إفراج وزارة التعليم عن مليارات المنح للمدارس

قالت وزارة التعليم يوم الجمعة إن إدارة ترامب ستفرج عن مليارات الدولارات من المنح المحجوزة للمدارس، منهية بذلك أسابيع من عدم اليقين بالنسبة للمعلمين في جميع أنحاء البلاد الذين يعتمدون على الأموال لتعليم اللغة الإنجليزية ومحو أمية الكبار وبرامج أخرى.

وكانت إدارة الرئيس دونالد ترامب قد علّقت أكثر من 6 مليارات دولار من التمويل في الأول من يوليو، كجزء من مراجعة لضمان توافق الإنفاق مع أولويات البيت الأبيض.

وقد تم الطعن في تجميد التمويل من قبل العديد من الدعاوى القضائية حيث طالب المعلمون وأعضاء الكونغرس من كلا الحزبين وغيرهم الإدارة بالإفراج عن الأموال. وكان الكونغرس قد خصص الأموال في مشروع قانون وقعه ترامب هذا العام.

في الأسبوع الماضي، قالت وزارة التعليم إنها ستفرج عن 1.3 مليار دولار من الأموال المخصصة لبرامج ما بعد المدرسة والبرامج الصيفية. وبدون هذه الأموال، قالت المناطق التعليمية والمنظمات غير الربحية مثل جمعية الشبان المسيحية ونادي الفتيان والفتيات الأمريكي إنها ستضطر إلى إغلاق أو تقليص العروض التعليمية هذا الخريف.

وقالت وزارة التعليم إن مكتب الإدارة والميزانية قد أكمل مراجعته للبرامج وسيبدأ في إرسال الأموال إلى الولايات الأسبوع المقبل.

ضغط أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون على إدارة ترامب للإفراج عن الأموال

بعثت مجموعة من 10 أعضاء جمهوريين في مجلس الشيوخ في 16 يوليو برسالة تناشد الإدارة الأمريكية السماح بإرسال أموال التعليم المجمدة إلى الولايات، قائلين إن الأموال المحتجزة تدعم البرامج والخدمات التي تعتبر بالغة الأهمية للمجتمعات المحلية.

وقالت السيناتورة الأمريكية شيلي مور كابيتو، الجمهورية عن ولاية فيرجينيا، يوم الجمعة: "البرامج هي برامج تتمتع بدعم طويل الأمد من الحزبين". وأشارت إلى برامج ما بعد المدرسة والبرامج الصيفية التي تسمح للآباء والأمهات بالعمل بينما يتعلم أطفالهم والفصول الدراسية التي تساعد البالغين على اكتساب مهارات جديدة مما يساهم في الاقتصادات المحلية.

في حجب الأموال، قال مكتب الإدارة والميزانية إن بعض البرامج تدعم "أجندة يسارية متطرفة".

وكتب أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري "نحن نشارككم قلقكم". "ومع ذلك، لا نعتقد أن ذلك يحدث مع هذه الأموال."

وكان المشرفون على المدارس قد حذروا من أنهم سيضطرون إلى إلغاء الخدمات الأكاديمية بدون هذه الأموال. وفي يوم الجمعة، شكرت رابطة مديري المدارس AASA، وهي رابطة للمشرفين، أعضاء الكونغرس للضغط من أجل الإفراج عن الأموال.

دعمت المنح المخيمات والبرامج الأخرى للأسر العاملة

في مقاطعة هارفورد بولاية ماريلاند، شكلت بعض الأموال الفيدرالية المحجوبة أكثر من نصف ميزانية المخيم الصيفي السنوي في المقاطعة للأطفال الذين يتعلمون اللغة الإنجليزية. تساعد هذه الأموال المقاطعة في توظيف معلمين معتمدين للعمل في المخيم، ودمج التعلم في لعب الأطفال لمدة أربعة أسابيع خلال الصيف. يساعد البرنامج الأطفال في الحفاظ على زخمهم في اللغة الإنجليزية والأكاديمية خلال الصيف.

