المزارعون والشركات الريفية أنفقوا المال على تحسينات. هل ستصل الحوافز الموعودة إليهم؟

يؤدي تجميد القروض والمنح الفيدرالية إلى خلق اضطراب لبعض أصحاب الأعمال الريفية في الولايات المتحدة الذين يخشون من عدم حصولهم على تعويضات عن معدات الري الجديدة الأنظف أو الألواح الشمسية التي اشتروها مع وعد بالحصول على خصم.

في شيريفيل بولاية مين، يزرع هيو لاسن وزوجته ومراهقان في مزرعة إنترفايل الخاصة بهم التوت البري العضوي. وفي العام الماضي اشتروا ألواحاً شمسية لتشغيل منزلهم وجهاز فرز التوت الأزرق و14 مجمداً. وقد فعلوا ذلك ظناً منهم أنهم سيحصلون على منحة قدرها 8,000 دولار من خلال برنامج الطاقة الريفية لأمريكا.

قال لاسن: "لم يكن الوقت مناسباً أبداً لإنفاق 25,700 دولار". "إنه مبلغ ضخم من المال بالنسبة لنا لأننا صغار جداً كما أن هناك نفقات جامعية تلوح في الأفق."

أمر الرئيس دونالد ترامب بتجميد منح هذه الأموال، لكن القضاة الفيدراليين قالوا إن الإدارات يمكنها صرفها. ومع ذلك، لم تستأنف العديد من الإدارات كتابة الشيكات، لذا تبقى التساؤلات قائمة بالنسبة لبعض أصحاب الأعمال الذين أمضوا سنوات في وضع خطط للتحسينات التي لا يمكنهم تحمل تكاليفها إلا بالمنح.

قال لاسن: "علينا فقط أن نتحمل الأمر إذا لم يتوفر التمويل بطريقة ما".

برنامج REAP، المقدم من خلال وزارة الزراعة الأمريكية، هو أحد المبادرات العديدة التي تأثرت بتجميد التمويل. وهي تقدم منحًا للشركات الصغيرة في المناطق الريفية حتى تتمكن من توليد الطاقة النظيفة أو تحسين كفاءة الطاقة لديها. وإلى جانب الطاقة الشمسية، ساعد البرنامج في تمويل توربينات الرياح، ومضخات الري الكهربائية لتحل محل مضخات الديزل، وإيثانول الذرة.

بمجرد حصول الشركة على الموافقة على برنامج REAP، تقوم بشراء التكنولوجيا وتشغيلها لمدة 30 يومًا على الأقل. ثم يأتي أحد وكلاء وزارة الزراعة الأمريكية شخصيًا للتحقق من ذلك، وفي حالة عدم وجود أي مشكلة، يتم إصدار الشيك.

وقد قضى بعض الأشخاص شهوراً على طلباتهم.

يدير كل من ديانا وكريستوفر بوتشر مزرعة مار فيستا فارم آند كوتجيز في غوالالا بكاليفورنيا، وقد بدآ في تقديم طلبهما للحصول على برنامج REAP في عام 2023. وقد أمضيا وقتاً طويلاً في مراجعة الخطط مع المقاولين وملء الأوراق الخاصة بـ 48 لوحاً شمسياً لتغطية حوالي 80% من احتياجاتهم من الكهرباء.

وفي اليوم الذي حصلوا فيه على الموافقة على شراء الألواح، تم الإعلان عن تجميد التمويل.

قالت ديانا بوتشر: "أنا عاجزة عن الكلام". "بالتأكيد هذا سيغير خططي. من المستحيل أن نتمكن من بناء النظام الشمسي بدون التمويل ... لقد وضعوا الكثير من العقبات والعوائق في الطريق، وأن نصل في النهاية إلى هناك ثم يحدث هذا."

تكلف نظامهم الشمسي 82,600 دولار. من المفترض أن يغطي برنامج REAP نصف التكلفة. "لن نفكر حتى في البدء به إلا إذا علمنا أنه لم يتم تجميده... لذا عدنا إلى ما كنا عليه قبل عامين."

