تحسين البنية التحتية في الولايات المتحدة بفضل إنفاق عهد بايدن ولكن لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه

أعطت بطاقة التقرير الذي يصدر مرة كل أربع سنوات عن صيانة البنية التحتية في أمريكا درجة "C" يوم الثلاثاء، بزيادة طفيفة عن التقارير السابقة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الاستثمارات التي تمت خلال إدارة الرئيس السابق جو بايدن.

ويحذر التقرير الصادر عن الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين، الذي فحص كل شيء من الطرق والسدود إلى مياه الشرب والسكك الحديدية، من ضرورة الحفاظ على التمويل الفيدرالي أو زيادته لتجنب المزيد من التدهور وتصاعد التكاليف.

قال دارين أولسون، رئيس تقرير هذا العام: "لقد رأينا الاستثمارات بدأت تؤتي ثمارها، ولكن لا يزال أمامنا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به هناك". وقال إن البنية التحتية المتهالكة - من الطرق السيئة التي تلحق الضرر بالسيارات إلى الرحلات الجوية المتأخرة إلى انقطاع التيار الكهربائي الذي يفسد البقالة - تضر بالناس والاقتصاد.

وقال: "من خلال الاستثمار في بنيتنا التحتية، فإننا نجعل اقتصادنا أكثر كفاءة، ونجعله أقوى (و) نجعل أنفسنا أكثر قدرة على المنافسة عالميًا".

وقال أولسون إنه من المهم بشكل خاص أن تكون البنية التحتية قادرة على التعامل مع المزيد من الأحوال الجوية القاسية بسبب تغير المناخ، مشيرًا إلى الأعاصير التي دمرت الساحل الشرقي وأجزاء من أبالاشيا العام الماضي. شهدت الولايات المتحدة 27 كارثة جوية العام الماضي كلفت ما لا يقل عن مليار دولار أمريكي، وهو ثاني أكبر عدد من الكوارث الجوية منذ عام 1980.

وقد وفر قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف لعام 2021 مبلغ 550 مليار دولار من الاستثمارات الجديدة في البنية التحتية، ولكن من المقرر أن تنتهي صلاحيته في عام 2026. وقالت المجموعة الهندسية إن 30 مليار دولار أخرى جاءت من قانون الحد من التضخم لعام 2022، بما في ذلك المشاريع التي تركز على الطاقة النظيفة وتغير المناخ.

استهدفت إدارة الرئيس دونالد ترامب بعض سياسات بايدن الخضراء. فعلى سبيل المثال، تحسنت الحدائق العامة إلى درجة C- سالب بعد أن كانت D-+، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى الاستثمارات الكبيرة على مدى عدة سنوات. ومع ذلك، تحركت إدارة ترامب مؤخرًا لخفض عدد موظفي خدمة المتنزهات الوطنية.

في عام 2021، حصلت الولايات المتحدة على درجة C- سالب بشكل عام. إن الاستثمارات التي تمت منذ ذلك الحين ليست سوى جزء بسيط من مبلغ 9.1 تريليون دولار الذي تقدره مجموعة المهندسين المدنيين المطلوب لجعل جميع البنية التحتية الحالية في البلاد في حالة جيدة.

وحتى لو تم الإبقاء على التمويل الفيدرالي الحالي للبنية التحتية، ستظل هناك فجوة بقيمة 3.7 تريليون دولار على مدى عقد من الزمن، وفقاً للتقرير.

على سبيل المثال، تبلغ فاتورة ترقية وصيانة مرافق المياه في البلاد البالغ عددها حوالي 50,000 مرفق مياه في البلاد 625 مليار دولار على مدى العقدين المقبلين، وفقًا للحكومة الفيدرالية. كانت درجة مياه الشرب C-ناقص، دون تغيير عما كانت عليه قبل أربع سنوات.

كما تواجه العديد من المجتمعات التي تكافح بالفعل لصيانة أنظمة مياه الشرب القديمة التي عفا عليها الزمن متطلبات جديدة لاستبدال خطوط خدمة الرصاص والحد من المواد البيروفلوروكسيلية المتعددة الفلورات، والمعروفة مجتمعة باسم PFAS.

