جدل حول زيادة رواتب المشرعين في كارولينا الجنوبية

قضية رواتب المشرعين في كارولينا الجنوبية

اقترحت المحكمة العليا في كارولينا الجنوبية يوم الأربعاء حلولاً كان من الممكن أن تمنع المشرعين من عدم دفع رواتبهم لأشهر بينما كانت المحكمة تراجع قانونية زيادة يونيو.

مقترحات المحكمة العليا لتجنب عدم دفع الرواتب

خلال المرافعات الشفوية لدعوى رفعها أحد أعضاء الهيئة التشريعية، قال القضاة إنه كان بإمكان المشرعين أن يطلقوا رسميًا على صندوق الزيادة اسم صندوق النفقات بدلاً من التعويضات. وقال القضاة إنه كان بإمكانهم تأجيل دفع الأموال الإضافية حتى عام 2027 بعد الانتخابات القادمة لجميع أعضاء الجمعية العامة، أو كان بإمكانهم فصل الزيادة في الميزانية عن الأموال التي يتقاضاها المشرعون بالفعل حتى لا تذهب كلها، كما قال القضاة.

لكن لم يحدث أي من ذلك، لذا عبرت السلطة التشريعية الشارع إلى مبنى المحكمة العليا في كارولينا الجنوبية حتى يتمكن القضاة الخمسة من النظر فيما إذا كانت الزيادة التي تبلغ 1500 دولار شهريًا والتي تم إقرارها في وقت سابق من هذا العام وكان من المقرر أن تبدأ في يوليو/تموز قانونية.

تحديات قانونية حول زيادة الرواتب

كان على أحد جانبي قاعة المحكمة كتبة مجلسي الشيوخ والنواب. وعلى الجانب الآخر كان السيناتور ويس كليمر، الجمهوري الذي رفع دعوى قضائية بشأن الزيادة قائلاً إن دستور الولاية يحظر على الجمعية العامة زيادة رواتبها إلا بعد إجراء الانتخابات.

دعوى السيناتور ويس كليمر ضد الجمعية العامة

وتتعلق القضية بما يسميه المشرعون "التعويضات داخل المقاطعة" وهي أموال مخصصة للواجبات التشريعية ولكن ليس لها حدود قليلة على كيفية إنفاقها. وقد أدى بند في الميزانية، الذي أقره المجلسان، إلى زيادة تلك التعويضات من 1000 دولار شهريًا إلى 2500 دولار شهريًا لجميع أعضاء مجلس الشيوخ البالغ عددهم 46 عضوًا وأعضاء مجلس النواب البالغ عددهم 124 عضوًا بدءًا من 1 يوليو.

التعويضات داخل المقاطعة وتأثيرها على المشرعين

أكد محامو مجلسي النواب والشيوخ على أن الزيادة كانت من أجل النفقات وليس الراتب وتم إعفاؤها من فترة الانتظار بعد الانتخابات. جادل المحامون على الجانب الآخر بأن المشرعين أنفسهم وصفوها بأنها تعويضات وبما أنهم غير مطالبين بتقديم أي إيصالات أو وثائق، فهي راتب.

عاد رئيس المحكمة العليا جون كيتريدج في أحد أسئلته إلى عام 1988 عندما غيّر المشرعون اسم المدفوعات إلى "تعويضات داخل المقاطعة". كانت تسمى "بدل النفقات التشريعية".

"لقد أصابوا الهدف. لم يكن هناك شك في الغرض منه"، قال كيتريدج.

لا يعرف محامو الجمعية العامة سبب تغيير الاسم.

تأثير قرار المحكمة العليا على المشرعين

تم ربط بند الميزانية الذي يتضمن الزيادة ببند الميزانية المتكرر الذي يدفع للمشرعين عندما لا يكونون في جلسة. لذا، فقد أصدرت المحكمة العليا في كارولينا الجنوبية قرارًا في أواخر يونيو قبل بدء صرف الزيادة في الراتب الإضافي لم يوقف الزيادة فحسب، بل أوقف دفع 1000 دولار شهريًا في نفس بند الميزانية.

كان الفصل بين البنود في الميزانية سيسمح على الأقل للمشرعين بالحصول على ما كانوا يحصلون عليه دائمًا.

فاجأت هذه الخطوة المشرعين. قال بعض المشرعين إنهم اضطروا إلى استخدام رواتبهم الخاصة في قاعات البلدية، أو المعدات اللازمة لمساعدة الناخبين أو النفقات العامة لخدمة الجمهور.

التحديات المالية للمشرعين

واعتمادًا على المدة التي سيستغرقها القضاة للحكم في قضية يوم الأربعاء، قد لا يحصل المشرعون على أي أموال إضافية مقابل واجباتهم في الجمعية العامة حتى تبدأ جلسة 2026 في يناير. سيحصل بعد ذلك المشرعون غير المتفرغين، الذين يجتمعون ثلاثة أيام في الأسبوع لمدة أربعة أشهر تقريبًا، على مبلغ مقطوع قدره 10,400 دولار لحساب تعويضاتهم البالغة 260 دولارًا في اليوم.

وعادة ما تستغرق المحكمة العليا في كارولينا الجنوبية شهورًا للبت في قضاياهم.

وقال كليمير، الذي رفع الدعوى، إنه يتفهم الصعوبات التي يواجهها المشرعون الذين يضطرون إلى استخدام أموالهم الخاصة، لكن القانون هو القانون. وقال إنه على مدى 250 عاماً كان من المستهجن في الغالب، إن لم يكن غير قانوني، أن يقوم المشرعون برفع أجورهم الخاصة فوراً.

وقال كليمر بعد المناقشات: "من المفترض أن يكون ذلك عملاً من أعمال الخدمة العامة".

أسباب اقتراح زيادة التعويضات

تم اقتراح زيادة التعويضات داخل المقاطعة لأول مرة في نهاية عملية الميزانية من قبل السيناتور الجمهوري شين مارتن. لقد أمضى حوالي 30 ثانية في قاعة مجلس الشيوخ قائلاً إن الزيادة الأولى منذ 30 عامًا كانت ضرورية لأن التضخم وعالم فيه المزيد من النفقات يعني أن المبلغ لم يعد كافياً.

لدى ولاية كارولينا الجنوبية بالفعل بعض المشرعين الأقل أجراً في البلاد. المقارنة بين الأجور صعبة لأنها تشمل الراتب والنفقات والأميال المقطوعة، ولكن الجمع بين 22,400 دولار للراتب والنفقات داخل المقاطعة أقل بكثير من الولايات الأخرى التي لديها هيئات تشريعية بدوام جزئي مثل ألاباما وتينيسي، وفقًا لـ المؤتمر الوطني للمجالس التشريعية للولايات.

مقارنة أجور المشرعين بولايات أخرى

إنه أكثر بكثير من مبلغ 100 دولار في السنة بالإضافة إلى الأميال التي يحصل عليها المشرعون في نيو هامبشاير ولكن أقل بكثير من كاليفورنيا ونيويورك، حيث يعتبر العمل كمشرع وظيفة بدوام كامل براتب يزيد عن 100,000 دولار في السنة.