وشدد لاسن على أن انخفاض تكاليف الطاقة يجعل منتجات المزرعة أرخص في صنعها، مما يسمح بتخفيض أسعارها. فالطاقة الشمسية وطاقة الرياح جذابة للمجتمعات النائية لأنها يمكن أن تكون أرخص من مصادر الطاقة التقليدية، مثل مولدات الديزل ومضخات الري.

وأثبتت المنح أنها محرك رئيسي لمشاريع الطاقة النظيفة الجديدة في المناطق الريفية لأنها تخفض السعر.

لكن إدارة ترامب تعتقد أن دور الحكومة يجب أن يكون محدوداً أكثر بكثير. وبدلًا من الطاقة الشمسية أو كفاءة الطاقة، تحدث ترامب كثيرًا عن دعمه للنفط والغاز، ما يمحو السياسات البيئية والمناخية التي تم وضعها في ظل إدارة بايدن. وقد قال مستشاره الرئيسي، الملياردير إيلون ماسك، إن الحكومة يجب أن تلغي جميع الإعفاءات الضريبية والإعانات الفيدرالية.

وقد شارك راسل فوت، مدير ميزانية البيت الأبيض الذي تم تعيينه حديثًا، في إعداد أجندة المحافظين لولاية ترامب الثانية، مشروع 2025، الذي انتقد مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية وشجع على زيادة استخدام النفط والغاز.

وقد تم توجيه قادة وزارة الزراعة الأمريكية "لتقييم ما إذا كانت المنح والقروض والعقود وغيرها من المدفوعات تتماشى مع سياسات الإدارة الجديدة"، وفقًا لبيان صادر عن متحدث باسم الوزارة الذي أشار إلى أن بروك رولينز، المرشحة لمنصب وزير الزراعة الأمريكية، "ستتاح لها الفرصة لمراجعة البرامج والعمل مع البيت الأبيض لاتخاذ قرارات في أسرع وقت ممكن"، بمجرد تأكيد تعيينها.

يحتوي نظام الطاقة الشمسية الخاص بعائلة لاسنز على عاكس تسلا، والذي يحول التيار المباشر من الألواح إلى التيار المتردد المستخدم في العقار. قال هيو إن هذا يضعه في "مكان مضحك حيث نستفيد من القوة العقلية"، ولكن يمكن أن نعاني أيضًا من جهود إيلون ماسك "لخفض التكاليف".

قالت تشيلسي بارنز، مديرة الشؤون الحكومية والاستراتيجية في منظمة Appalachian Voices، وهي منظمة غير ربحية تركز على الاستدامة: "يكافح المزارعون وأصحاب الأعمال الصغيرة في جميع أنحاء أبالاتشيا والريف الأمريكي من أجل البقاء على قيد الحياة". بالنسبة للأشخاص الذين حصلوا على تمويل REAP وقاموا بعمليات شراء ولكن لم يتم تعويضهم، "سيسبب ذلك ضررًا ماليًا كبيرًا".

نشأ برنامج REAP مع مشروع قانون المزرعة لعام 2002، ولطالما حظي بدعم قوي من الحزبين الجمهوري والديمقراطي للاعتماد على الذات في مجال الطاقة، مع تدفق الأموال عبر تشريع قانون المزرعة وقانون تخفيض التضخم. وقد أنفق البرنامج ما مجموعه 2.4 مليار دولار منذ إنشائه، وقد جاء نصف هذا المبلغ تقريبًا من قانون إدارة بايدن الخاص بالاعتماد على الذات في مجال الطاقة الذي تم إقراره في عام 2022.

"من غير المجدي حقًا ملاحقة برنامج يقوم بالكثير لمساعدة المزارعين على خفض تكاليفهم. هذا شيء يتفق عليه الجميع. إنه يفيد في المقام الأول المقاطعات الجمهورية"، قال أندي أولسن، كبير المدافعين عن السياسات في مركز القانون والسياسة البيئية.