القسم الشمالي الغربي المتفوق يضم ثلاثة من أبرز الفرق في المؤتمر: الثاندر، وناجتس، وتيمبروولفز

تظاهر جمال موراي بالجهل بشأن القسم الشمالي الغربي الذي يضم بعضًا من أفضل الفرق والمواهب في الدوري.

"الشمال الغربي؟" أجاب حارس دنفر ناغتس بشكل هزلي. "ماذا يوجد في الشمال الغربي؟

فقط المصنفين الثلاثة الأوائل في الغرب الموسم الماضي في أوكلاهوما سيتي وناجتس ومينيسوتا. فقط كل النجوم شاي جيلجوس-أليكساندر وأنتوني إدواردز وحامل لقب أفضل لاعب في الدوري الأمريكي نيكولا جوكيتش.

وقال موراي ساخرًا: "يبدو لي أنه تقسيم جيد".

كان يفصل بين كل من ثاندر وناجتس وتيمبروولفز مباراة واحدة فقط في الموسم الماضي. قد يكون الأمر متشابهًا في هذا التقسيم الثقيل - يوتا وبورتلاند في وضع إعادة البناء - الذي شهد بعض التغييرات الكبيرة (انظر: مينيسوتا).

بقيادة جيلجوس-أليكساندر، فريق ثاندر هو فريق مصمم للموسم العادي وما بعده. إنه الفريق المفضل للخروج من الغرب، وفقًا لـ BetMGM. عزز أوكلاهوما سيتي قائمته بإضافة الحارس أليكس كاروسو، أحد أفضل المدافعين في الدوري، واللاعب الكبير إيزايا هارتنشتاين.

ونظمت مينيسوتا صفقة مزلزلة لضم جوليوس راندل ودونتي ديفينشينزو من نيويورك نيكس مقابل المهاجم/المركز كارل أنتوني تاونز. قد لا يشعر أحد بالارتياح لرؤية تاونز يغادر المدينة أكثر من جوكيتش وناجتس. فقد سبب لهم تاونز كل أنواع الصعوبات في الموسم الماضي في سلسلة مباريات الدور الثاني من البلاي أوف في سبع مباريات في الدور الثاني مع قدرته على جذب جوكيتش إلى المحيط.

لا تستبعد ناجتس، الذي فاز بأول لقب له في الدوري الأمريكي للمحترفين في 2022-2023. إنهم يضمون ثنائيًا ديناميكيًا في جوكيتش وموراي. يتطلع موراي الذي حصل حديثًا على عقد جديد، إلى بداية سريعة يمكن أن تحقق له أول ظهور له مع فريق كل النجوم. شهد فريق ناجتس مغادرة كنتافيوس كالدويل بوب لكنه كسب الحارس المخضرم راسل ويستبروك.

بالنسبة لفريق تريل بليزرز وفريق جاز، قد يكون هذا الموسم مليئًا بالمزيد من الآلام المتزايدة - ومعركة لمعرفة من سيتجنب إنهاء الموسم في المركز الأخير في الغرب.

نظرة على كل فريق في القسم الشمالي الغربي، بالترتيب المتوقع للنهاية:

أوكلاهوما سيتي ثاندر

أحد أصغر الفرق في الدوري الأمريكي للمحترفين في الموسم الماضي، وسرعان ما وجد فريق ثاندر طريقه سريعاً ليحصل على المركز الأول في الغرب. عاد معظم اللاعبين الأساسيين من الفريق الذي فاز بسلسلة التصفيات في الدور الأول قبل أن يخسر أمام دالاس.

ويمتلك مارك دينيولت، حامل لقب أفضل مدرب في الدوري الأمريكي للمحترفين، نواة مدعومة من جيلجوس-أليكساندر - وصيف أفضل لاعب في الدوري الموسم الماضي - وتشيت هولمغرين، لاعب الجناح الذي يبلغ طوله 7 أقدام و1 قدم، والذي احتل المركز الثاني في سباق أفضل لاعب صاعد في العام. حقق جالين ويليامز قفزة عملاقة في الموسم الماضي ولو دورت أحد أفضل المدافعين في الدوري. أضاف الرعد أيضًا كاروسو في صفقة خارج الموسم التي أرسلت جوش جيدي إلى شيكاغو.

هذا فريق عميق يستعد لخوض مباراة فاصلة عميقة.

