فيضانات مدمرة تهدد الولايات المتحدة مجددًا

لا يقتصر الأمر على تكساس ونورث كارولينا فقط. فالأمطار الغزيرة تتساقط بشكل متكرر في العديد من المناطق في الولايات المتحدة على الرغم من أن مكان حدوثها وما إذا كانت تتسبب في فيضانات كارثية هي مسألة صدفة إلى حد كبير، وفقًا للخبراء.

فقد لقي أكثر من 100 شخص حتفهم في ولاية تكساس هيل كونتري خلال عطلة نهاية الأسبوع بعد سقوط 12 بوصة (30 سم) من الأمطار في غضون ساعات فقط. قال عالم المناخ في تكساس جون نيلسن-جامون إن الطوفان كان مدفوعًا بالهواء الدافئ الرطب المتبقي من العاصفة الاستوائية باري وإعصار فلوسي الذي خلق ظروفًا لعواصف رعدية متكررة في نفس الموقع.

في العام الماضي، أغرق إعصار هيلين أكثر من 30 بوصة (76 سم) من الأمطار على غرب ولاية كارولينا الشمالية، مما تسبب في فيضانات كارثية جرفت الطرق والمنازل، مما أسفر عن مقتل أكثر من 100 شخص في تلك الولاية وحدها. وفي هذا الأسبوع، أدت الفيضانات الناجمة عن بقايا العاصفة الاستوائية شانتال إلى عشرات عمليات الإنقاذ من المياه في أجزاء أخرى من ولاية كارولينا الشمالية. وفي هذا الربيع، تسبب هطول أمطار قياسية في ولاية كنتاكي في فيضانات شديدة ومميتة.

وعلى الرغم من أنه قد يكون من الصعب عزو حدث مناخي واحد إلى تغير المناخ والتضاريس الجبلية أو تزيد من تفاقم الفيضانات يقول الخبراء إن ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي والمحيطات بسبب حرق الوقود الأحفوري يجعل العواصف الكارثية أكثر احتمالاً.

ويرجع ذلك إلى أن الغلاف الجوي يمكن أن يحتفظ بـ 7% ماء أكثر لكل درجة مئوية (1.8 درجة فهرنهايت)، مما يخلق نوعًا من الإسفنج العملاق الذي يمتص الرطوبة من المسطحات المائية والغطاء النباتي. ثم تعود الرطوبة لاحقًا إلى الأرض في شكل أمطار غزيرة ومدمرة لا يمكن التنبؤ بها.

قال كينيث كونكيل، عالم المناخ في جامعة ولاية كارولينا الشمالية: "إنه مجرد تحميل النرد نحو هطول أمطار غزيرة عندما يكون الوضع مناسبًا".

اشتداد العواصف المطرية

بالرجوع إلى سجلات محطات الأرصاد الجوية الأمريكية التي يعود تاريخها إلى عام 1955، وجد كونكل أن الأمطار على مدى السنوات العشرين الماضية أصبحت أكثر غزارة في الثلثين الشرقيين من البلاد، بما في ذلك السهول الكبرى الجنوبية، حيث تقع ولاية تكساس. وظلت الكثافة على حالها أو انخفضت في الغرب والجنوب الغربي.

في المحطات الـ 700 التي بدأت بجمع البيانات في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، تم تسجيل أعلى نسبة من سجلات هطول الأمطار التي استمرت يومين في السنوات العشر الماضية فقط، على الرغم من أن ذلك لا يعكس تماماً معظم المحطات الغربية التي أنشئت في وقت لاحق.

وقال نيلسن-جامون إن الكثافة الإجمالية لهطول الأمطار الشديدة في تكساس قد زادت بنسبة 15% على مدى السنوات الـ 40-50 الماضية.

ومع ذلك، لا يزال من المستحيل تقريبًا التنبؤ بالمكان الذي ستسقط فيه الأمطار الأكثر كارثية في أي عام معين، كما قال كونكل.

"كان هذا الشهر هو دور ولاية تكساس هيل كونتري في التعرض للضرب. في الخريف الماضي... في غرب ولاية كارولينا الشمالية، كان دورنا"، قال كونكل، مضيفًا أن مجرد أن منطقة ما كانت بمنأى عن الأمطار على مدى السنوات العشرين أو الثلاثين الماضية، "لا يعني أنها ليست معرضة للخطر. ... لقد حالفهم الحظ".

"عاصفة مثالية" في تكساس

وقعت أسوأ فيضانات وأكبر خسائر في الأرواح في تكساس في مقاطعة كير، في منطقة تُعرف باسم "زقاق الفيضانات المفاجئة" بسبب تضاريسها شديدة الانحدار التي تحول المياه إلى نهر غوادالوبي، وهي منطقة ترفيهية شهيرة.

قال نيلسن-غامون إنه على الرغم من أن المقاطعة لم تحصل على معظم الأمطار من العواصف، إلا أن "توزيع الأمطار كان من أسوأ الأنماط الممكنة" لأن أكثر الأمطار الغزيرة كانت فوق منابع الشوكة الجنوبية لنهر غوادالوبي، مما تسبب في اندفاع المياه إلى مناطق كان مئات الأشخاص، بمن فيهم الأطفال، يخيمون فيها.

وقال إنه لو كان مركز الزلزال على بعد 10 أميال (16 كيلومترًا) شمالًا أو جنوبًا، لكانت الأمطار قد انقسمت بين أحواض الأنهار المختلفة. أما لو كان أبعد في اتجاه مجرى النهر، لكانت السهول الفيضانية الأكبر قد استوعبت وأبطأت الكثير من المياه.

ومن المحتمل أيضاً أن تكون سنوات الجفاف قد فاقمت الفيضانات.

على سبيل المثال، كانت مقاطعة كير، على، في حالة جفاف شديد أو استثنائي لأكثر من ثلاث سنوات، باستثناء فترة واحدة مدتها أربعة أسابيع في الخريف الماضي. وقال براد ريبي، خبير الأرصاد الجوية في وزارة الزراعة الأمريكية، إن ذلك على الأرجح ترك التربة مضغوطة، مما تسبب في جريان المياه بدلاً من أن تتشربها الأرض.

بعد ذلك، هب الهواء القادم من خليج المكسيك الأكثر دفئًا من المعتاد _ وهو انعكاس للاحتباس الحراري العالمي _ إلى الولاية بمحتوى مائي أعلى مما كان عليه قبل عقود.

قال ريبي إن كل ذلك أدى إلى "عاصفة مثالية من الأحداث" التي تسببت في كارثة. "هناك أشياء كان لا بد أن تتضافر لتجعل هذا الأمر يحدث."