الجمهوريون كانوا ينتقدون برنامج ميديكيد. والآن يرى البعض أنه برنامج كبير جداً لا يمكن المساس به

في كل مرة يولد فيها طفل في لويزيانا، حيث فاز رئيس مجلس النواب الجمهوري مايك جونسون بإعادة انتخابه العام الماضي، هناك فرصة بنسبة 60% أن يمول دافعو الضرائب الولادة من خلال برنامج Medicaid.

في مقاطعة النائب الجمهوري ديفيد فالاداو في وسط كاليفورنيا، يستخدم 6 من كل 10 أشخاص برنامج ميديكيد لدفع تكاليف زيارات الطبيب ورحلات غرفة الطوارئ.

ويغطي برنامج Medicaid ثلث السكان في مقاطعة السيناتورة الجمهورية ليزا موركوفسكي من الحزب الجمهوري في ألاسكا، وهي واحدة من أكثر المناطق تكلفة للرعاية الصحية في البلاد.

وقد اصطف كل من هؤلاء الجمهوريين - وبعض زملائهم المحافظين - الأسبوع الماضي للدفاع عن برنامج ميديكيد في خروج عن سياسات الحزب الجمهوري المتبعة منذ فترة طويلة. الجمهوريون، الذين استبعدوا بالفعل إجراء تخفيضات هائلة في الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، يحولون اهتمامهم إلى سحب ما يصل إلى 880 مليار دولار من برنامج ميديكيد على مدى العقد المقبل للمساعدة في تمويل تخفيضات ضريبية بقيمة 4.5 تريليون دولار.

ولكن مع اقتراب الموعد النهائي لتجنب الإغلاق الجزئي للحكومة، بدأ التردد يظهر بين المشرعين الجمهوريين في واشنطن - الذين كانوا في يوم من الأيام منتقدين موثوقين لبرامج الرعاية الاجتماعية الحكومية السامية مثل برنامج ميديكيد - الذين يقولون إن التخفيضات العميقة لبرنامج الرعاية الصحية قد تكون غير مقبولة بالنسبة للناس في بلادهم.

قال فالاداو في قاعة مجلس النواب: "لقد سمعت من عدد لا يحصى من الناخبين الذين يخبرونني أن الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها تحمل تكاليف الرعاية الصحية هي من خلال برامج مثل ميديكيد." "وأنا لن أدعم مشروع قانون مصالحة نهائي يخاطر بتركهم وراءهم."

وفي يوم الأربعاء، أوضح الرئيس دونالد ترامب أيضًا موقفه من برنامج ميديكيد: "لن نمسه".

تتشارك الولايات والحكومة الفيدرالية في دفع نفقات برنامج ميديكيد الذي يقدم تغطية شبه مجانية للرعاية الصحية لحوالي 80 مليون أمريكي فقير ومعوق، بما في ذلك ملايين الأطفال. وقد بلغت تكلفة تشغيله 880 مليار دولار في عام 2023.

وقد استبعد جونسون اثنين من أكبر التخفيضات المحتملة: دفع معدلات ثابتة ومقلصة للولايات مقابل الرعاية وتغيير حساب حصة الدولارات الفيدرالية التي تتلقاها كل ولاية من برنامج Medicaid. قبل بضع سنوات فقط، قاد جونسون تقريرًا ضغط من أجل بعض هذه التغييرات خلال إدارة ترامب الأولى.

أصر جونسون في مقابلة على أن التركيز سينصب بدلاً من ذلك على "الاحتيال والهدر وإساءة الاستخدام في برنامج ميديكيد رغم أنه من غير المرجح أن يحقق الوفورات التي يسعى إليها الجمهوريون.

تتزايد ضغوط الحزب الجمهوري بشأن برنامج ميديكيد مع انضمام بعض قادة الحزب في الولايات إلى الدعوات للحفاظ على البرنامج. تكافح الولايات بالفعل مع التكلفة المتزايدة للمرضى الأكثر مرضاً ويمكن أن تُترك لتغطية المزيد إذا تراجعت الحكومة الفيدرالية. في بعض الولايات، تتحمل الحكومة الفيدرالية أكثر من 80% من التكلفة.

