فضيحة الرشوة في أوهايو تكشف فساد المال المظلم

بعد مرور خمس سنوات على الكشف عن مخطط رشوة بقيمة 60 مليون دولار مولته شركة فيرست إنرجي في ولاية أوهايو، يقول المراقبون الخبراء إن الملاحقات القضائية والدعاوى والعقوبات والتشريعات الناتجة عن ذلك لم تؤد إلى تغيير ومحاسبة كافية لمنع السياسيين والمديرين التنفيذيين للشركات من إبرام صفقات مماثلة في المستقبل.

وقد ظهر المخطط الذي من المحتمل أن تبلغ قيمته أكثر من ملياري دولار أمريكي للمستهلكين مما يجعله أكبر فضيحة للبنية التحتية في تاريخ الولايات المتحدة مع الاعتقالات المذهلة لنائب جمهوري نافذ في الولاية وأربعة من شركائه في 21 يوليو 2020.

ويقضي هذا المشرع، وهو رئيس مجلس النواب السابق لاري هاوسهولدر، 20 عامًا في السجن الفيدرالي بتهمة تدبير عملية الابتزاز في قلب الفضيحة.

واتفق المحلفون مع المدعين العامين على أن الأموال التي تم تداولها لم تكن تبرعات سياسية يومية، بل كانت مخططًا سريًا متقنًا دبره هاوسهولدر لانتخاب حلفاء سياسيين، ليصبح رئيس مجلس النواب، ويمرر قانون إنقاذ نووي بقيمة مليار دولار في مشروع قانون مجلس النواب رقم 6، ويسحق جهود إلغاء القانون. كما أقرت إحدى مجموعات المال المظلم التي استخدمها هاوسهولدر بالذنب في الابتزاز.

وقد طعن هاوسهولدر وأحد أعضاء جماعات الضغط السابقين في إدانتهما دون جدوى. وأقر اثنان من الشركاء المعتقلين بالذنب، وتوفي الآخر منتحرًا.

المال المظلم يستمر في التدفق

قال المدعي العام الأمريكي السابق ديفيد ديفيلرز، الذي قاد التحقيق الأولي، إن أي أمل في أن تكون الإدانات قد أوضحت القانون الفيدرالي حول مجموعات "الأموال المظلمة" غير الربحية 501 (ج) 4 أو دفعت إلى فرض قيود جديدة على تلك المجموعات لم يتحقق.

وقال: "أعتقد أن الأمر في الواقع أسوأ مما كان عليه من قبل". "على الصعيد الوطني، لديك ديمقراطيون وجمهوريون يستخدمون هذه الأشياء، لذلك لا توجد إرادة سياسية لفعل أي شيء حيال ذلك."

في الواقع، وجدت دراسة صدرت في مايو من قبل مركز برينان للعدالة أن الأموال المظلمة التي أطلقها قرار Citizens United لعام 2010 بلغت رقمًا قياسيًا بلغ 1.9 مليار دولار في السباقات الفيدرالية لعام 2024، أي ما يقرب من ضعف المليار دولار التي تم إنفاقها في عام 2020. وخلصت الدراسة إلى أن الغالبية العظمى من الأموال من المتبرعين غير المعلنين التي يتم جمعها في حسابات الأموال المظلمة تذهب الآن إلى لجان العمل السياسي الكبرى، مما يوفر لهم وسيلة للالتفاف على شرط إعلان الجهات المانحة لهم.

قال ديفيلرز إن إحدى النتائج الإيجابية للفضيحة هي أن المشرعين في أوهايو يبدون قلقين حقًا بشأن تجنب المقايضات، الحقيقية أو المتصورة، بينهم وبين المساهمين السياسيين.

إن تشريعات مكافحة الفساد التي دأب الديمقراطيون في أوهايو على تقديمها منذ تفجر الفضيحة لم تصل إلى أي مكان في المجلس التشريعي الذي يهيمن عليه الحزب الجمهوري. وقد قال القادة التشريعيون الجمهوريون إن تعديل قانون تمويل الحملات الانتخابية الفيدرالي خارج نطاق سلطتهم.

ورفض مكتب المدعي العام الأمريكي مناقشة التحقيق لأن الملاحقات القضائية لا تزال جارية. وقد دفع اثنان من المديرين التنفيذيين المفصولين من شركة FirstEnergy بالبراءة من التهم الفيدرالية والولائية ذات الصلة وينتظران المحاكمة.

وقد واجه رئيس لجنة المرافق العامة السابق في أوهايو صامويل راندازو، الذي اعترفت شركة فيرست إنرجي بتقديم رشوة قدرها 4.3 مليون دولار مقابل الحصول على امتيازات تنظيمية، اتهامات فيدرالية واتهامات على مستوى الولاية. وقد توفي منتحرًا بعد أن دفع ببراءته.

لم تعاقب الجهة التنظيمية في الولاية شركة فيرست إينرجي

اعترفت شركة FirstEnergy التي تتخذ من أكرون مقرًا لها وهي شركة مدرجة على قائمة فورتشن 500 التي تبلغ قيمتها 23 مليار دولار ولديها 6 ملايين عميل في خمس ولايات باستخدام مجموعات المال المظلم لتمويل صعود هاوسولدر مقابل تمرير مشروع قانون الإنقاذ. ووافقت على دفع 230 مليون دولار وتلبية شروط أخرى لتجنب الملاحقة القضائية، وواجهت عقوبات أخرى، بما في ذلك عقوبة مدنية بقيمة 100 مليون دولار من قبل لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية.

