ماريلاند تتألق في بطولة NCAA وسط تحديات كبيرة

انت ماريلاند ومدربتها بريندا فريز من بين الفائزين الكبار في يوم الأحد الذي تم فيه اختيار فريق تيرابينز حتى لو ظل حظ فريق تيرابينز الجيد بعيدًا عن الأنظار.

بصفتهم المصنف رقم 4 في منطقتهم، يستضيف فريق تيربس أول جولتين - وعلى الرغم من أن هذا أصبح أمرًا معتادًا في كوليدج بارك، إلا أنه لم يعد أمرًا مفروغًا منه بعد الآن.

"لا أعلم إن كنا سنشعر بالراحة أكثر من اللازم. أعتقد أن ذلك يجب أن يمنحنا ثقة كبيرة بأنك تعرف المنشأة وتدربت طوال العام فيها." "ستنامون في أسرتكم الخاصة ولن تكونوا في غرفة فندق وتسافرون. لديكم حمامات الثلج والموارد التي تحتاجونها لتكونوا مرتاحين. نريد أن نستخدمها كميزة. لا يضمن لك الفوز، لكننا نريد الاستفادة من ذلك."

قبل موسم مضى، تأهلت ماريلاند إلى بطولة NCAA كمصنفة رقم 10 واضطرت للسفر، وخسرت في الدور الأول. كانت هذه هي المرة الثالثة فقط في آخر 13 بطولة لم يبدأها فريق تيربس على أرضه - ولعبت إحدى هذه البطولات في تكساس بسبب جائحة فيروس كورونا.

حصل فريق تيرابينز (23-7) على أرضه هذا العام، ولكن بالكاد. كان من المتوقع أن يكونوا على الحد الفاصل بين المصنف رقم 4 والمصنف رقم 5. والآن سيواجهون نورفولك ستيت المصنف 13 يوم السبت. يواجه فريق ألاباما المصنف الخامس فريق جرين باي المصنف 12 في مباراة الدور الأول الأخرى في كوليدج بارك.

غاب فريق كريمسون تايد (23-8) بصعوبة عن الاستضافة، لكن هذا لا يزال أعلى تصنيف لألاباما منذ عام 1999.

"قالت سارة آشلي باركر، حارسة فريق كريمسون تايد: "شعارنا - العزيمة والحب والامتنان - هذا ما نتمحور حوله. "تريدون أن تكونوا أكثر اللاعبتان شجاعة على أرض الملعب، وأن تكونوا قويات، وتريدون أن تحبوا بعضكم البعض بكل ما لديكم. ثم تريدون أن تكونوا ممتنين. تريد أن يكون لديك الكثير من الامتنان للعبة كرة السلة وكم نحن محظوظون لأننا قادرون على لعب كرة السلة في القسم الأول."

تأتي جرين باي (29-5) إلى البطولة بسلسلة انتصارات متتالية من 22 مباراة، بينما فاز فريق نورفولك ستيت (30-4) ب 19 فوزًا متتاليًا.

يوم الخميس، قال مدرب فريق كرة السلة للرجال في ماريلاند كيفن ويلارد - قبل يوم واحد من المباراة الافتتاحية لفريقه في بطولة NCAA - إن المدير الرياضي دامون إيفانز ربما يغادر إلى جامعة SMU. كما أعرب ويلارد أيضًا عن قلقه بشأن مستوى الدعم لبرنامجه، قائلًا إنه أراد قضاء ليلة إضافية في نيويورك مع فريقه للاحتفال بعيد الميلاد، ولكن قيل له إن ذلك مكلف للغاية.

سُئل فريز عن الوضع مع ويلارد وإيفانز يوم الخميس.

"بالنسبة لدامون والمدرب ويلارد، هذه أمور فردية خاصة بهما. إذا كانوا يقيمون مواقفهم، فهذا يقع على عاتقهم". "سأقول إنني هنا منذ 23 عامًا وكمية الدعم الذي تلقيته من دامون إيفانز والإدارة بأكملها لا يقل عن كونه متفوقًا. لم تتغير الطريقة التي تمكنت من خلالها من القيام بعملي خلال 23 عاماً."

وقد أثنت مدربة جرين باي كايلا كاريوس على التزام مدرستها بكرة السلة للسيدات. ذكرت صحيفة جرين باي بريس جازيت ذكرت مؤخرًا أن راتب كاريوس الأساسي البالغ 265,000 دولار أعلى من راتب دوج جوتليب، مدرب المدرسة للرجال.

"أعتقد أن الأمر يعود إلى جامعتنا، ومستشارنا، ومديرنا الرياضي، ومجتمعنا بأكمله الذي يعطي الأولوية لبرنامج كرة السلة للسيدات. أنا لا أنظر للأمر من منظور شخصي مقابل المدرب جوتليب. أنا أحترمه كثيرًا وأحترم المدرب الصاعد والقادم." قالت كاريوس، التي لعبت أيضًا في جرين باي. "أعتقد أن هناك الكثير مما يمكن قوله عن كرة السلة النسائية وصعودها في السنوات الأخيرة ومدى الشعبية التي اكتسبتها وكيف أنها أصبحت على مسرح أكبر."

ستحاول نورفولك ستيت أن تضيف إلى الانتصارات التي حققتها جامعتان أخريان من جامعات HBCUs - سيدات ساوثرن الجنوبية ورجال ولاية ألاباما - في بطولة NCAA هذا العام. هذان الفريقان كانا المصنفان رقم 16 اللذان فازا بمباريات في دور الأربعة الأول.

"كان من المثير حقاً رؤية ذلك. كانت تلك المباريات صعبة بالنسبة لهم أيضًا"، قالت كيرا ويلر مهاجمة فريق نورفولك ستيت. "لقد أثبت فريق HBCUs أنهم يستحقون التواجد هناك، ونأمل ألا يضطروا في العام المقبل أن يكونوا في مباراة الملحق."

كاريوس في موسمها الأول كمدربة لفريق جرين باي. قادت كيفن بورسيث فريق فينيكس إلى 13 بطولة NCAA قبل أن يتقاعد العام الماضي. بعد أن فاز جرين باي بـ 27 مباراة في 2023-24، تجاوزت كاريوس ذلك.

قالت مادي شرايبر وهي طالبة في السنة الأخيرة: "لقد علمت أننا عدنا جميعًا بعد رحيل المدربة بورسيث وكانت مستعدة حقًا للعمل معنا ومقابلتنا في منتصف الطريق في الكثير من الأشياء". "لقد أثبتت نجاحها في العمل معنا.".