مينيسوتا تيمبروولفز

على الرغم من أن إدواردز يدخل للتو سنواته الأولى، إلا أن الوقت قد حان الآن لهذه المجموعة لاتخاذ الخطوة التالية بعد الوصول إلى نهائيات المؤتمر في الموسم الماضي. وفي النهاية، فإن اللاعبين الأساسيين مايك كونلي (37 عاماً) ورودي جوبيرت (32 عاماً) لن يصغروا في السن.

تحاول مينيسوتا التكيف مع الحياة بدون تاونز، هداف الفريق رقم 2 في الموسم الماضي. استبدله فريق وتيمبروولفز باللاعب راندل الذي حصل على 23 نقطة في المباراة الواحدة على مدار المواسم الثلاثة الماضية مع فريق نيكس. كما استقطب مينيسوتا أيضًا لاعبًا مهمًا على مقاعد البدلاء هو ديفينزينزو، الذي سجل الموسم الماضي أعلى مستوياته في المباريات التي لعبها (81) ودقائق اللعب (29.1) والنقاط في المباراة الواحدة (15.5) ونسبة تسديد 3 نقاط (40.1).

يتمتع إدواردز بالقدرة على أن يكون أحد أفضل لاعبي كرة السلة في الدوري الأمريكي للمحترفين في العقد القادم، إن لم يكن أفضل لاعب في الدوري، ولديه الكثير من الثقة والتصميم والموهبة من حوله.

دنفر ناجتس

سجل جوكيتش 26.4 نقطة و12.4 كرة مرتدة وتسع تمريرات حاسمة في الليلة الواحدة. وهذا من شأنه أن يضع اللاعب الصربي الكبير مرة أخرى في خضم مطاردة أفضل لاعب في العالم. لديه فريق دعم قوي مع موراي وآرون جوردون ومايكل بورتر جونيور. ومن على مقاعد البدلاء - أو ربما حتى في التشكيلة الأساسية - هناك "ويستبروك"، اللاعب الوحيد الذي لديه ثلاثية مزدوجة أكثر من "جوكيتش" (199 ل"ويستبروك" و130 ل"جوكيتش"). لديهم بعض اللاعبين الصاعدين مثل كريستيان براون وبايتون واتسون وجوليان ستروثر. ومع ذلك، فإن الطريق إلى لقب آخر يعتمد حقًا على صناعة اللعب لموراي. إذا كان في صحة جيدة ونسخة من "موراي في المباراة الفاصلة"، فإن السماء هي الحد الأقصى للفريق في مدينة مايل هاي سيتي.

يوتا جاز

بعد فشلهم في استقطاب أسماء كبيرة من اللاعبين المجانيين إلى سولت ليك سيتي خلال فترة التوقف، اتجه فريق الجاز إلى تطوير اللاعبين الصاعدين ولاعبي السنة الثانية الموجودين بالفعل في القائمة. عزز لوري ماركانن نفسه كأحدث حجر زاوية في الفريق بعد توقيعه على تمديد عقده في أغسطس. ومع ذلك، لا يزال هناك تغيير طفيف في فريق دعمه الذي حقق مواسم متتالية من الخسارة تحت قيادة المدرب ويل هاردي. في ليلة السحب، اختاروا كودي ويليامز (العاشر في الترتيب العام) وإيزايا كولير (29) وكايل فيليبوفسكي (32). الحارس كيونتي جورج قادم من موسم صاعد قوي حيث سجل متوسط 13 نقطة و4.4 تمريرات حاسمة. إذا أصبح دفاع يوتا على الكرة ودفاع المحيط الخارجي أقل عائقاً في موسم هاردي الثالث على رأس الفريق، فقد يتجاوز الجاز التوقعات المحدودة.

بورتلاند تريل بليزرز

مدربهم الآن هو أحد مشاهير قاعة نايسميث التذكارية لكرة السلة. يدخل تشاونسي بيلوبس - المعروف أيضًا باسم "السيد بيج شوت" - موسمه الرابع مع بلايزرز ويبحث عن أول ظهور له بعد الموسم تحت قيادة الفريق. إنه في وضع إعادة البناء ولم يقم بالعديد من التغييرات خارج الموسم. يريد بيلوبس من فريقه أن "يلعب بسرعة". ويقودهم الحارس أنفيرني سيمونز، الذي خرج من موسم حقق فيه متوسط 22.6 نقطة. كان الحارس سكوت هندرسون ثالث اختيار عام 2023 وأظهر ومضات من موهبته.