ولكن لم تواجه شركة FirstEnergy حتى الآن عواقب من الهيئة التنظيمية للولاية.

وقالت مورين ويليس، محامية عملاء شركة أوهايو للمستهلكين في أوهايو،: "لم يتم معاقبتهم فعليًا من قبل المنظمين على مستوى لجنة PUCO".

بدأت أخيرًا الشهادة في أربعة إجراءات PUCO الناجمة عن الفضيحة الشهر الماضي بعد أن تأخرت القضايا لمدة عامين تقريبًا، وذلك جزئيًا بناءً على طلب وزارة العدل. وتهدف هذه القضايا إلى تحديد ما إذا كانت شركة FirstEnergy قد استخدمت أموالاً للرشاوى كانت مخصصة لتحديث الشبكة وما إذا كانت قد خلطت أموالاً من كيانات شركاتها المختلفة بشكل غير صحيح.

قالت المتحدثة باسم شركة FirstEnergy جينيفر يونغ إنها استثمرت 4 مليارات دولار في تحديثات الشبكة في عام 2024 وتخطط لإنفاق ما مجموعه 28 مليار دولار حتى عام 2029.

قالت يونغ إن شركة FirstEnergy أعادت تصميم هيكلها التنظيمي، وأنشأت مكتبًا مخصصًا للأخلاقيات والامتثال، وأصلحت النشاط السياسي للشركة وممارسات الضغط، وعززت ممارسات الحوكمة والرقابة المؤسسية الأخرى.

وقالت: "إن شركة FirstEnergy هي شركة مختلفة تمامًا اليوم عما كانت عليه قبل خمس سنوات".

كما أجرت لجنة PUCO أيضًا تغييرات استجابة للفضيحة. أخبرت رئيسة مجلس الإدارة جينيفر فرينش المشرعين في الولاية أنه تم تعزيز التدريب على الأخلاقيات، وأن محامي الموظفين وقضاة القانون الإداري الذين ينظرون في القضايا أصبحوا الآن مسؤولين أمام مديرين مختلفين لضمان الاستقلالية القانونية، وأنها لا تعقد أي اجتماع بمفردها أبدًا.

لم يتم إعادة بعض الأموال الملوثة إلى العملاء

قالت آشلي براون، المديرة التنفيذية المتقاعدة لمجموعة هارفارد لسياسات الكهرباء والتي عملت سابقًا كمفوضة في لجنة PUCO، إن اللجنة هي الكيان الوحيد في الولاية الذي يملك سلطة إصدار أمر لشركة FirstEnergy بإعادة الأموال الملوثة بما في ذلك أموال الرشوة إلى العملاء. وهذا لم يحدث إلى حد كبير.

وقال إن لجنة أوهايو لديها سلطة واسعة لمحاسبة شركة فيرست إينرجي على أفعالها الخاطئة، لكنها لم تقم بإجراء تدقيق إداري خاص بها في شركة الطاقة العملاقة، أو طالبت بإصلاح مجلس إدارة شركة فيرست إينرجي أو ضغطت من أجل الإعلان عن التحقيق الداخلي الذي أجرته فيرست إينرجي في الفضيحة، والذي لا تزال نتائجه غامضة. فاز المساهمون ببعض تدابير المساءلة كجزء من تسوية بقيمة 180 مليون دولار في عام 2022، لكنهم يواصلون الكفاح في المحكمة من أجل نشر التحقيق. ويليس كذلك.

"كيف تسمح لمرفق ما بإدارة مؤامرة إجرامية واسعة النطاق داخل المرفق (مع) دولارات المستهلكين، ولا تنظر حتى إلى الخطأ الذي حدث؟ قال براون.

كرر المتحدث باسم PUCO مات شيلينج أن تحقيقات اللجنة مستمرة. وقال إن اللجنة تعهدت باتخاذ إجراءاتها "أينما تقودنا الحقائق".

تم إلغاء الجزء من قانون HB 6 الذي أنقذ محطتين نوويتين تابعتين لشركة FirstEnergy في عام 2021، وتم رد 26 مليون دولار للعملاء.

كشف التحقيق في الفضيحة أن شركات توزيع الطاقة الأخرى حصلت على تعويضات مربحة خاصة بها أضيفت إلى الفاتورة مقابل شرائها: دعم محطتين غير مربحتين من محطات الفحم التي تعود إلى حقبة الحرب الباردة. ولم يتم تمرير قانون يلغي تلك الإعانات حتى شهر أبريل.

وإلى أن يدخل ذلك حيز التنفيذ في 14 أغسطس، فإن الرسوم تكلف دافعي الأسعار في أوهايو 445,679 دولارًا في اليوم ومن غير الواضح ما إذا كانوا سيستعيدون تلك الأموال أو متى سيحصلون عليها. يشير مؤشر على موقع ويليس إلى أن إجمالي ما دفعوه يزيد عن 500 مليون دولار وما زال العد مستمرًا.