تخدم المنطقة حوالي 1,100 طالب من غير الناطقين باللغة الإنجليزية. والكثير منهم ولدوا في الولايات المتحدة لآباء وأمهات قدموا إلى المنطقة بحثًا عن فرص عمل، غالبًا في المطاعم والمستودعات التي ظهرت في العقود الماضية في المنطقة الواقعة شمال شرق بالتيمور. خلال العام الدراسي، تدفع الأموال الفيدرالية التي سيتم الإفراج عنها قريبًا تكاليف المدرسين الخصوصيين للأطفال الذين يتعلمون اللغة الإنجليزية.

يوم الخميس، ملأ أكثر من 350 طفلاً الطابق الثاني من مدرسة بيل الثانوية في اليوم قبل الأخير من المخيم الصيفي. تزاحم المتعلمون الصغار حول عجلة الحروف الأبجدية، وتزاحموا مع بعضهم البعض للضغط على كل زر من أزرار الحروف أثناء تفكيرهم في الأطعمة التي تبدأ بالحروف من الألف إلى الياء.

شاهد طلاب المدارس الإعدادية عرضًا لفريق الروبوتات، ورفع عدد قليل منهم أيديهم بخجل عندما سُئلوا عما إذا كانوا مهتمين بالانضمام إلى الفريق. وساعد طلاب المدارس الثانوية المتطوعون، الذين كان بعضهم من طلاب المخيمات الذين كانوا يتعلمون اللغة الإنجليزية منذ سنوات قليلة، الأطفال الأصغر سناً في مشاريع فنية.

قالت السيناتور الأمريكية باتي موراي، ديمقراطية من ولاية واشنطن، إن حالة عدم اليقين بشأن التمويل كانت مصدر إلهاء غير ضروري للمدارس.

وقالت موراي: "بدلًا من قضاء الأسابيع العديدة الماضية في البحث عن كيفية تحسين خيارات ما بعد المدرسة ورفع درجات أطفالنا في القراءة والرياضيات، وبسبب الرئيس ترامب، اضطرت المجتمعات في جميع أنحاء البلاد إلى قضاء وقتها في تقليص خيارات الدروس الخصوصية وفرز عدد المعلمين الذين سيتعين عليهم الاستغناء عنهم".

وشملت المنح التي كانت قيد المراجعة ملياري دولار للتطوير المهني للمعلمين وجهود تقليل حجم الصفوف الدراسية؛ ومليار دولار لمنح الإثراء الأكاديمي، وغالبًا ما تستخدم لتعليم العلوم والرياضيات والتعلم السريع؛ و 890 مليون دولار للطلاب الذين يتعلمون اللغة الإنجليزية؛ و 376 مليون دولار لتعليم أبناء العمال المهاجرين؛ و 715 مليون دولار لتعليم الكبار كيفية القراءة.

إضافة إلى ملايين الدولارات لأكبر المناطق التعليمية في البلاد. تُظهر البيانات المتوفرة من الإحصاء لثلاثة من برامج المنح تطوير المعلمين، والإثراء الأكاديمي، والتعليم ثنائي اللغة أن منطقة لوس أنجلوس التعليمية الموحدة، على سبيل المثال، تلقت 62 مليون دولار في العام الدراسي 2022-23. وحصلت منطقة فيلادلفيا التعليمية على 28 مليون دولار، بينما حصلت منطقة ميامي على أكثر من 24 مليون دولار.

أما المناطق الأصغر حجماً فقد حصلت على مبالغ أكثر تواضعاً، لكنها لا تزال تمثل فجوات كبيرة في ميزانياتها. على سبيل المثال، حصلت المدارس في بيرلينغتون بولاية فيرمونت، وباين بلاف بولاية أركنساس، ونوريستاون بولاية بنسلفانيا، على أكثر من 300 دولار لكل طالب من نفس برامج المنح الثلاثة.