إدارة ترامب تتخلى عن الدعوى القضائية ضد مصنع البتروكيماويات في لويزيانا، وفقًا لمصادر وكالة أسوشيتد برس

قال مصدران مطلعان يوم الثلاثاء إن إدارة الرئيس دونالد ترامب تخطط لإسقاط دعوى قضائية فيدرالية ضد شركة تصنيع المطاط الصناعي المتهمة بتفاقم مخاطر الإصابة بالسرطان على سكان مجتمع محلي ذي أغلبية سوداء بالقرب من مصنعها في لويزيانا.

ستؤدي هذه الخطوة إلى التراجع عن أحد أبرز أهداف الرئيس السابق جو بايدن لجهود العدالة البيئية التي تهدف إلى تحسين الظروف في الأماكن التي تضررت بشكل غير متناسب من عقود من التلوث الصناعي. رفعت وكالة حماية البيئة التي يرأسها بايدن دعوى قضائية ضد مصنع Denka Performance Elastomer في أوائل عام 2023، زاعمة أنه يشكل خطرًا غير مقبول للإصابة بالسرطان ومطالبة بخفض الانبعاثات السامة من الكلوروبرين المسبب للسرطان.

وقالت مصادر وكالة أسوشييتد برس، التي تحدثت شريطة عدم الكشف عن هويتها لأن الدعوى لم يتم الإعلان عنها بعد، إنه من المتوقع أن تتخذ المحكمة إجراءً في الأيام المقبلة. وكانت صحيفة نيويورك تايمز أول من أبلغ عن خطة إسقاط الدعوى القضائية المرفوعة في المحكمة الجزئية الأمريكية في المنطقة الشرقية من لويزيانا.

وقد تحركت إدارة ترامب بسرعة لعكس تركيز إدارة بايدن على العدالة البيئية، حيث وضعت ما يقرب من 170 موظفًا يركزون على العدالة البيئية في إجازة إدارية. إن إسقاط قضية دينكا يخفف الضغط على الشركة التي أمضت سنوات في محاربة الدعاوى القضائية والتحقيقات الفيدرالية بشأن تأثيرها على الصحة العامة.

اشترت شركة دينكا، ومقرها في اليابان، مصنع دوبونت السابق في لابلاس بولاية لويزيانا قبل عقد من الزمن. ويقع بالقرب من مدرسة ابتدائية في مجتمع يقع على بعد حوالي 30 ميلاً خارج نيو أورليانز.

وينتج الموقع النيوبرين، وهو مطاط صناعي يوجد في منتجات مثل ملابس الغوص وأكمام الكمبيوتر المحمول. رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد الشركة في أوائل عام 2023، متهمة إياها بانبعاث مستويات غير مقبولة من الكلوروبرين، وهي مادة كيميائية قد تكون ضارة بشكل خاص للأطفال. وقد حدد قاضٍ موعدًا لمحاكمة البدلاء في أبريل.

قال ديفيد أولمان، الذي أشرف على الإنفاذ وضمان الامتثال لوكالة حماية البيئة في إدارة بايدن، إن مسؤولي العدل في عهد بايدن تابعوا القضية ودافعوا عن أفراد المجتمع الذين يتعرضون للتلوث المسبب للسرطان.

وقال أولمان لوكالة أسوشييتد برس: "لقد اختارت إدارة ترامب حماية شركة متعددة الجنسيات ثرية وذات علاقات جيدة على حماية الأطفال الأمريكيين وعائلاتهم، متجاهلة المتطلبات الواضحة لقانون الهواء النظيف".

لم ترد وزارة العدل على الفور على رسالة بريد إلكتروني أُرسلت يوم الثلاثاء لطلب التعليق. ولم يرد محامي شركة دينكا على الفور على طلب التعليق، ولم ترد الشركة على الفور على رسالة.

وأصدرت وكالة حماية البيئة في عهد بايدن قاعدة ذات صلة تهدف إلى الحد من التلوث الصناعي أعطت دينكا مهلة سريعة لخفض انبعاثاتها. وقالت الشركة إنه تم استثناءها - وأن الشركات المصنعة الأخرى مُنحت وقتًا أطول بكثير للامتثال. وقالت الشركة أيضًا إن المصنع قد خفض انبعاثاته بشكل كبير في السنوات الأخيرة، منذ اكتمال عملية البيع في عام 2015. وقد فازت الشركة بتمديد الموعد النهائي.

كما أجرت وكالة حماية البيئة تحقيقًا مع منظمي الهواء في لويزيانا، وتوصلت إلى نتيجة أولية مفادها أن مسؤولي الصحة في الولاية لم يبذلوا ما يكفي لإبلاغ الجمهور بمخاطر السرطان في المصنع. لكن وكالة حماية البيئة أسقطت هذا التحقيق في أواخر عام 2023 بعد أن رفعت الولاية التي يقودها الجمهوريون دعوى قضائية، بحجة أن الوكالة الفيدرالية قد تجاوزت سلطتها بموجب قانون الحقوق المدنية الذي يعود إلى عقود من الزمن. ووافق قاضٍ فيدرالي العام الماضي على ذلك وقلل من سلطة وكالة حماية البيئة في متابعة التمييز البيئي في لويزيانا.

يقع مصنع دينكا في امتداد صناعي في لويزيانا من نيو أورليانز إلى باتون روج، والذي يُطلق عليه رسميًا اسم ممر نهر المسيسيبي الكيميائي. وهو معروف بشكل غير رسمي باسم زقاق السرطان لارتفاع نسبة الإصابة بالسرطان بين السكان الذين يعيشون بالقرب من الممر الصناعي، الذي يضم حوالي 200 عملية وقود أحفوري وبتروكيماويات. تمثل المنطقة حوالي 25% من إنتاج البتروكيماويات في الولايات المتحدة.

سافر مايكل ريغان، مدير وكالة حماية البيئة في عهد بايدن، إلى المنطقة كجزء من "رحلة إلى العدالة" في عام 2021. وأخبر السكان أنه لو كان المسؤولون الفيدراليون ومسؤولو الولاية يحافظون على الحماية البيئية، لما كانت الأوضاع بهذا السوء في الممر الصناعي.

ووصف روبرت تايلور، وهو أحد السكان المحليين المقيمين منذ فترة طويلة وأحد مؤسسي مجموعة "مواطنو سانت جون ذا بابتيست باريش" المعنية بالدفاع عن البيئة، خطة إسقاط الدعوى القضائية بأنها فظيعة وتراجع من إدارة بايدن التي قال إنها قامت بأشياء عظيمة للمساعدة في مكافحة الانبعاثات الضارة.

وقال تايلور يوم الثلاثاء: "هذا يزيد من قتامة آمالنا".

قالت الدعوى القضائية التي رفعتها الحكومة الفيدرالية إن مراقبة الهواء تُظهر أن تركيزات الهواء على المدى الطويل بالقرب من مصنع دينكا تصل إلى 15 ضعف الكمية الموصى بها للتعرض طويل الأجل للكلوروبرين.

وقالت دينا توميه، وهي محامية في منظمة Earthjustice عملت على الشكاوى التي تزعم أن الحماية البيئية في لويزيانا كانت تمييزية في لويزيانا: "إن التحرك لرفض القضية هو جزء من تحركات إدارة ترامب الأوسع نطاقًا للتخلي عن المجتمعات الأكثر تضررًا من تلوث الهواء وتعزيز التوسع الصناعي الجامح".