قهوة إكسلسا تنقذ مزارعي جنوب السودان من الفقر

تمرر "كاثرين باشياما" أصابعها على أغصان شجرة البن التي قامت بتربيتها من شتلة وهي تبحث بقلق عن براعمها الأولى منذ أن زرعتها قبل ثلاث سنوات. عندما تقبض على حبات الكرز الصغيرة، تبتهج باشياما.

لم يسبق للمزارعة أن زرعت القهوة في قريتها الواقعة في غرب جنوب السودان، لكنها تأمل الآن أن يساعدها هذا النوع النادر المقاوم للمناخ في انتشال أسرتها من الفقر. تقول باشياما، وهي أم لـ 12 طفلاً: "أريد أن أرسل أطفالي إلى المدرسة حتى يكونوا جيل المستقبل".

تأثير تغير المناخ على إنتاج القهوة في جنوب السودان

اكتُشفت قهوة إكسلسا منذ أكثر من قرن في جنوب السودان، وهي تثير اهتمام السكان المحليين الذين يعانون من ضائقة مالية وتجذب اهتمام المجتمع الدولي وسط أزمة قهوة عالمية ناجمة بشكل رئيسي عن تغير المناخ. وبينما تكافح الدول الرائدة المنتجة للقهوة لزراعة المحاصيل في طقس أكثر جفافًا وأقل موثوقية، ارتفعت الأسعار إلى أعلى مستوياتها منذ عقود، وتسعى الصناعة جاهدة لإيجاد حلول.

يقول الخبراء إن التقديرات الواردة من البرازيل المنكوبة بالجفاف، وهي أكبر مزارع للقهوة في العالم، تشير إلى أن محصول هذا العام قد ينخفض بنحو 12%.

وقال آرون ديفيس، رئيس قسم أبحاث القهوة في الحدائق النباتية الملكية في كيو في لندن: "ما يظهره لنا التاريخ هو أن العالم لا يمنحك خيارًا في بعض الأحيان، وفي الوقت الحالي هناك العديد من مزارعي البن الذين يعانون من تغير المناخ ويواجهون هذا المأزق".

مزايا قهوة إكسلسا في مواجهة التحديات المناخية

يمكن أن تلعب إكسلسا دورًا رئيسيًا في التكيف.

موطنها الأصلي جنوب السودان وعدد قليل من البلدان الأفريقية الأخرى، بما في ذلك الكونغو وجمهورية أفريقيا الوسطى وأوغندا، كما تُزرع الإكسلسا في الهند وإندونيسيا وفيتنام. وتسمح جذور الشجرة العميقة وأوراقها الجلدية السميكة وجذعها الكبير بالازدهار في الظروف القاسية مثل الجفاف والحرارة حيث لا تستطيع أنواع القهوة الأخرى. كما أنها مقاومة للعديد من آفات وأمراض القهوة الشائعة.

تاريخ القهوة في جنوب السودان

ومع ذلك فهي تشكل أقل من 1% من السوق العالمية، متخلفةً بذلك عن نوعي أرابيكا وروبوستا اللذين يعتبران أكثر أنواع القهوة استهلاكاً في العالم. يقول الخبراء إنه يجب إثبات أن الإكسلسا عملية على نطاق أوسع بكثير لسد الفجوة في السوق الناجمة عن تغير المناخ.

على عكس إثيوبيا أو أوغندا المجاورتين، لم يُعرف جنوب السودان الغني بالنفط كدولة منتجة للقهوة.

فقد كان مستعمروها البريطانيون يزرعون الروبوستا والأرابيكا، لكن الكثير من ذلك توقف خلال عقود من الصراع الذي أجبر الناس على ترك منازلهم وجعل من الصعب زراعتها. تتطلب أشجار البن عناية منتظمة مثل التقليم وإزالة الأعشاب الضارة وتستغرق ثلاث سنوات على الأقل لتؤتي ثمارها.

وخلال زيارة في وقت سابق من هذا الشهر إلى مقاطعة نزارا في ولاية غرب الاستوائية - التي تعتبر سلة الخبز في البلاد - استذكر السكان لمراسلي وكالة أسوشيتد برس أن آباءهم وأجدادهم كانوا يزرعون البن، ومع ذلك فإن الكثير من جيل الشباب لم يمارسوا هذه الزراعة بأنفسهم.

كان الكثير منهم على دراية بشجرة الإكسلسا، لكنهم لم يدركوا مدى تفردها أو ما يطلق عليها، مشيرين إلى أنها الشجرة الكبيرة، التي عادة ما تكون أطول من نوعي أرابيكا وروبوستا اللذين عادة ما يتم تقليمهما ليكونا شبيهين بالأدغال أو التحوط. يمكن أن يصل ارتفاع أشجار الإكسلسا إلى 15 متراً (حوالي 49 قدماً)، ولكن يمكن أيضاً تقليمها بشكل أقصر بكثير لسهولة حصادها.

طعم القهوة المصنوعة من إكسلسا حلو المذاق - على عكس الروبوستا - مع روائح الشوكولاتة والفواكه الداكنة والبندق. وهي تشبه إلى حد كبير قهوة أرابيكا، ولكنها أقل مرارة بشكل عام وقد يكون قوامها أقل.

يقول إيان باترسون، المدير الإداري لشركة إكسيتوريا تايك، وهي شركة زراعية حراجية مستدامة تعمل في البلاد منذ أكثر من عقد من الزمن: "لا يُعرف الكثير عن هذه القهوة، ونشعر بأننا في طليعة من يحاول كشف النقاب عنها ونحن نتعلم كل يوم".

