سكان شرق فلسطين يرغبون في المزيد من الوقت والمعلومات قبل اتخاذ قرار بقبول التسوية بقيمة 600 مليون دولار

يريد بعض سكان شرق فلسطين، أوهايو، مزيدًا من الوقت والمزيد من المعلومات قبل أن يتعيّن عليهم أن يقرروا بحلول الموعد النهائي هذا الأسبوع ما إذا كانوا سيقبلون حصتهم من تسوية جماعية بقيمة 600 مليون دولار مع شركة نورفولك ساذرن بشأن كارثة خروج القطار عن مساره العام الماضي.

ولكن ليس من الواضح ما إذا كان القاضي سيحكم في طلبهم قبل الموعد النهائي يوم الخميس للأشخاص الذين يعيشون على بعد 20 ميلاً (32 كيلومتراً) من خروج القطار عن مساره لتقديم دعوى.

كما يتعين على السكان الذين يعيشون في نطاق 10 أميال (16 كيلومترًا) من حادث 3 فبراير/شباط 2023 بالقرب من الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا أن يقرروا ما إذا كانوا سيقبلون ما يصل إلى 25,000 دولار لكل شخص عن الإصابات الشخصية، على الرغم من أن قبول هذا المبلغ سيجبرهم على التخلي عن حقهم في رفع دعوى قضائية لاحقًا إذا أصيب شخص ما بالسرطان أو أي مرض خطير آخر بسبب التعرض للمواد الكيميائية.

ويختلف المبلغ الذي يمكن أن يحصل عليه السكان حسب مدى قربهم من موقع الحادث، حيث يحصل الأشخاص الذين يعيشون على بعد ميلين على 70,000 دولار عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات. أما الأشخاص الذين يعيشون على أطراف المنطقة فقد يحصلون على بضع مئات من الدولارات فقط.

إحدى الشكاوى الرئيسية في الطلب الذي قدمه المحامي ديفيد غراهام هي أن المحامين الذين مثلوا السكان في الدعوى القضائية لم يكشفوا عن أي من نتائج الاختبارات التي أجراها خبيرهم الخاص ستيفن بيتي، الذي شهد في مئات الدعاوى القضائية حول مخاوف التلوث، لتحديد مدى التلوث الناجم عن تسرب المواد الكيميائية السامة واحتراقها بعد خروج القطار عن مساره.

وعد بعض المحامين المشاركين في القضية السكان في مقابلات صحفية في وقت مبكر بأن بيانات بيتي سيتم الكشف عنها في ملفات المحكمة لتوضيح التأثير على شرق فلسطين. لذا طلب غراهام من القاضي أن يأمر بالكشف عن تلك المعلومات لمحاولة معالجة مخاوف السكان.

كتب غراهام: "تقدموا سريعًا إلى موقفهم الحالي بعد التسوية، وقد نسي محامي الفصل وآلة العلاقات العامة الخاصة بهم الآن كل شيء عن خبيرهم النجم في الاختبار، بيتي".

وبدلاً من بيتي، أحضر المحامون خبيرًا مختلفًا في اجتماع عبر الإنترنت قبل أسبوعين والذي أخبر السكان أنه لا يعتقد أن أي شخص في المدينة سيصاب بالسرطان نتيجة خروج القطار عن مساره. لكن الدكتور أرتش كارسون لم يوضح البيانات التي اعتمد عليها في هذا الرأي بخلاف ذكر موجز لاختبارات وكالة حماية البيئة.

يقول الباحثون الذين يدرسون صحة السكان في المنطقة ويتتبعون مشاكل الجهاز التنفسي والطفح الجلدي والأمراض الأخرى التي يبلغون عنها إنه قد لا يتضح لسنوات ما هي الآثار طويلة الأجل المترتبة على خروج القطار عن مساره.

قالت الدكتورة إيرين هاينز، التي تقود إحدى الدراسات الرئيسية في المدينة وهي رئيسة قسم علم الأوبئة والصحة البيئية في كلية الصحة العامة بجامعة كنتاكي: "أنا أختلف تمامًا مع الدكتور آرش كارسون - لا توجد بيانات بحثية تشير إلى صحة بيانه".

وأشار غراهام إلى أن محامي المدعين قد يكونون مهتمين بتحصيل أتعابهم القانونية التي تصل إلى 180 مليون دولار أكثر من اهتمامهم بتمثيل مصالح السكان.

لم يرد محامو المدعين على الفور على الطلب يوم الاثنين، لكنهم دافعوا في السابق عن التسوية التي تم الإعلان عنها في الربيع. وقد قالوا إن التسوية أكبر من أي تسوية سابقة تتعلق بالخروج عن مسارها تم الإعلان عنها، وأن مقدار الوقت الذي حصل عليه السكان لتقييم الصفقة مماثل للتسويات الأخرى.

وقد اشتكى بعض السكان من أن الموعد النهائي الأولي للانسحاب في الدعوى القضائية جاء بعد أقل من أسبوع من عقد المجلس الوطني لسلامة النقل جلسة استماع حول النتائج التي توصل إليها في التحقيق.