كتب أكثر من اثني عشر مشرعًا من الحزب الجمهوري في مينيسوتا إلى الرئيس مؤخرًا محذرين من أن "الخفض العميق جدًا لا يمكن إدارته في أي حال من الأحوال". حاكم الولاية جو لومباردو، جمهوري من ولاية نيفادا، قال للكونغرس في رسالة أن "التخفيضات المقترحة ستعرض حياة الناس للخطر". وفي ولاية ألاسكا، أشارت زعيمة الأغلبية في مجلس شيوخ الولاية كاثي جيسيل، وهي جمهورية وممرضة، إلى "مخاوف كبيرة" خلال خطاب ألقته في القاعة.

على الصعيد الوطني، قال 55% من الأمريكيين إن الحكومة تنفق القليل جدًا على برنامج Medicaid، وفقًا لاستطلاع للرأي أجراه مركز نورسك لأبحاث الشؤون العامة في يناير.

قال درو ألتمان، رئيس شركة KFF لأبحاث الرعاية الصحية: "إنه الآن برنامج يحظى بشعبية كبيرة ويمس شريحة واسعة جدًا من المجتمع الأمريكي". "يقول ما يقرب من نصف الشعب الأمريكي تقريبًا أنهم أو أحد أفراد أسرهم قد استفادوا من البرنامج في وقت من الأوقات."

لا تزال التغييرات الكبيرة في برنامج Medicaid مطروحة على الطاولة. يجب أن تكون كذلك لكي يحصل الجمهوريون على المدخرات التي يحتاجونها لدفع التخفيضات الضريبية.

يبدو أن متطلبات العمل، التي يمكن أن توفر ما يصل إلى 109 مليار دولار على مدى العقد المقبل، تحظى بدعم قوي بين أعضاء الحزب الجمهوري، حيث تتحرك بعض الولايات التي يقودها الجمهوريون بالفعل لتنفيذها.

وأضاف ألتمان أنه يمكن للجمهوريين أيضًا النظر في إجراء تخفيضات في المزايا أو التغطية، بالإضافة إلى إلغاء ضريبة مقدمي الخدمات التي تستخدمها الولايات لتمويل برنامج ميديكيد.

ويحذر الديمقراطيون من أن التخفيضات حتمية وقد تكون وخيمة.

بدءًا من يوم الاثنين، ستحذر الإعلانات التلفزيونية الناس في 20 مقاطعة في الكونغرس من أن المستشفيات معرضة لخطر الإغلاق وأن ملايين الأشخاص قد يفقدون التغطية إذا قام الجمهوريون بخفض برنامج ميديكيد "لتمويل التخفيضات الضريبية الضخمة لإيلون ماسك والمليارديرات". وقد أطلقت لجنة العمل السياسي العليا للديمقراطيين في مجلس النواب "الأغلبية إلى الأمام" الحملة التي تتكون من سبعة أرقام.

لقد دعا ترامب والجمهوريون لسنوات إلى خفض الإنفاق الحكومي على الرعاية الصحية، لكنهم كافحوا من أجل صياغة خطة جادة تكتسب زخمًا. فعلى سبيل المثال، أمضى ترامب ما يقرب من عقد من الزمن في الدعوة إلى إصلاح شامل لقانون الرعاية الصحية بأسعار معقولة. وفشلت جهوده لإلغاء قانون الرعاية الصحية الوطني في عهد أوباما خلال فترة ولايته الأولى، وفي حملته الرئاسية الأخيرة لم يقدم سوى "تصورات لخطة" لتكييف البرنامج.

يعتقد مايكل كانون، مدير الدراسات الصحية في معهد كاتو التحرري، أن برنامج Medicaid يحتاج إلى إصلاح شامل لأنه جزء كبير من الميزانية الفيدرالية ومساهم في ديون البلاد المتزايدة.

لكنه قال إن الجمهوريين لا يبحثون عن طرق جادة لخفض تكلفة الرعاية الصحية.

وقال كانون: "إن السبب الوحيد للتخفيضات في الوقت الحالي هو دفع تكاليف التخفيضات الضريبية". "لا أحد منهم يتحدث عن الحاجة إلى إجراء إصلاحات صحية أفضل."