وتجري الشركة تجارب على إكسلسا منذ سنوات. وقالت الشركة إن النتائج الأولية واعدة، حيث أن الأشجار قادرة على تحمل الحرارة بشكل أفضل بكثير من الأنواع الأخرى. كما تعمل الشركة مع المجتمعات المحلية لإحياء صناعة القهوة وزيادة الإنتاج. فمنذ ثلاث سنوات قدمت الشركة الشتلات والتدريب لحوالي 1,500 مزارع، بما في ذلك باشياما، لمساعدتهم على زراعة البن. ويمكن للمزارعين إعادة البيع إلى الشركة للمعالجة والتصدير.

تحديات تنمية صناعة القهوة في ظل عدم الاستقرار

وقد بدأت العديد من الأشجار في الإنتاج لأول مرة هذا العام، وقال باترسون إنه يأمل في تصدير أول دفعة من حوالي 7 أطنان إلى المتاجر المتخصصة في أوروبا. وبحلول عام 2027، يمكن أن تضخ القهوة حوالي 2 مليون دولار في الاقتصاد، حيث أعرب كبار المشترين مثل نسبرسو عن اهتمامهم. لكنه قال إن الإنتاج يجب أن يتضاعف ثلاث مرات حتى يكون من المفيد لكبار المشترين أن يستثمروا.

قد يكون هذا الأمر صعباً في جنوب السودان، حيث يجعل انعدام البنية التحتية وانعدام الأمن من الصعب إخراج القهوة.

يتعين على الشاحنة الواحدة التي تحمل 30 طناً من البن أن تقطع حوالي 1800 ميل (3000 كيلومتر) للوصول إلى الميناء في كينيا لشحنها. وتبلغ تكلفة المرحلة الأولى من تلك الرحلة، عبر أوغندا، أكثر من 7,500 دولار، أي ما يصل إلى خمسة أضعاف التكلفة في البلدان المجاورة.

ومن الصعب أيضًا جذب المستثمرين.

على الرغم من اتفاق السلام في عام 2018 الذي أنهى حرباً أهلية دامت خمس سنوات، إلا أن جيوب القتال لا تزال قائمة. وتشتد التوترات في غرب الاستوائية بشكل خاص بعد أن أقال الرئيس الحاكم في فبراير/شباط، مما أثار غضب مؤيديه. كان الطريق الرئيسي المؤدي إلى البلدة مقطوعًا في أحد الأيام بسبب إطلاق النار وكان الناس يفرون من قراهم خوفًا من المزيد من العنف.

وتقول الحكومة إن الشركات يمكنها العمل بأمان، لكنها حذرتهم من التركيز على الأعمال التجارية.

"إذا كنت رجل أعمال، وأتعامل مع أعمالي، فلا تدعني أخلطها بالسياسة. فبمجرد أن تبدأ في خلط عملك بالسياسة، فبالتأكيد سينتهي بك الأمر إلى الفوضى"، قال أليسون برنابا، وزير الزراعة والغابات والبيئة في الولاية.

قال برنابا إن هناك خططاً لإعادة تأهيل مزارع البن القديمة وبناء مدرسة زراعية، لكن التفاصيل غامضة، بما في ذلك من أين ستأتي الأموال. لم يدفع جنوب السودان أجور موظفي الخدمة المدنية منذ أكثر من عام، وأدى تمزق خط أنابيب نفط مهم عبر السودان المجاور إلى انخفاض عائدات النفط.

كما أن زراعة البن ليست دائماً سهلة أيضاً. إذ يتعين على المزارعين مواجهة الحرائق التي تنتشر بسرعة في موسم الجفاف وتقضي على محاصيلهم. ويستخدم الصيادون الحرائق لإخافة الحيوانات وقتلها ويستخدمها السكان لإخلاء الأراضي للزراعة. ولكن يمكن أن تخرج الحرائق عن السيطرة ولا توجد تدابير كافية لمحاسبة السكان، كما يقول السكان.

القهوة كوسيلة للخروج من الفقر

ومع ذلك، تمثل القهوة بالنسبة للسكان المحليين فرصة لمستقبل أفضل.

قالت باشياما إنها بدأت بزراعة البن بعد إصابة زوجها وعدم قدرته على المساعدة في زراعة ما يكفي من الذرة والمكسرات المطحونة التي كانت تعيش عليها الأسرة. وقالت إنها لم تتمكن منذ تعرضه للحادث من إرسال أطفالها إلى المدرسة أو شراء ما يكفي من الطعام.

ويريد مزارع آخر يدعى تابان جون، يبلغ من العمر 37 عامًا، استخدام دخله من القهوة لشراء دراجة هوائية حتى يتمكن من بيع محاصيله الأخرى من الذرة والمكسرات المطحونة والكسافا وغيرها من السلع في المدينة بسهولة أكبر. ويريد أيضاً أن يكون قادراً على شراء الزي المدرسي لأطفاله.

يقول قادة المجتمع المحلي إن إكسيلسا هي فرصة للمجتمع المحلي ليصبح أكثر استقلالية من الناحية المالية. ويقولون إن الناس يعتمدون على الحكومة أو المساعدات الأجنبية، ولكن عندما لا تأتي هذه المساعدات لا يستطيعون رعاية أسرهم.

ولكن لكي تزدهر القهوة في جنوب السودان، يقول السكان المحليون إنه يجب أن تكون هناك عقلية طويلة الأجل، وهذا يتطلب الاستقرار.

فقد إيليا بوكس نصف محصوله من البن بسبب الحريق في أوائل فبراير/شباط. وهو يخطط لاستبداله، لكنه يشعر بالإحباط بسبب العمل الذي سيتطلبه ذلك وغياب القانون والنظام لمحاسبة الناس.

وقال: "لا يفكر الناس على المدى الطويل مثل محاصيل البن، أثناء الحرب". "القهوة تحتاج إلى السلام."