تطلعات دوري WNBA واعدة بعد عام قياسي، رغم وجود بعض التحديات أمام الدوري

يبدو أن دوري كرة السلة الأمريكية للمحترفات يبدو واعدًا مع اقتراب نهاية الموسم بعد عام حافل بالمشاهدات والحضور الجماهيري القياسي وبطولة لأول مرة في نيويورك.

بعد فترة وجيزة من توقف قصاصات الورق الملون عن السقوط على الجماهير التي بيعت بالكامل في مركز باركليز بعد المباراة الخامسة من نهائيات دوري كرة السلة الأمريكية للمحترفات، حول الدوري ولاعبوه انتباههم إلى عام 2025.

بعد أقل من 24 ساعة من مباراة ليلة الأحد وقبل أيام من موكب فريق ليبرتي في البطولة يوم الخميس، اختارت نقابة اللاعبين الانسحاب من اتفاقية المفاوضة الجماعية الحالية. كان القرار متوقعًا مع صفقة حقوق إعلامية جديدة مدتها 11 عامًا بقيمة 200 مليون دولار تقريبًا سنويًا بدءًا من عام 2026. يتطلع اللاعبون إلى الحصول على حصة أكبر من كعكة الإيرادات من بين أمور أخرى، بما في ذلك المعاشات التقاعدية والرواتب الأعلى.

ستظل اتفاقية حقوق البث الحالية سارية المفعول طوال الموسم المقبل، لكن كلا الجانبين يرغبان في التوصل إلى اتفاق عاجلاً وليس آجلاً.

دائمًا ما تكون المفاوضات مكثفة، لكن أولئك المرتبطين برابطة كرة السلة النسائية لديهم الكثير مما يدعو للحماس.

يتوسع الدوري وسيزيد عدد مباريات الموسم العادي إلى 44 مباراة. ستعقد رابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة العالمية مسودة توسع في ديسمبر. سيكون فالكيريز هو الامتياز الثالث عشر للدوري. سيضيف الدوري امتيازات في تورونتو وبورتلاند في عام 2026، مع فريق واحد آخر على الأقل سيبدأ إما في عام 2027 أو 2028.

على الرغم من أن دوري WNBA قد يخسر أحد نجومه الأيقونيين إذا أعلنت ديانا توراسي اعتزالها، إلا أن مسؤولي الدوري يتطلعون إلى قرعة أخرى مرتقبة للغاية. ستُجرى قرعة القرعة الشهر المقبل. سيحدد من سيحصل على الاختيار الأول وربما بيج بويكرز، التي قد تصبح بعد 21 عامًا من توراسي حارسة جامعة كاليفورنيا في كون التي سيتم اختيارها رقم 1.

سيبقى العديد من أفضل اللاعبات في الدوري في الولايات المتحدة هذا الشتاء وسيلعبن في يناير في دوري Unrivaled - وهو دوري 3 ضد 3 الذي بدأته لاعبتا نهائيات WNBA بريانا ستيوارت ونافييسا كوليير.

أدت المواجهة بين ستيوارت وكوليير في البطولة إلى تقييمات قوية، حيث حظيت جميع المباريات الخمس بأكثر من مليون مشاهد تلفزيوني. اجتذبت المباراة الخامسة الحاسمة 2.2 مليون مشاهد في المتوسط، وبلغت ذروتها عند 3.3 مليون مشاهد، مما جعلها أكثر مباريات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات مشاهدة منذ 25 عامًا.

وحقق الدوري ككل أكثر مواسمه العادية مشاهدة منذ 24 عاماً وأفضل حضور جماهيري منذ 22 موسماً. خلال الموسم المنتظم المكون من 40 مباراة، تصدرت 22 مباراة بثاً تليفزيونياً على الأقل مليون مشاهد على مجموعة من الشبكات.

كان لفئة الناشئات الصاعدات في الدوري، بقيادة كيتلين كلارك وأنجيل ريس، جزء كبير من هذا النجاح - ويجب أن يعود الجميع أقوى وأفضل في العام المقبل.

قالت شيريل ريف، مدربة مينيسوتا: "عندما أعلنت كايتلين كلارك أنها ستشارك في المسودة، أتذكر موجة الحماس التي جاءت من لاعبة لم تكن حتى ستلعب مع فريق لينكس". "لذا كان هناك الكثير من الحماس والزخم في رابطة كرة السلة النسائية. لكن رؤية ذلك يترجم فعلياً من الناحية التجارية عبر الدوري، مهما كانت الأسباب. هناك سبب واحد كبير حقاً والكثير من الأسباب الصغيرة الأخرى. وأعتقد أن الحركة التي نحن فيها الآن مثيرة."

لم يكن كل شيء إيجابي حول نمو الدوري.

فقد قام ما يقرب من نصف امتيازات دوري كرة السلة الأمريكية للمحترفات بإقالة المدربين في الشهر الماضي. تبحث كل من أتلانتا وشيكاغو ودالاس ولوس أنجلوس وواشنطن عن قادة جدد على الخطوط الجانبية. جميع المدربين الذين تم الاستغناء عن خدماتهم قضوا ثلاث سنوات أو أقل مع فرقهم.

خارج الملعب، يقول اللاعبون إنهم كانوا هدفًا لتهديدات عنصرية متزايدة على الإنترنت وتهديدات معادية للمثليين، بما في ذلك تهديد لستيوارت وزوجتها خلال نهائيات دوري كرة السلة الوطني لكرة السلة النسائية.

تناولت المفوضة كاثي إنجلبرت ارتفاع عدد التعليقات المسيئة التي تعاملت معها اللاعبات على وسائل التواصل الاجتماعي في خطابها عن حالة الدوري قبل بدء نهائيات دوري كرة السلة الأمريكية للمحترفات. وقالت إن الدوري سيعمل مع نقابة اللاعبات لمعرفة ما يمكنهما القيام به معًا لمكافحته.

إن الإساءات عبر الإنترنت واتفاقية كرة السلة هي اثنتان من القضايا التي يجب على رابطة كرة السلة النسائية واللاعبات معالجتها، ولكن يمكن القول إن لديهن الأساس الأقوى منذ إطلاق الدوري للبناء عليه.