إنقاذ الذئاب الحمراء عبر معابر الحياة البرية

محمية ALLIGATOR RIVER NATIONAL WILDLIFLIFIFIFIFE NILDLIFIFE، نورث كارولاينا (AP) - كان الصيادون في السابق أكبر تهديد بشري لفصيلة الذئاب الفريدة الوحيدة في البلاد. أما اليوم، فهم سائقي السيارات.

وقد ظهرت هذه الحقيقة في شهر يونيو الماضي، عندما صدم ذكر تكاثر الذئب الأحمر رقم 2444 وقتل على الطريق 64 بالقرب من مانز هاربور بولاية نورث كارولينا. كان موته يعني على الأرجح موت خمسة صغار كان يرعاها أيضًا.

قال جو ماديسون، رئيس برنامج تعافي الذئب الأحمر التابع لهيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية، خلال زيارة قام بها مؤخرًا إلى الموقع: "كنا نأمل أن تعود الأم وتستأنف الرعاية، لكنها لم تفعل ذلك أبدًا".

على مدى عقود، دفع دعاة الحفاظ على البيئة من أجل إجراء تغييرات على الطريق السريع U.S. 64، وهو طريق سريع مزدحم مكون من مسارين إلى أوتر بانكس الشهير الذي يمر مباشرة عبر محمية نهر التمساح الوطنية للحياة البرية - وهو واحد من مكانين فقط في العالم حيث تتحرك الذئاب الحمراء بحرية.

وقد يحصلون أخيرًا على أمنيتهم.

ففي أواخر ديسمبر/كانون الأول، منحت الإدارة الفيدرالية للطرق السريعة المنح الأولى في إطار برنامج تجريبي جديد بقيمة 125 مليون دولار لمعابر الحياة البرية. وما لم يتم التراجع عن هذه المنح بطريقة ما من قبل الرئيس دونالد ترامب، فإن جزءًا من الأموال سيساعد وكالات الولاية والمجموعات غير الربحية على إعادة بناء جزء من الطريق السريع بطول 2.5 ميل مع سياج وسلسلة من المجاري أو الممرات السفلية الصغيرة للسماح للذئاب الحمراء - وكذلك الدببة السوداء والغزلان ذات الذيل الأبيض والحيوانات الأخرى - بالمرور بأمان تحت حركة المرور.

قال عالم البيئة في جامعة ديوك ستيوارت بيم، الذي يدرس هجرات الحياة البرية ولكنه لا يشارك بشكل مباشر في المشروع: "عندما تبني جسورًا أو ممرات سفلية للحياة البرية، فإنك تقلل من الصراع بين الإنسان والحياة البرية". "هناك وعي متزايد بأن الحد من التصادمات المرورية هو أمر ذكي للحياة البرية، وذكي للناس أيضًا."

ستدعم المنح الأخرى المقدمة من الوكالة جسورًا وممرات سفلية جديدة للغزلان في ولاية أيداهو، وظباء البقر في نيو مكسيكو، والظباء في نيو مكسيكو، والدببة في ولاية أوريغون، من بين مشاريع أخرى.

ولكن ما يلفت الانتباه في مشروع U.S. 64 هو أن الهدف مزدوج: الحد من التصادمات الخطيرة والقتل على الطرق - وإنقاذ الأنواع المهددة بالانقراض. يُعتقد أن هناك أقل من 20 ذئبًا أحمر متبقيًا في البرية؛ وإلى جانب نهر التمساح، يوجد الموطن الآخر المتبقي في محمية بوكوسين ليكيسين الوطنية للحياة البرية القريبة.

ويحسب ماديسون أن رقم 2444 يمثل 7% من أعداد الذئاب الحمراء البرية المعروفة. وقال: "لذا، في كل مرة تحصل فيها حالة نفوق، فإن ذلك يمثل ضربة كبيرة".

الحد من القتل على الطرق - وإنقاذ الأنواع؟

لقد انتشرت معابر الحياة البرية في جميع أنحاء الولايات المتحدة في السنوات العشرين الماضية بدعم واسع غير حزبي. وغالبًا ما يكون الهدف هو السلامة. وقد قدر أحد تقارير الكونغرس أن التصادمات الخطيرة على الطرق السريعة مع الحيوانات الكبيرة تقتل مئات الأشخاص وتكلف أكثر من 8 مليارات دولار كل عام.

لقد تعلم الباحثون الكثير حول ما يصلح للأنواع المختلفة.

"يقول آرثر ميدلتون، عالم البيئة الذي يدرس هجرة الحيوانات في جامعة كاليفورنيا في بيركلي: "لا ترغب حيوانات البرون بقرون في المرور عبر الأنفاق أو الأماكن المغلقة، لذا فهي تتجنب الممرات السفلية وتحتاج إلى الجسور. "في حين أن الغزلان تذهب من تحت أو فوق."

كما ستستخدم الذئاب الرمادية وذئاب القيوط - وعلى الأرجح الذئاب الحمراء - ممرات سفلية أو مجاري قطرها 6 أو 8 أقدام. يعد التسييج أمرًا بالغ الأهمية لتوجيه الحيوانات إلى الهياكل.

على طول طريق الولايات المتحدة 30 في ولاية وايومنغ، أدت سبعة ممرات سفلية صغيرة وسياج إلى خفض حوادث اصطدام الغزلان البغل بنسبة 81%. في كندا، قللت سلسلة من الممرات العلوية والسفلية على طول الطريق السريع العابر لكندا في منتزه بانف الوطني من الاصطدامات مع الحيوانات ذات الحوافر بنسبة 94%.

