تحدي فيرشتابن أمام نوريس في سباق تكساس

يتراجع ماكس فيرستابن وريد بول مع استئناف موسم الفورمولا 1 في تكساس.

تعود السلسلة من استراحة الخريف التي دامت شهرًا في سباق جائزة الولايات المتحدة الكبرى مع استمرار السائق الهولندي في صدارة البطولة، لكن سيارته تراجعت من حيث الأداء والنتائج بينما يقترب لاندو نوريس سائق مكلارين من الاقتراب أكثر من أي وقت مضى في مطاردة اللقب.

في المرة الأخيرة على الحلبة، احتل فيرشتابن المركز الثاني في سنغافورة، ليشاهد نوريس ينطلق من بعيد ويفوز بفارق هائل يبلغ 21 ثانية. كان ذلك هو الفارق الذي سحق به فيرشتابن السباق طوال الموسم الماضي.

"بعد سنغافورة أردت فقط مواصلة التقدم. كنا في إيقاع جيد. أعتقد أننا ما زلنا في إيقاع جيد وكنا كذلك منذ فترة طويلة".

لا يزال فيرشتابن متقدماً بفارق 52 نقطة وهو يطارد بطولته الرابعة على التوالي قبل ستة سباقات متبقية. كان فارق السباق عن نوريس في سنغافورة مثيراً للقلق، وزاد من الضغط على ريد بُل لعكس مسار تراجعه، أو على الأقل إيجاد شيء ما يمكنه إبقاء نوريس في المقدمة.

تحمل عطلة نهاية الأسبوع في سباق حلبة الأمريكتين الكثير من النقاط التي يمكن لنوريس انتزاعها إذا ما استمر ريد بُل في المعاناة. سيشهد يوم السبت أول سباق سرعة منذ سباق النمسا في يونيو.

فاز فيرشتابن بجميع سباقات السرعة الثلاثة السابقة هذا الموسم وفاز بالسباق الرئيسي في أوستن في السنوات الثلاث الماضية. لكنّه لم يفز هذا الموسم منذ سباق جائزة إسبانيا الكبرى في 23 يونيو الماضي ولم يصعد إلى منصة التتويج سوى ثلاث مرات في تلك الفترة. وصف فيرشتابن في بعض الأحيان سيارته التي كانت مهيمنة في السابق بأنها "غير قابلة للقيادة" و"وحش".

لقد تجاوز مكلارين بالفعل فريق ريد بُل لينتزع صدارة بطولة الصانعين للفريق، وفوز آخر على حلبة كان فيرشتابن مهيمنًا عليها سيكون بمثابة خنجر.

يجلب فريق ريد بُل حزمة من التحديثات التي يأمل أن تعيد سيارته التي كانت مهيمنة في السابق إلى المقدمة.

لم يصف فيرشتابن هذا السباق بعطلة نهاية أسبوع حاسمة في مطاردة اللقب، لكن زميله سيرجيو بيريز وصفه ب "الحاسم" بالنسبة لريد بُل.

"بالطبع أرغب بالطبع في الفوز بالبطولة، لكن يجب أن نكون واقعيين أيضاً. سنحاول بذل كل ما في وسعنا، وإذا كنا قادرين على المنافسة بما فيه الكفاية فيمكننا القيام بذلك".

"إذا لم نكن كذلك، فلن نفعل ذلك. الأمر بهذه البساطة، الحياة تستمر. ليس الأمر كما لو أنك إذا لم تفز فستكون مأساة كبيرة." قال فيرشتابن.

بدا نوريس واثقًا من أن مكلارين سيواصل الضغط على ريد بُل.

"أعلم أنّ الناس يتساءلون في كل عطلة نهاية أسبوع عمّا إذا كانت هذه عطلة نهاية أسبوع ستغيّر شيئًا ما. يمكن أن تسير في طريقي. ويمكن أن تسير في طريق ماكس". "لكنني سعيد بما نقوم به كفريق واحد وكيف نعمل معاً. الأمر ليس سهلاً. أحتاج إلى أكثر من مجرد أنا أولاً وماكس ثانياً."