قال سكوت بيري، مدير السياسات والشؤون الحكومية في التحالف الأمريكي للمياه، إن مشروع قانون البنية التحتية ساعد في إكمال أو بدء "الكثير من المشاريع المهمة حقًا". "لكن الفجوة اتسعت حتى

على مدى العقدين الماضيين لدرجة أن هناك حاجة إلى الكثير من الاستثمارات."

كما قدم مشروع القانون المليارات لمساعدة فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي على تحديث الممرات المائية الداخلية، التي تنقل ما يقرب من 150 مليار دولار من التجارة كل عام، مما أدى إلى تحسين درجة التصنيف من D+ إلى C- ناقص.

على سبيل المثال، تحمل البوارج على نهر المسيسيبي كميات هائلة من الفحم وفول الصويا والذرة وغيرها من المواد الخام إلى الأسواق الدولية. لكن البنية التحتية الحيوية مثل الأقفال والسدود - التي بُني الكثير منها منذ أكثر من نصف قرن وتتطلب صيانة وإصلاحاً دورياً - غالباً ما تكون غير مرئية للجمهور، مما يجعل من السهل إهمالها، كما قال مايك ستينهوك، المدير التنفيذي لائتلاف النقل في صويا.

وقال إنه عندما يتم تمويل المشاريع الكبيرة، فغالباً ما يتم تمويلها على مراحل. وهذا يجبر المشاريع على التوقف حتى يتم تخصيص المزيد من الأموال، مما يؤدي إلى ارتفاع تكاليف المواد والعمالة.

وقال: "إذا كنا نريد حقًا أن نجعل أموال دافعي الضرائب تمتد إلى أبعد من ذلك، يجب أن تكون قادرًا على تحقيق درجة أكبر من القدرة على التنبؤ والموثوقية في كيفية تمويل هذه المشاريع".

ويرى كليفورد وينستون، خبير الاقتصاد الجزئي في برنامج الدراسات الاقتصادية في معهد بروكينجز، أن تركيز التقرير على الهندسة والمال يغفل أهمية تبني سياسات من شأنها تحسين كيفية استخدام الناس للبنية التحتية ودفع تكاليفها.

وقال وينستون: "أنت تفشل في تحقيق الاستخدام الأكثر كفاءة لما لديك". على سبيل المثال، أشار إلى أن تسعير الازدحام مثل ذلك الذي تبنته مدينة نيويورك مؤخرًا - فرض رسوم على الناس للقيادة في المناطق المزدحمة - يضع العبء على المستخدمين المتكررين ويمكن أن يضغط على الناس لتقليل القيادة، مما يقلل من الحاجة إلى جسور وأنفاق وإصلاحات جديدة.

لا تزال الطرق في حالة سيئة بشكل مزمن، حيث حصلت على درجة D+ مقارنة بدرجة D في التقرير الأخير، على الرغم من الاستثمارات التي بلغت 591 مليار دولار منذ عام 2021.

وحصلت فئتان، السكك الحديدية والطاقة، على درجات أقل. وأدت كوارث مثل خروج قطار يحمل مواد كيميائية خطيرة عن القضبان في شرق فلسطين بولاية أوهايو في عام 2023 إلى خفض علامة B السابقة للسكك الحديدية إلى B-ناقص.

وحصل قطاع الطاقة، الذي تعرض لضغوط بسبب الطلب المتزايد من مراكز البيانات والسيارات الكهربائية، على درجة D-+، بعد أن كان C- ناقص.

يقول المهندسون إن المشاكل في العديد من القطاعات قد تفاقمت لفترة طويلة لدرجة أنه يجب على الدولة معرفة كيفية معالجة أوجه القصور الآن أو دفع ثمنها عندما تتعطل الأنظمة.

وفي يوم الأربعاء، سيزور وفد من المهندسين واشنطن للتحدث إلى المشرعين حول تأثيرات التمويل و"أهمية استمرار هذا الاستثمار"، كما قال أولسون، الذي قال إن الاحتياجات هي قضية تهم الحزبين.

وقال: "عندما نتحدث عن ذلك من حيث كيف أن البنية التحتية الأفضل توفر المال للأسرة الأمريكية، وكيف أن البنية التحتية الأفضل تدعم النمو الاقتصادي، فنحن واثقون حقًا من أن... هناك دعم قوي".