في دعوى قضائية تدعي أن ممارساتهما تؤدي إلى ارتفاع تكلفة الحفلات الموسيقية وغيرها من وسائل الترفيه.

وعلى الرغم من الدعم الشعبي لهذه القضية، إلا أن المديرين التنفيذيين في شركة Live Nation يشيرون إلى أنهم يعتقدون أن بإمكانهم الحفاظ على النظام الحالي في ظل رئاسة ترامب.

وقال جو بيرشتولد، رئيس شركة لايف نيشن خلال مؤتمر عبر الهاتف مع المستثمرين بعد فترة وجيزة من الانتخابات: "نأمل أن نرى عودة إلى النهج التقليدي لمكافحة الاحتكار، حيث حاولت الوكالات عمومًا إيجاد طرق لحل المشاكل التي تراها من خلال العلاجات المستهدفة التي تقلل من تدخل الحكومة في السوق".

يمكن أن تجد الصفقات التي نسفتها إدارة بايدن حياة جديدة مع تولي ترامب زمام الأمور. تفكر شركتا American وJetBlue بالفعل في إحياء شراكة بعد أن تم نسف اقتراح سابق من خلال طعن قانوني من قبل فريق بايدن لمكافحة الاحتكار - وهو قرار أيدته مؤخرًا محكمة استئناف في بوسطن.

قال روبرت إيسوم الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان إيرلاينز بعد فترة وجيزة من الانتخابات: "ما زلنا نلقي نظرة على الأمر". "سنأخذ كل ما قدمته المحكمة في الاعتبار، وسنضع ذلك في الاعتبار."

قال كولين كاس، محامي مكافحة الاحتكار في شركة المحاماة بروسكاور روز، إن محادثات مماثلة تجري على الأرجح بين المديرين التنفيذيين الآخرين الذين يعيدون النظر في الصفقات التي بدت خارج الحدود خلال إدارة بايدن,

قال كاس: "من المؤكد تقريبًا أنه كانت هناك صفقات أوقفها الناس بسبب مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار، وستتم إعادة النظر فيها لتقرير ما إذا كانت لا تزال منطقية من الناحية الاقتصادية". "إذا كان الأمر كذلك، فسيتم عرضها على وزارة العدل. وإذا كانت هناك حاجة إلى إصلاح، فمن المرجح أن يتم إصلاحها أكثر من منعها تمامًا. لذا فإن الأمر يستحق المخاطرة لإتمام هذه الصفقات."

أما فيما يتعلق بالجهود المبذولة لتفكيك احتكارات شركات التكنولوجيا الكبرى، فإن القضية الأولى التي رفعتها إدارة ترامب ضد جوجل هي الآن في يد قاضٍ فيدرالي حكم في أغسطس بأن محرك البحث المهيمن للشركة هو احتكار غير قانوني. يدرس قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا في واشنطن العاصمة الآن نوع العقوبة التي يجب فرضها على جوجل. ومن المتوقع صدور قرار بحلول أغسطس من العام المقبل.

وفي اقتراح أولي قُدِّم الشهر الماضي، أشارت وزارة العدل إلى أنها قد تحاول إقناع القاضي ميهتا بأن يأمر بتفكيك أجزاء رئيسية من جوجل لاستعادة المنافسة.

ومن المقرر أن تقدم وزارة العدل المسودة النهائية للعقوبات الموصى بها يوم الأربعاء القادم. وقال ديفيد أولسون، أستاذ القانون المشارك في كلية بوسطن، إنه من غير المرجح أن يتأثر الإيداع بشبح تولي إدارة ترامب في يناير/كانون الثاني المقبل، حيث سيحصل كانتر وبقية الفريق الذي جمعه في وزارة العدل على فرصة أخيرة لعرض قضيتهم ضد جوجل.

لا يزال بإمكان الفريق المعاد تشكيله من منظمي مكافحة الاحتكار الذين عينهم ترامب أن يتراجعوا عن أي موقف تم تحديده في ملف 20 نوفمبر ويتخذوا موقفًا مختلفًا عندما يترأس ميهتا جلسات الاستماع حول العقوبات المقترحة في الربيع المقبل.

"قال كووكا: "من المحبط أن نرى ذلك. "لقد كان من الضروري اتباع سياسة أكثر صرامة لأن شركات التكنولوجيا على وجه الخصوص سُمح لها بالتصرف دون أي قيود تذكر لمدة 20 عامًا. ثم أدركنا جميعًا أن الأمر سيستغرق أكثر من أربع سنوات لوضع سياسة أكثر صرامة وإظهار مزاياها. والآن، قد لا يحدث ذلك".