قضاة نورث كارولينا لا يعجلون في النظر في الطعن بشأن الانتخابات لشغل مقعد في محكمتهم

قرار المحكمة العليا في نورث كارولينا برفض تسريع الطعون في انتخابات نوفمبر التي لم يتم حسمها على مقعد في المحكمة يعني أنه من المحتمل ألا يتم تحديد الفائز الرسمي في وقت قريب، وقد يستفيد المرشح المتأخر.

رفض أغلبية القضاة طلب مجلس الانتخابات في الولاية بتسريع مسار القضية من خلال تخطي المداولات في محكمة الاستئناف ذات المستوى المتوسط والتوجه مباشرة إلى أعلى محكمة في الولاية.

كما يبدو أن رفض يوم الخميس يصب في صالح المرشح الجمهوري جيفرسون جريفين، الذي يسعى للإطاحة بالقاضية الديمقراطية المساعدة أليسون ريجز، والذي عارض جهود المجلس. ويشغل الجمهوريون أغلبية المقاعد في المحكمة العليا وفي محكمة الاستئناف، حيث يشغل جريفين حاليًا.

تتفوق ريجز على جريفين بفارق 734 صوتًا من بين أكثر من 5.5 مليون صوت تم الإدلاء بها وإعادة فرزها في السباق. قدم جريفين طعونًا على أكثر من 65 ألف بطاقة اقتراع مبكرة أو غيابية تم الإدلاء بها وقال محاموه إنه يجب إزالتها من الفرز.

تم الإدلاء بمعظم الأصوات المطعون فيها من قبل ناخبين تفتقر سجلات تسجيلهم إلى رقم رخصة القيادة أو الأرقام الأربعة الأخيرة من رقم الضمان الاجتماعي. أما الأصوات الأخرى المطعون فيها فقد أدلى بها ناخبون في الخارج لم يسبق لهم العيش في الولايات المتحدة، وناخبون عسكريون أو ناخبون في الخارج لم يقدموا نسخًا من بطاقاتهم الانتخابية تحمل صورًا شخصية.

وبينما أُعلن عن فوز أكثر من 4400 ناخب في الانتخابات العامة لعام 2024، فإن انتخابات المحكمة العليا في نورث كارولينا هي السباق الوحيد على المستوى الوطني الذي لم يُحسم بعد.

بعد أسابيع من المذكرات والأحكام في المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية، أيد قاضٍ ابتدائي في الولاية في 7 فبراير رفض مجلس الولاية في ديسمبر احتجاجات جريفين الرسمية على بطاقات الاقتراع تلك. استأنف جريفين قرارات قاضي المحكمة العليا ويليام بيتمان أمام محكمة الاستئناف، حيث حددت لجنة من ثلاثة قضاة مواعيد نهائية لتقديم المذكرات تنتهي في أوائل مارس.

وقد طلب محامو مجلس الولاية هذا الأسبوع أن تنظر المحكمة العليا في القضية الآن، واصفين قضايا التصويت المعروضة في القضية بأنها استثنائية وذات أولوية للمحكمة لحلها بسرعة. وفي حين اتفق محامو ريجز مع المجلس، كتب الفريق القانوني لجريفين أن أوامر بيتمان المكونة من فقرة واحدة تفتقر إلى تفسيرات لأسبابه على عكس "المراجعة القضائية القوية التي تستحقها هذه القضية".

ومع تنحي ريجز عن المداولات، صوّت القضاة الستة الباقون في المحكمة العليا بأربعة أصوات مقابل صوتين لرفض طلب تجاوز مجلس الانتخابات.

وقالت القاضية المساعدة تراي ألين، في كتابة رأي يدعم أمر الرفض، إنه إذا كان القضاة "سيأخذون هذه القضية الآن، فسنفعل ذلك في غياب أي فحص ذي مغزى لهذه الادعاءات من قبل محكمة أدنى درجة". ألين هي أحد الجمهوريين الخمسة المسجلين في المحكمة التي تنظر في القضية.

وقد عارض عضو الحزب الجمهوري القاضي المشارك ريتشارد ديتز والقاضية الديمقراطية المشاركة أنيتا إيرلز الرفض.

وكتبت إيرلز في رأيها المخالف: "إن المزيد من التأخير في هذه المرحلة يستمر في تقويض الثقة في انتخاباتنا ويشكك في قدرة النظام القانوني على ضمان الاعتراف بالمبادئ الأساسية للديمقراطية وتطبيقها من قبل قضاء عادل ونزيه".

بالنظر إلى الحكم الصادر يوم الخميس، إذا ما ألغت هيئة محكمة الاستئناف بعد ذلك قرار رفض بيتمان وأيدت طلب جريفين بإزالة بطاقات الاقتراع، فإن قرار الهيئة سيسود في المحكمة العليا حتى لو وصل القضاة إلى طريق مسدود 3-3. سيكون هذا هو الحد الأدنى لو وافقت المحكمة العليا على تجاوز محكمة الاستئناف: عندئذ سيكون مطلوبًا من أربعة من القضاة الستة إلغاء قرار بيتمان والوقوف إلى جانب جريفين.

وقد جادل محامو جريفين بأن عد الأصوات المطعون فيها ينتهك قوانين الولاية أو دستور الولاية. قال محامو ريجز والمجلس إن بطاقات الاقتراع تم الإدلاء بها بشكل قانوني وأن جريفين فشل في الامتثال لإجراءات الاحتجاج الرسمية. وقال محامي المجلس مؤخرًا إن ما لا يقل عن نصف الناخبين الذين طعن جريفين في رخص القيادة أو أرقام الضمان الاجتماعي قدموا بالفعل رخصة قيادة أو رقم ضمان اجتماعي.

حتى لو كانت محاكم الولاية في نهاية المطاف في صالح جريفين، فإن ريجز لديها دعم: قالت محكمة استئناف فيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر إن بإمكانها العودة إلى المحكمة الفيدرالية للترافع في قضيتها بشأن قوانين الانتخابات الفيدرالية وحقوق التصويت.

وقالت ريجز في بيان بعد قرار يوم الخميس: "بغض النظر عن المدة التي ستستغرقها هذه القضية، سأستمر في الدفاع عن دساتير ولايتنا ودساتيرنا الفيدرالية والحريات الأساسية لسكان كارولينا الشمالية".

وقد رفض جريفين، الذي تنحى عن مداولات محكمة الاستئناف في القضية، التعليق على القضايا القانونية من احتجاجاته، قائلاً إن ذلك من شأنه أن ينتهك مدونة السلوك القضائي.