اكتشاف أقدم نوتيلوس يغير تاريخ الأخطبوطات

• فقد مخلوق بحري مجسات عمره 300 مليون عام تاجه كأقدم أخطبوط في العالم، بعد أن وجد العلماء دليلاً على أنه ليس أخطبوطاً على الإطلاق.

خلص بحث نُشر حديثاً إلى أن البقايا المتحجرة التي أدرجتها موسوعة غينيس للأرقام القياسية كأقدم أخطبوط معروف تنتمي بدلاً من ذلك إلى أحد أقارب النوتيلوس، وهو رأسيات الأرجل ذات المجسات والصدفة.

قال عالم الحيوان في جامعة ريدينج توماس كليمنتس، الباحث الرئيسي وراء النتائج الجديدة، إن الحفرية التي تحمل اسم Pohlsepia mazonensis، كانت موضوع جدل علمي منذ فترة طويلة.

"وقال: "إنها حفرية يصعب تفسيرها. "عند النظر إليها، تبدو وكأنها هريسة بيضاء.

"إذا نظرت إليها وكنت باحثًا في رأسيات الأرجل وكنت مهتمًا بكل ما يتعلق بالأخطبوط، فإنها تبدو ظاهريًا مثل أخطبوط المياه العميقة."

عُثِرَ على هذا المخلوق، وهو عبارة عن فقاعة بحجم يد الإنسان تقريبًا، في منطقة مازون كريك في إلينوي، على بعد حوالي 50 ميلًا جنوب غرب شيكاغو، وهي منطقة غنية بالحفريات من فترة ما قبل سير الديناصورات على الأرض.

وقد قلب تحديده من قبل علماء الحفريات على أنه أخطبوط في عام 2000 الأفكار حول تطور رأسيات الأرجل ذات الثمانية أسنان، مما يشير إلى أنها ظهرت في وقت أبكر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. يبلغ عمر حفرية الأخطبوط الأقدم التالية المعروفة حوالي 90 مليون سنة فقط.

قال كليمنتس: "إنها فجوة كبيرة". "وبالتالي فإن هذه الفجوة الكبيرة جعلت الباحثين يتساءلون نوعًا ما: "هل هذا الشيء أخطبوط بالفعل؟

ولحل لغز "الكتلة الغريبة"، استخدم كليمنتس وفريقه جهاز السنكروترون الذي يستخدم إلكترونات سريعة الحركة لتوليد أشعة ضوئية أكثر سطوعًا من الشمس للنظر داخل الصخرة الأحفورية. ووجدوا شريطًا من الأسنان يُعرف باسم الرادولا وهو شائع في جميع الرخويات، بما في ذلك الرخويات والأخطبوطات. يحتوي كل صف على 11 سناً. ولدى الأخطبوطات إما سبعة أو تسعة.

قال كليمنتس: "هذا يحتوي على الكثير من الأسنان، لذلك لا يمكن أن يكون أخطبوطًا". "وبهذه الطريقة أدركنا أن أقدم أخطبوط في العالم هو في الواقع أحفورة نوتيلوس وليس أخطبوطًا."

تطابقت الأسنان مع أسنان نوتيلويد أحفوري يُدعى Paleocadmus pohli عُثر عليه في نفس المنطقة. وقال كليمنتس إن الخطأ في تحديد الهوية ربما حدث لأن المخلوق تحلل وفقد قشرته قبل أن يتحجر، مما أدى إلى تعقيد عملية التعرف عليه.

ونتيجة للنتائج التي نُشرت هذا الأسبوع في مجلة Proceedings of the Royal Society B، قالت موسوعة غينيس للأرقام القياسية إنها لن تدرج بعد الآن اسم Pohlsepia mazonensis كأقدم أخطبوط معروف.

وقال مدير التحرير آدم ميلوارد إن العلماء توصلوا إلى "اكتشاف رائع".

وأضاف قائلاً: "سنقوم بإلغاء لقب "أقدم حفرية أخطبوط" الأصلي ونتطلع إلى مراجعة هذا الدليل الجديد".

سُمي أخطبوط "بولسيبيا مازونينسيس" نسبة إلى مكتشفه جيمس بول، وهو موجود في مجموعة متحف فيلد في شيكاغو.

قال بول ماير، مدير مجموعة اللافقاريات الأحفورية في المتحف، إنه "مندهش قليلاً" من تصنيفه الجديد كأخطبوط، لكنه أشار إلى أن "الناس كانوا يتساءلون عما إذا كان أخطبوطًا منذ نشر الورقة البحثية الأصلية لأول مرة في عام 2000."

وقال إن التقنيات الجديدة للتحقيق العلمي قد جلبت اهتمامًا متجددًا بحفريات مازون كريك.

وقال ماير: "هذا أمر رائع بالنسبة لمجموعاتنا، ونأمل أن يتم اكتشافات جديدة والكشف عن قصص جديدة."

وقال كليمنتس إن المتحف لا ينبغي أن يصاب بخيبة أمل من الأدلة الجديدة، مما يعني أن لديه الآن "أقدم نوتيلوس من الأنسجة الرخوة في العالم.

وأضاف: "يمتلك متحف فيلد مجموعة صغيرة من هذه النوتيلوسات القديمة، وأعتقد أن امتلاك المتحف لمجموعة صغيرة من هذه النوتيلوسات القديمة هو أفضل شيء على الإطلاق".