قاضٍ يحكم على نائب سابق بالسجن لمدة عام ويوم

حكم قاضٍ فيدرالي يوم الأربعاء على مشرع سابق في ولاية إنديانا متهم بالدفع بمشروع قانون لصالح شركة كازينو مقابل وعود بالتوظيف بالسجن لمدة عام ويوم واحد.

أقر النائب السابق للولاية شون إيبرهارت بأنه مذنب بالتآمر لارتكاب الاحتيال في نوفمبر ووافق على دفع 60 ألف دولار كتعويض، وهو ما يعادل تقريبًا راتبه السنوي كمشرع. وذكرت صحيفة إنديانابوليس ستار أنه كان يواجه عقوبة قصوى بالسجن لمدة خمس سنوات كحد أقصى، لكن المدعين العامين أوصوا بتخفيف العقوبة كجزء من صفقة الإقرار بالذنب.

ورفض محامي إيبرهارت، بات كوتر التعليق على الحكم عندما اتصلت به وكالة أسوشيتد برس عبر البريد الإلكتروني.

مثل إيبرهارت، وهو جمهوري، المنطقة 57 في مجلس النواب بوسط إنديانا لمدة 16 عامًا قبل أن يترك منصبه في نوفمبر 2022.

وفقًا لوثائق المحكمة، كانت شركة تدعى Spectacle Entertainment تتطلع إلى شراء كازينوهين يقعان على بحيرة ميشيغان في غاري، إنديانا، في عام 2018. أرادت الشركة نقل المنشآت إلى وسط مدينة غاري وإلى مقاطعة فيغو في غرب إنديانا. أقر المجلس التشريعي مشروع قانون بالموافقة على هذه الخطوة في عام 2019.

كان إيبرهارت عضواً في لجنة السياسة العامة في مجلس النواب، والتي تشرف على الكازينوهات والمقامرة في إنديانا. اتهمه المدعون العامون باستغلال منصبه للدعوة بنجاح لعملية النقل والحصول على شروط مواتية للشركة، بما في ذلك الحوافز الضريبية، مقابل وظيفة مستقبلية من شأنها أن تدفع ما لا يقل عن 350,000 دولار سنوياً.

وقد خضعت شركة الكازينو المحاصرة للعديد من التحقيقات الفيدرالية في السنوات الأخيرة.

في عام 2022، حُكِم على المدير التنفيذي للكازينو منذ فترة طويلة جون كيلر مع عضو مجلس الشيوخ السابق عن ولاية إنديانا برنت والتز، لدورهما في مخطط لتحويل أموال القمار بشكل غير قانوني إلى محاولة المشرع الفاشلة في عام 2016 للترشح للكونجرس.

حُكم على كيلر، الذي كان مشرّعاً جمهورياً لمدة 16 عاماً في الثمانينيات والتسعينيات، بالسجن لمدة شهرين في السجن الفيدرالي وغرامة قدرها 55,000 دولار. أجبرت لجنة إنديانا للألعاب مسؤولي Spectacle على التخلي عن حصص ملكيتهم في مشاريع كازينو غاري وتير هوت بعد اتهام كيلر ووالتز في عام 2020.

حُكم على والتز، وهو جمهوري من غرينوود، بالسجن لمدة 10 أشهر في السجن الفيدرالي لمساعدته في توجيه حوالي 40 ألف دولار من المساهمات غير القانونية لحملته الانتخابية والإدلاء بتصريحات كاذبة لمكتب التحقيقات الفيدرالي.