توقّع سائق مرسيدس جورج راسل فوز نوريس باللقب بناءً على مستواه الحالي، على الرغم من فارق النقاط.

قال راسل: "أعتقد أنّ لاندو قادرٌ بالتأكيد على الفوز بالبطولة، وأقول على الأرجح أنّه (الأوفر حظًا) لتحقيق ذلك بالنظر إلى مستواه الحالي مقارنةً مع ريد بُل".

أما زاك براون، الرئيس التنفيذي لمكلارين، فقد خفف من حدة ذلك قليلاً.

قال براون: "لا يزال هناك الكثير من السباقات المتبقية". "سنحتاج إلى أن يفوز لاندو بالكثير من السباقات وأن يمر ماكس بيوم سيء على غير العادة."

تفتيش ريد بُل

سمح فريق ريد بُل لمراقبي السباق بفحص قمرة قيادة فيرشتابن أمام كاميرات التلفزيون لإعطائهم نظرة على جهاز يُعتقد أنه يمكن استخدامه لضبط ارتفاع السيارة.

كانت الفرق المنافسة قلقة من إمكانية استخدامه لتغيير ارتفاع السيارة بين التجارب التأهيلية والسباق، وهو أمر محظور تماماً.

أصر فريق ريد بُل على عدم إمكانية الوصول إلى الجهاز بمجرد تجميع السيارة، وأن الفريق لم يغش أبداً. ومع ذلك، قال الاتّحاد الدولي للسيارات إنّه سيُشدّد متطلّبات "بارك فيرم"، ووضع ختمًا على الجهاز في سيارات ريد بُل سيُظهر ما إذا كان هناك أي تلاعب.

حديث صغير

قال فيرشتابن إنه سيستمر في تقديم إجابات قصيرة في المؤتمرات الصحفية الرسمية للسباق بعد أن تمت معاقبته من قبل الاتحاد الدولي للسيارات (فيا) بسبب تلفظه بألفاظ نابية في سنغافورة.

"أفضل بالطبع أن أتحدث أقل، لذا لا بأس بذلك على أي حال بالنسبة لي". قال فيرشتابن للصحفيين المجتمعين يوم الخميس على شرفة خيمة ضيافة فريق ريد بُل.

وقال راسل، وهو مدير رابطة سائقي السباقات الكبرى، إن السائقين سيصدرون على الأرجح بيانًا حول هذه المسألة الأسبوع المقبل قبل سباق جائزة مكسيكو سيتي الكبرى.

وقال راسل: "لا نريد أن نسلب المشاعر الحماسية التي يظهرها السائقون خلال السباق".

وأضاف راسل: "بالنسبة للسائقين، إنه أمر صعب للغاية عندما يكون لديك ميكروفون وتتحدث مع فريقك وأنت في خضم المعركة". "لكن إن كانت بيئة كهذه ربما يكون من واجبنا أن نكون واعين بكلماتنا."

سطح أملس

استُبعد لويس هاميلتون سائق مرسيدس وتشارلز لوكلير سائق فيراري من المركزين الثاني والسادس في أوستن العام الماضي عندما فشلت سيارتهما في عمليات الفحص بعد السباق بسبب تآكل كتل الانزلاق.

ألقى مرسيدس باللوم جزئياً على المشكلة على المطبات حول حلبة COTA، والتي اشتكى سائقون آخرون، لا سيما فيرستابن، من أنها لا تليق بمكان سباق فورمولا 1.

ومنذ ذلك الحين تمت إعادة تهيئة الحلبة بالكامل. وقد شهدت بالفعل بعض السباقات. فقد انطلق سباق بطولة العالم للتحمّل "لون ستار لومان" الشهر الماضي على الأرضية الجديدة.

توقفات الصيانة

أوستن هي المحطة الأولى في سلسلة ثلاثية من السباقات، حيث ستقام سباقات مكسيكو سيتي وساو باولو في البرازيل في الأسبوعين التاليين سيخوض سائق فريق ويليامز أليكس ألبون سباقه رقم 100 في سباقات الجائزة الكبرى. وسينطلق سائق أستون مارتن فرناندو ألونسو في سباقه رقم 397.