محطة إيفانباه للطاقة الشمسية تواجه الإغلاق المحتمل

يبدو أن المحطة التي كانت أكبر محطة للطاقة الشمسية من نوعها في العالم تتجه نحو الإغلاق بعد 11 عامًا فقط من افتتاحها، تحت ضغط مصادر الطاقة الخضراء الأرخص ثمنًا. وفي الوقت نفسه، يواصل دعاة حماية البيئة إلقاء اللوم على محطة صحراء موهافي لقتلها آلاف الطيور والسلاحف.

افتتحت محطة الطاقة الشمسية Ivanpah رسميًا في عام 2014 على مساحة 5 أميال مربعة تقريبًا من الأراضي الفيدرالية بالقرب من الحدود بين كاليفورنيا ونيفادا. وعلى الرغم من أنه تم الترحيب بها في ذلك الوقت باعتبارها لحظة فارقة في مجال الطاقة النظيفة، إلا أن طاقتها كانت تكافح من أجل منافسة تقنيات الطاقة الشمسية الأرخص.

قالت شركة Pacific Gas & Electric في بيان إنها اتفقت مع المالكين, بما في ذلك شركة NRG Energy Inc , على إنهاء عقودها مع محطة إيفانباه. إذا وافق المنظمون على الصفقة، فإن الصفقة ستؤدي إلى إغلاق وحدتين من وحدات المحطة الثلاث بدءًا من عام 2026. وكان من المتوقع أن تستمر العقود حتى عام 2039.

وقالت الشركة في بيان على موقعها على الإنترنت: "قررت شركة PG&E أن إنهاء الاتفاقيات في هذا الوقت سيوفر أموال العملاء".

وتجري شركة جنوب كاليفورنيا إديسون، التي تشتري بقية الطاقة من المحطة المكونة من ثلاث وحدات، مناقشات مع المالكين ووزارة الطاقة الأمريكية بشأن شراء عقد إيفانباه.

ويبدو أنه من المرجح أن تصبح المحطة خاسرًا بارزًا في السباق لتطوير أنواع جديدة من الطاقة النظيفة في عصر تغير المناخ.

تستخدم محطة إيفانباه تقنية تُعرف باسم الطاقة الشمسية الحرارية، أو الطاقة الشمسية المركزة، حيث تعكس ما يقرب من 350,000 مرآة يتم التحكم فيها بالكمبيوتر بحجم باب المرآب تقريبًا ضوء الشمس إلى الغلايات الموجودة فوق أبراج يبلغ ارتفاعها 459 قدمًا. تُستخدم طاقة الشمس لتسخين المياه في أنابيب الغلايات وتوليد البخار الذي يحرك التوربينات لتوليد الكهرباء.

وقالت شركة NRG في بيان لها إن المشروع كان ناجحاً، لكنه غير قادر على منافسة تكنولوجيا الطاقة الشمسية الضوئية المنافسة, مثل الألواح الشمسية الضوئية على الأسطح, التي تتميز بتكاليف رأسمالية وتشغيلية أقل بكثير.

وأضافت شركة NRG أنه في البداية "كانت الأسعار في البداية تنافسية، لكن التطورات التي حدثت بمرور الوقت في مجال الخلايا الكهروضوئية وتخزين البطاريات أدت إلى خيارات أكثر كفاءة وفعالية من حيث التكلفة ومرونة لإنتاج طاقة نظيفة موثوقة".

وجاء في منشور على موقع شركة PG&E على الإنترنت أن "تكنولوجيا Ivanpah كانت تعمل على نطاق أصغر في أوروبا". ولكن مع مرور الوقت، لم تستطع أن تضاهي الأسعار المنخفضة للتكنولوجيا الكهروضوئية.

ولطالما انتُقدت المحطة بسبب المفاضلات البيئية التي ترافق إنتاج الطاقة على نطاق واسع في المنطقة الصحراوية الحساسة. وقد أُلقي باللوم على الأشعة المنبعثة من مرايا المحطة في حرق آلاف الطيور. وحاولت جماعات الحفاظ على البيئة وقف البناء في الموقع بسبب التهديدات التي تتعرض لها السلاحف.

وقالت جوليا دويل من نادي سييرا في رسالة بالبريد الإلكتروني: "كانت محطة إيفانباه كارثة مالية وكارثة بيئية".

وأضافت دويل: "بالإضافة إلى قتل الآلاف من الطيور والسلاحف، دمر بناء المشروع موطنًا صحراويًا بكرًا لا يمكن تعويضه إلى جانب العديد من أنواع النباتات النادرة". "في حين أن نادي سييرا يدعم بقوة حلول الطاقة النظيفة المبتكرة ويدرك الحاجة الملحة للانتقال بعيدًا عن الوقود الأحفوري، إلا أن مشروع إيفانباه أظهر أن تقنيات الطاقة المتجددة ليست كلها متساوية."

كانت هناك مشاكل مبكرة أخرى. فبعد افتتاحها الذي تم الترويج له كثيرًا، لم تنتج المحطة الكثير من الكهرباء كما كان متوقعًا لسبب بسيط: لم تكن الشمس مشرقة بالقدر المتوقع.

يمكن أن تكون المحطة مشهداً مذهلاً للسائقين المتجهين نحو لاس فيغاس من جنوب كاليفورنيا على طول الطريق السريع 15 المزدحم. فوسط أميال من الصخور والأشجار، يمكن أن تخلق مجموعة المرايا الواسعة الخاصة بها صورة بحيرة متلألئة فوق أرضية الصحراء، ولكن اعتماداً على زاوية الشمس والمرايا، يمكن أن تكون مبهرة أيضاً.

إذا تمت الموافقة على اتفاقية شركة PG&E، قالت شركة NRG إن الوحدات سيتم إيقاف تشغيلها، "مما يوفر فرصة لإعادة استخدام الموقع لإنتاج الطاقة المتجددة (الكهروضوئية)."