الجهات الرقابية الأمريكية توافق على خطة ولاية نورث كارولاينا لتخفيف ديون المرضى في المستشفيات

وافق المنظمون الفيدراليون لبرنامج Medicaid على اقتراح من إدارة حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر بتقديم حافز مالي لعشرات المستشفيات في الولاية لإلغاء الديون الطبية للمرضى وتنفيذ سياسات تثبط الالتزامات المستقبلية.

قال مكتب كوبر يوم الاثنين إن مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية في أواخر الأسبوع الماضي وافقت على الخطة التي قدمتها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بالولاية.

وقد وصف كوبر وقادة وزارة الصحة الخطة بأنها الاقتراح الأول من نوعه في البلاد لمنح المستشفيات جزرة مالية جديدة لإلغاء الديون التي تحتفظ بها على المرضى ذوي الدخل المنخفض والمتوسط ومساعدة السكان على تجنبها. كما تلقى هذا الجهد أيضًا إشادة يوم الإثنين من نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية المحتملة للرئاسة.

وقد قدرت إدارة كوبر أن الخطة لديها القدرة على مساعدة مليوني شخص من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط في الولاية على التخلص من ديون بقيمة 4 مليارات دولار. قال كوبر إن المستشفيات لن تسترد معظم هذه الأموال على أي حال.

وقال وزير الصحة والخدمات الإنسانية في الولاية، كودي كينسلي، في بيان: "يعد برنامج تخفيف الديون هذا خطوة أخرى نحو تحسين صحة ورفاهية سكان كارولينا الشمالية مع دعم الاستدامة المالية لمستشفياتنا".

يركز الاقتراح، الذي ستعمل وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الآن على تنفيذه، على مدفوعات السداد المعززة لبرنامج Medicaid التي يمكن أن تتلقاها مستشفيات الرعاية الحادة أو المستشفيات الريفية أو المستشفيات المرتبطة بالجامعات من خلال ما يسمى برنامج الوصول إلى الرعاية الصحية والاستقرار.

وافقت الجمعية العامة على هذا البرنامج العام الماضي إلى جانب الأحكام التي سعى إليها كوبر لسنوات والتي وسعت تغطية برنامج Medicaid في الولاية للبالغين العاملين الذين لا يمكنهم التأهل للحصول على برنامج Medicaid التقليدي.

تستعد الآن أي من المستشفيات المشاركة في البرنامج والتي يبلغ عددها 100 مستشفى تقريبًا لتلقي مستويات أعلى من السداد إذا ما قامت طواعية بالتخلص من الديون الطبية للمرضى التي تعود إلى أوائل عام 2014 على المسجلين الحاليين في برنامج Medicaid - وعلى غير المسجلين الذين يقل دخلهم عن دخل معين أو الذين تتجاوز ديونهم 5% من دخلهم السنوي.

من الآن فصاعدًا، سيتعين على المستشفيات أيضًا مساعدة المرضى من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط - على سبيل المثال، أولئك الذين لا يزيد دخل الأسرة المكونة من أربعة أفراد عن 93,600 دولار - من خلال تقديم خصومات كبيرة على الفواتير الطبية. سيتعين على المستشفيات تسجيل الأشخاص تلقائيًا في برامج الرعاية الخيرية، والموافقة على عدم بيع ديونهم إلى جامعي الديون أو إخبار وكالات التقارير الائتمانية عن الفواتير غير المسددة. كما سيتم وضع حد أقصى لأسعار الفائدة على الديون الطبية.

عندما كشف كوبر النقاب عن الاقتراح في 1 يوليو، قالت جمعية الرعاية الصحية في نورث كارولينا - التي تضغط من أجل المستشفيات غير الربحية والهادفة للربح - إن المجموعة وأعضائها بحاجة إلى مزيد من الوقت لمراجعة الاقتراح وتنتظر رد الحكومة الفيدرالية.

في حديثه الأسبوع الماضي في مناقشة مائدة مستديرة في وينستون سالم حول هذا الجهد، قال كوبر إن المستشفيات "كان رد فعلها سلبيًا إلى حد ما" على هذا الجهد. لكن العديد من المستشفيات انخرطت معنا وقدمت لنا المشورة بشأن كيفية كتابة الإجراءات من أجل مساعدتها إذا قررت اعتماد ذلك".

قال مسؤولو الولاية إن إعفاء الأفراد من الديون بموجب البرنامج سيحدث على الأرجح في عامي 2025 و2026. تنتهي ولاية كوبر في يناير/كانون الثاني، لذا فإن مستقبل البرنامج قد يعتمد على من سيفوز في انتخابات حاكم الولاية في نوفمبر/تشرين الثاني.

وقد استفادت حكومات ولايات وحكومات محلية أخرى من أموال خطة الإنقاذ الأمريكية الفيدرالية للمساعدة في شراء وإلغاء ديون السكان مقابل أجر ضئيل من الدولار.

لم يذكر البيان الصحفي الصادر عن نائبة الرئيس الداعمة لجهود ولاية كارولينا الشمالية على وجه التحديد كوبر، الذي كان يُعتبر نائبًا محتملًا لهاريس هذا الخريف، لكنه أعلن في وقت متأخر من يوم الاثنين أنه لن يكون مرشحًا. سلطت هاريس الضوء على الجهود التي بذلتها مع الرئيس جو بايدن لإلغاء أكثر من 650 مليون دولار من الديون الطبية وإلغاء المزيد منها.

وقالت: "في الشهر الماضي، أصدرت دعوة إلى الولايات والمدن والمستشفيات في جميع أنحاء أمتنا للانضمام إلينا في إلغاء الديون الطبية". "إنني أحيي ولاية كارولينا الشمالية على تقديمها مثالاً يمكن للولايات الأخرى أن تحذو حذوها."