ولكن ما إذا كانت معابر الحياة البرية يمكن أن تساعد في منع الانقراض هو سؤال يصعب الإجابة عليه.

يقول بن جولدفارب مؤلف كتاب "المعابر": "لطالما كانت المحافظة على البيئة جزءًا من القصة، ولكننا نشهد الآن ظهور معابر بشكل متزايد يكون الحفاظ على البيئة هو الأساس المنطقي الأساسي لها: كيف تشكل بيئة الطرق مستقبل كوكبنا."

لقد تم للتو بناء بعض المعابر الأكثر طموحاً للحفاظ على البيئة - وسيستغرق الأمر بعض الوقت لتقييم النتائج.

خارج لوس أنجلوس، من المتوقع أن يتم افتتاح معبر للحياة البرية على 10 مسارات من الطريق السريع 101 الأمريكي في عام 2026. والهدف الأساسي منه هو المساعدة في ربط موائل الأسود الجبلية التي تحتاج إلى عبور الطريق السريع للعثور على رفقاء مناسبين. وقد أدى التزاوج الداخلي بين الأسود الجبلية في منطقة لوس أنجلوس بالفعل إلى حدوث طفرات جينية وانخفاض الخصوبة.

في ولاية ريو دي جانيرو البرازيلية، تم الانتهاء من بناء جسر للحياة البرية يمتد على الطريق السريع 101 في عام 2020، ثم تم زرع شتلات محلية في التربة. وبمجرد أن تنضج تلك الأشجار، سيدرس الباحثون ما إذا كان النوع المستهدف - وهو قرد مهدد بالانقراض يسمى تامارين الأسد الذهبي - يستخدم الجسر بانتظام. يقول الخبراء إن الأشجار ضرورية للمخلوقات مثل القرود أو حيوان الكسلان للتنقل عبر الجسر. أما الأنواع التي تهرول على الأرض، بما في ذلك الثعالب وآكلات النمل وآكلات النمل والمدرعات فهي تعبر بالفعل.

أمل في نهاية النفق السفلي للذئاب الحمراء؟

على الرغم من أنه ليس من المؤكد أن عبور الحياة البرية يمكن أن ينقذ آخر الذئاب الحمراء، إلا أن العلماء يقولون إن عدم القيام بأي شيء سيعجل بالتأكيد من زوالها.

كان ذئب الكانيس روفوس، الذي غالبًا ما يُطلق عليه "ذئب أمريكا"، يتجول في يوم من الأيام من وسط تكساس إلى جنوب ولاية أيوا وحتى أقصى الشرق حتى لونغ آيلاند، نيويورك. وبعد الإعلان عن انقراض الذئاب الحمراء في البرية، أُعيد توطينها في ولاية كارولينا الشمالية في عام 1987.

ولمدة 20 عامًا تقريبًا، نمت أعدادها بشكل مطرد لتصل إلى حوالي 120 حيوانًا. ثم انهارت أعدادها - وكانت حوادث الاصطدام بالمركبات السبب الرئيسي في ذلك. وقد وجدت إحدى الدراسات أن حوادث الاصطدام بالمركبات قد قتلت حوالي 5% من أعداد الذئاب الحمراء كل عام منذ إعادة توطينها وحتى عام 2022.

حذر مارسيل . هوجسر، وهو مؤلف مشارك في الدراسة وعالم بيئة بحثي في معهد النقل الغربي بجامعة ولاية مونتانا، من أن تكلفة عدم القيام بأي شيء، "بما في ذلك فقدان الأنواع البرية، يمكن أن تكون أعلى بكثير من تكلفة تنفيذ التخفيف الفعال".

في ولاية كارولينا الشمالية، جرب علماء الأحياء في الأسماك والحياة البرية تدابير أخرى لمنع الحوادث - مثل إشارات الطرق الوامضة والأطواق العاكسة - دون نجاح كبير.

وبعد وفاة رقم 2444، دفعت مجموعات الحفاظ على البيئة مثل شبكة الأراضي البرية ومركز التنوع البيولوجي باتجاه حل آخر.

في شهر سبتمبر، قدمت وزارة النقل في ولاية كارولينا الشمالية طلب منحة لمشروع معابر النجاة الأساسية للذئب الأحمر تحت طريق الإخلاء - أو RESCUER -.

وتدعو الخطط الخاصة بمعبر الحياة البرية U.S. 64 إلى إنشاء سلسلة من الهياكل السفلية - العديد منها كبير بما يكفي لمرور الذئاب والثدييات الكبيرة الأخرى - والسياج المصاحب لها. وقال ترافيس دبليو ويلسون، منسق الحفاظ على الموائل الشرقية في لجنة موارد الحياة البرية في نورث كارولينا إن العدد والحجم الدقيق للممرات السفلية لم يتم تحديده بعد.

وتبلغ التكلفة الإجمالية المقدرة للمشروع حوالي 31.5 مليون دولار، بما في ذلك 4 ملايين دولار من التبرعات الخاصة التي جمعتها مجموعات الحفاظ على البيئة ومنحة مطابقة من متبرع مجهول.

وقالت بيث برات، مؤسسة منظمة The Wildlife Crossing Fund غير الربحية، التي جمعت الأموال للمشروع: "هذا واحد من أهم مشاريع الربط بين الحياة البرية في البلاد". "ستختفي الذئاب الحمراء المهددة بالانقراض إذا لم نفعل شيئًا."